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288話

パトリシアは消滅する直前のわずかな瞬間に全力を振り絞り、かすれた声で一言つぶやいた。

「ハンター…」

その懐かしい呼びかけに、ハンターは凍りついた。彼の視界を曇らせていた霧が少しずつ晴れていき、ゆっくりと現実の認識が忍び寄ってきた。

何かがおかしいと感じ、彼は下を見た。

自分の手によって瀕死状態にあるパトリシアの姿を目の当たりにし、ハンターはショックで彼女から手を放し、自分の掌をぼんやりと見つめた。最愛の女性を絞め殺しかけたという事実が信じられなかった。

彼女の首にかかっていた圧迫感が消えた。

息を求めてあえぎ、彼女の肺は痛みを伴って空気で満たされ、咳と涙を誘発した。

ハンターは...