9話
I'll translate this English novel excerpt into Japanese as requested.
アリエルはちょうどトイレに行こうとしていた時、鋭い視線で自分を見つめる誰かの存在を感じた。そのような視線を受けることにはすでに慣れていたので、彼女は無視した。用を足した後、彼女は洗面台で手を洗い、ドアに向かった。ドアの取っ手を引いたとき、どれだけ力を入れても動かないことに気づいた。そのとき彼女の頭に浮かんだのは、誰かに閉じ込められたということだった。いいわ、彼女は待つことにした。閉じ込めた相手が来て、なぜそうしたのか説明するのを。待っている間、ある考えが彼女の頭に浮かんだ。彼女は悪戯っぽく微笑み、窓に歩み寄って半分開けた。
「なぜ彼女は叫ばないの？本当に閉じ込めたの？」イライラし始めたヴェルマは、手下たちに激しく詰問した。
「はい、確かにやりました。彼女が入ったのを確認してからドアを閉めたんです。そうでしょう？」手下の一人が答え、他の二人の友達からの確認を待った。彼女たちは急いで自信を持って頷いた。
「本当に逃げてないの？」ヴェルマは不確かに尋ねた。
「はい、間違いありません。それに、トイレの窓は地面に降りるには高すぎますから」別の手下が自信を持って答えた。
それは奇妙だった。アンダーソン高校には本当に幽霊がいるという噂があった。特に有名な噂では、二人の少女が女子トイレで自殺し、それ以来、彼女たちは恨みを抱いたままだという。彼女たちの存在はトイレでいつも感じられるという。ヴェルマは、アリエルのような若い少女がそのような恐ろしい試練を生き延びるとは思わなかった。
「ドアを開けて押してみなさい！」ヴェルマは命じた。
「はい」手下は急いでドアを開けながら答えた。
ドアが開いたとき、彼女たちを迎えたのは完全な暗闇だった。彼女たちが反応する前に、一つの手が四人を素早く一気に引き込んだ。四人の少女たちはドアが大きな音を立てて閉まり、外側から鍵がかけられるのを聞くまで反応できなかった。全員が幽霊を恐れていたので、彼女たちは恐怖に震えながら隅に固まった。突然、強い風が吹き、彼女たちの髪が逆立った。彼女たちは今や幽霊が本当に存在すると確信した。次に吹いた風はあまりにも恐ろしく、口笛のような音も伴っていた。これにより四人の少女たちは恐怖のあまり声を限りに叫び始めた。
ショーが始まるのを待っていたアリエルは、いたずらっぽく唇を曲げ、のんびりと歩き去った。彼女は片手をポケットに入れてカジュアルに歩いた。これが彼女をとても洗練された印象にし、学生たちは彼女を何度も見てから自分のしていたことに戻らざるを得なかった。
「ふん、彼女が美しくても何だというの？彼女の汚れた洗濯物は学校のフォーラムにさらされているわ」アリエルを見た学生たちの驚嘆のため息を聞いたぽっちゃりした女の子が鼻を鳴らし、見下すように叱った。
「そうよ、外見はいいけど中身は腐っているわ。なんて無駄なの！」別の学生が加わった。
「その通り、彼女はただの綺麗な花瓶だ。何の意味があるんだ？」男子生徒が皮肉を込めて言った。
これらのコメントを聞いた後、アリエルは学校のフォーラムで何かが起きていること、そしてそれが彼女に関係していることを確信した。彼女はクラスに行って確かめることにした。教室に入ると、進行中の会話はすぐに止み、全員が本に没頭しているふりをした。マヤを見ると、マヤは罪悪感から目をそらした。これによって彼女の予想が確認された。彼女は自分の席に座り、ロッカーから携帯電話を取り出してオンにした。学校のフォーラムを開くと、匿名で投稿されたスレッドを読んだ様々な人からの罵詈雑言が彼女を迎えた。
「大丈夫？いじめっ子たちと議論しようとしたけど、負けちゃった」マヤはため息をつきながら不満を言った。
「大丈夫よ、ありがとう」アリエルは心から彼女に感謝した。いじめられている時に誰かが自分のために立ち上がってくれることに本当に感動した。
クリフスタッド社の7階で、一人の男性がファイルに目を通していると、外からノックの音がした。その男性はアリエルの兄で、長男のクリフ・ホブスタッドだった。
「入りなさい！」彼は冷静に言った。
彼の助手のレオンがドアを押し開け、書類の束とファイルを持って入ってきた。
「社長、ご依頼の調査結果です」レオンはテーブルにファイルを置きながら言った。
「わかった、下がっていい」クリフは指示した。
「はい、社長」レオンは従って退出した。
クリフはファイルを取り、めくり始めた。読み進めるにつれて、彼の眉間のしわは深くなった。彼は田舎でアリエルがしてきた汚いことについて読んでいた。彼女の成績記録を見て、何かがおかしいことを確信した。妹のアリエルへの関心が強まった。彼の妹には多くの秘密があるようで、彼はそれらを一つずつ解き明かさなければならなかった。できるだけ早く彼女に会う必要があった。
ハンター邸のベラミーの書斎で、外からのノックの音が彼の作業を中断させた。
「入れ！」ベラミーは暗く命じた。
彼の助手のリアムが携帯電話を持って入ってきた。彼は咳払いをして言った：
「ボス、これをご覧になってください」彼は携帯電話を手渡しながら言った。画面には、その日の早くに匿名で投稿されたアリエルについてのスレッドと、彼女に向けられた侮辱や呪いの言葉が表示されていた。それらはあまりにも無礼で傷つくものだったため、ベラミー・ハンターのような冷酷な心の持ち主でさえ、見るだけで痛みを感じた。そのような華奢な少女がどうやって一人でそれに耐えられるのだろうか？彼はそのような惨事を一人で経験した後、彼女がどうしているか気になった。彼は突然微笑んだ。リアムはその笑顔を知っていて、誰かがボスの怒りに直面することになると悟った。
「何て恥知らずな！」ベラミーは突然不気味に唸り、その声は書斎全体に響き渡った。