7話
女神様が誰だったのかについて、皆それぞれの憶測を持っていた。結局、ビデオに映っていたソフィーの側近のクレアが尋問されると、前日に彼女たちがボスの代わりにアリエルに教訓を与えようとした時、アリエルに叩きのめされたことを明かした。アンダーソン高校のいじめっ子だった強い女の子たちを、あんなに華奢で弱々しく見える少女が一人で相手にできたことに、人々は大変驚いた。
翌朝、アリエルが学校に到着すると、誰かを待っているかのように校内のあちこちに生徒たちが集まっていた。アリエルを見かけると、彼らは写真を撮り始めた。彼女があまりにも美しかったので、誰も我慢できなかったのだ。アリエルは何か変だと感じたが、具体的に何なのかは分からなかった。そういう状況だったので、詮索せず何も聞かないことにして、教室へと進んだ。そこでも人々が彼女を見つめているのを感じたが、振り向くと皆が本に顔を埋めているだけだった。彼女は頭を振って自分の席に向かった。おそらく考えすぎなのだろう。彼女の机の上には、ミルクティーの袋と蒸しパンが3つ置かれていた。右を見ると、隣の席のマヤが期待に満ちた目で彼女を見ていた。ミルクティーを味わうと、甘くてクリーミーな味で、ちょうど好みだった。隣の席のマヤは、アリエルが甘いものが好きだと観察して気づいていたので、ミルクティーを持ってくるだけでなく、イチゴ味のロリポップの袋も買ってきた。アリエルが特に機嫌が悪い時には、いつもイチゴのロリポップをくわえているのに気づいていたからだ。そんな隣の席からの気遣いに、アリエルは人生で二度目の心の温もりを感じた。最初にそのような感覚を与えてくれたのは、病気で亡くなる前に田舎で一緒に住んでいた祖母だった。
「ボス、あなたの身辺調査をしている人がいます。どうしましょう？」アリエルが寝ようとしていたとき、彼女の従業員の一人であるリックからのメッセージで携帯が鳴った。
「いつも通りの情報を与えて」アリエルはメッセージに返信した。しかし「いつも通りの情報」とは、彼女が自分自身について作った偽のプロフィールのことだった。アリエルは自分がホブスタッド家の子供であることを除いて、自分についての話をすべて作り上げていた。彼女は田舎での悪い習慣についての詳細を話して、人々に悪い印象を与えていた。
一方、ベラミーのアシスタントであるリアム氏は、書斎にいる上司のドアをノックした。
「入れ」中から声が命じた。リアムは書斎のドアを押し開けて入った。
「話せ！」ベラミーは再び命じた。彼は仕事で忙しく、仕事中毒だったので時間の無駄を嫌っていた。
「あなたが調べるよう頼んだことの準備ができました。つまり、身辺調査です」リアム氏はベラミーの机に大きな封筒を置きながら説明した。これを聞いて、ベラミーは少し手を止めたが、何事もなかったかのように続けた。
「下がれ」彼はまだ読んでいたファイルをめくりながらアシスタントに告げた。アシスタントが出て書斎のドアを閉めると、ベラミーは我慢できずに封筒を掴み、中身を机の上に出した。彼は好奇心を持ってそれらを調べ始めた。
「彼女はホブスタッド家の出身なのに、こんなに哀れなのか？」ベラミーは心の中で考えた。彼女があの女の子たちと戦っているのを見た日以来、ベラミーは彼女を守る必要性を感じていた。彼女はとても細く、弱々しく、一人で孤独そうに見えた。だからこそ、彼は彼女の身辺調査をするようアシスタントに頼んだのだ。ベラミー自身、なぜそのような気持ちになったのか理解していなかった。彼はただ彼女を皆から隠し、自分だけのものにしたかった。彼は自分自身と自分の考えも理解していなかった。
ベラミーがまだファイルに没頭している間、彼の幼なじみのライアンが、ノックもせずに突然興奮して書斎に入ってきた。
「おい、話題のビデオ見た？」ライアンは神秘的に笑いながら尋ねた。
「何のビデオだ？」ベラミーは無関心に尋ねた。
「おいおい！ほら、見てみろよ」ライアンはため息をつきながら言い、ベラミーに自分の携帯を渡した。
「どう？彼女すごくない？」ライアンは崇拝に満ちた声でベラミーに尋ねた。ベラミーはまだビデオに夢中だった。もちろん、彼はビデオの中の少女が誰なのか知っていた。ただ、どのバカがビデオを撮ったのか不思議に思っていた。
「くそ、言っておくけど、彼女を探して彼女に彼女になってほしいって言うつもりだ。だって彼女はもう俺の女神だし！俺は...」ライアンがまだ喋り続けていると、氷のような視線を感じた。彼はすぐに黙った。ベラミーは誰かが既に彼女に目をつけていることが嫌だった。
学校のフォーラムでは、アイビーとアリエルのどちらがキャンパスの美女にふさわしいかについて、白熱した議論が突然起こった。2枚の写真のうち、アリエルは頭を横に傾け、片手をポケットに入れて立っていた。彼女の横顔はとても魅力的で、人々は目を離すことができないほどだった。一方、アイビーは繊細なメイクをしており、まるで天使のように見えた。彼女は美しかったが、アリエルとの対比は広く明らかだった。世論調査の問題だったので、アリエルは学校の半分以上の票を集め、アイビーはわずか3分の1を獲得した。こうして、アリエルは新しいキャンパスの美女となった。何が起きているのか知らないアリエルは、退屈さから机の上で熟睡していた。
アイビーは課題に取り組んでいたとき、奇妙な視線を感じた。彼女は混乱した。思い当たる限り、何も悪いことはしていなかったからだ。突然、嫌な予感がして急いで携帯を取り出して確認した。彼女はキャンパスの美女にふさわしい人についての進行中の議論からの様々なコメントを目にした。コメントを読めば読むほど、彼女の顔は暗くなっていった。彼女は拳を強く握りしめて血が出るほどだったが、気にしなかった。
「アリエル...」彼女はその名前を口にした。その声には計り知れない憎しみが満ちていた。