体が弱く生まれたアリエル・ホブスタッドは、家族から疎まれていた。キャスリーン・ホブスタッド夫人が双子のアリエルとアイビーを産んで以来、彼女は寝たきりの状態が続いていた。アリエルと接触するたびに体調が悪化することから、夫人はアリエルが不吉な存在だと信じ込んでいた。これ以上厄災を被りたくないと考えた夫人は、アリエルが三歳の時、夫のヘンリー・ホブスタッド氏に彼女を追い払うよう命じた。

ヘンリー氏は遠縁の祖母のもとへとアリエルを田舎へ送り出した。数年後、祖母が他界し、アリエルは家族のもとへ戻ることを余儀なくされた。実家では誰もが彼女を敵視し、嫌悪の対象となっていた。彼女の居場所は自室か学校しかなかった。

夜、自室で携帯が突然鳴り響く。

「ボス、お元気ですか？私のこと恋しくありませんでした？ご家族は優しくしてくれてますか？やっと私のこと思い出してくれて、うぅ...」

「用件がないなら切りますよ」

「あ、ボス、待って、私―」

田舎育ちのはずなのに、どうしてこんなことに？貧しくて見捨てられた存在のはずでは？部下らしき人物からこんな媚びた態度を取られるなんて、一体？

ある朝、通学途中、ギリシャの神のような容姿を持つ見知らぬ男性が現れる。冷酷で仕事人間、女性との距離を置くことで知られるベラミー・ハンターズだ。驚くことに、彼は突然アリエルに送迎を申し出る。女性嫌いのはずなのに、一体何があったのか？

かつての仕事人間は突如として時間に余裕ができ、その時間のすべてをアリエルの追求に費やすようになった。アリエルへの悪評は必ず彼によって否定される。

ある日、秘書が彼のもとへニュースを持ってきた。「社長、アリエルさんが学校で誰かの腕を折ったそうです！」

大物実業家は鼻で笑い、こう答えた。「バカげている。あの子は弱くて臆病で、蝿一匹傷つけられないんだ。誰がそんなデマを流しているんだ？」


田舎から来た若いお嬢様は超クール！

クリフは、ヘイリーの言葉を聞いた瞬間に凍りついた。どうすべきだろう？彼女はすでに血の滲んだ箇所を見てしまっていた。
「痛いの？」ヘイリーの目には涙が溜まっていた。彼女は血を見るのがとても怖かった。特に大切な人の血だと。
「大したことないよ、ちょっとした怪我だから」実際はかなり痛い。クリフは心の中で思った。もちろん、銃創だったから深い傷だった。痛くないわけがない。
「一体何があったの？」ヘイリーは眉をひそめて尋ねた。何かあったに違いないと確信していた。ただ、それが何なのかわからなかっただけだ。
「さっきジムにいたんだ。トレーニング中に事故があって」クリフは歯を食いしばって嘘をついた。もちろん、彼...

187話