5話
「お二人は、アルファがお迎えに来るまでロビーでお待ちいただけます。キッチンにコーヒーとソフトドリンクがございますが、申し訳ありませんが、コーヒーマシンを操作できる唯一の者は現在あなたのアルファに連れ去られています」ベラはルナのアリスがガンマと戦士たちに言うのを聞き、返事の笑い声も耳に入った。
グラハムは彼女をルナのオフィスに案内し、後ろのドアを閉めた。ベラは急に緊張した。
「ベラ」彼は切り出した。
「はい？」彼の言葉が途切れたまま続かないので彼女は尋ねた。彼は彼女の手を取り、一歩近づいた。彼女の息が止まった。
「私たちのホテルに来てくれないか、一日を一緒に過ごそう」彼は言った。彼女はイエスと言いたかった。ほとんどそうするところだった。
「わ、私できません」彼女は言葉に詰まった。「ここにいて会議の手伝いと明日の最終準備をしなければならないんです」
「本当に必要なのか？他の誰かを呼べないのか？君を僕の側に置きたい。他のアルファやガンマ、つがいのいない狼たちの周りにいて欲しくない」彼はいらだちを見せた。ベラはうなずいた。彼の気持ちは分かるが、彼女の仕事は誰にでもできるというような言い方をされると少し傷ついた。
「いいえ、他の人を呼ぶことはできません。私たちは4週間もかけてこれを実現するために懸命に働いてきました。簡単に離れることはできません。あなたの気持ちは理解できますし、信じてください、あなたと一日を過ごすこと以上に望むことはありません。でも私はここで必要とされているんです」彼女は説明した。彼が彼女の答えを気に入っていないのが見て取れた。
「ベラ、サミットが終わったら君は私と一緒に行くことになる。私は自分のメイトを置いていかない。それはわかっているよね？」彼は暗い声で言った。ベラは再びうなずいた。
「はい、わかっています。でもそれは私に後任を訓練する1週間ちょっとの時間をくれるということです」彼女は言った。それはあまり時間がないと彼女は思った。最初は通勤できるかもしれない。そのとき彼女は気づいた、彼のパックがどこにあるのか知らなかったのだ。
「グラハム？」彼女が彼の名前を呼ぶと、彼にわずかな震えが走るのに気づいた。
「なんだいベラ」
「あなたのパックはどこにあるんですか？」彼女は尋ねた。彼は彼女に微笑んだ。
「モンタナだよ」彼は答えた。
「ケンタッキーからはかなり離れていますね」彼女は答え、通勤するというアイデアを消し去った。彼は笑い、彼女はその音に気を取られた。
「そうだね、スウィートハート」彼はくすくす笑った。彼女はその愛称に顔を赤らめた。
「サミットを終えて後任を訓練する時間を1週間くれますか？それが終われば私はすべてあなたのものです」彼女は尋ねた。
「君は既に全て僕のものだよ、ベラ」彼はかすれた声で言い、彼女に向かって身を乗り出した。「でももし必要だと思うなら1週間あげよう」彼は同意した。彼女は眉をひそめた。また彼女の仕事を軽視する発言だった。
「私の仕事が重要でも難しくもないと思っているかもしれませんが、アルファ・グラハム、私はただのオメガですが、自分の仕事に誇りを持っています。私は自分の仕事が得意で、会社とパックの両方に貢献しています」彼女は彼に告げ、一歩後ろに下がって距離を作った。
彼は驚き、困惑したように見えた。
「君の仕事が重要でないと言うつもりはなかったよ。きっと重要なんだろう。ただ、他のオメガや、イプシロンでさえ、君の代わりができるから一緒に時間を過ごせるんじゃないかと思っただけだ」彼は眉をひそめて言った。
「つまり、私の仕事がどれほど難しいものなのかと？」ベラは言い返した。「複数のアルファやベータ、ガンマのプライドに毎日対応することは簡単なことではありません。次の会議の準備をしなければなりません」彼女は言って、立ち去ろうと振り向いた。
彼女は彼の手が自分の腕をつかみ、引き留めるのを感じた。
「待って、行かないで。怒っているときに」彼はより柔らかい声で言った。
「怒ってはいません、ただあなたに満足していないだけです」彼女は肩越しに彼を見ながら答えた。
「どうすれば良くなるだろう？」
「大丈夫になります。今は仕事に集中する必要があるだけです」
「時間ができたら電話してくれる？仕事が終わったら迎えに行くよ」彼は提案した。
「はい」彼女は微笑んで言った。「あなたの番号は資料にありますから、テキストを送ります。そうすれば私の番号が分かります」
「ありがとう、ベラ」彼が彼女の名前を言う方法は、彼女の胃が蝶でいっぱいになるような感覚にさせた。それから彼は彼女の手を取り、そこにキスをした。それは彼女の全身をぞくぞくさせ、顔が赤くなるのを感じた。
彼は彼女の頬に手のひらを当て、微笑んだ。彼女が彼の手に頬をよせたちょうどそのとき、テッドが次のアルファが到着したと彼女に知らせた。彼女はため息をついた。
「行かなければなりません。次の訪問者が到着しました」ベラはグラハムに告げた。彼はうなずき、彼女についてロビーへ向かった。そこでは彼の部下たちが彼女を待っていた。
彼女はエレベーターまで彼らを案内し、特急エレベーターが到着するのを待った。エレベーターが到着すると、ベラはブラッドレイクパックのアルファ、ルナ、ガンマ、そして戦士の一人に挨拶し、彼女のメイトとその仲間を見送るため一分待ってほしいと頼んだ。グラハムはエレベーターのドアが閉まるまで視線を外さなかった。
「お待たせして申し訳ありません。こちらへどうぞ、サム・アルファのところへご案内します」ベラは新しい訪問者たちに告げた。彼らをアルファとマークに引き渡した後、ベラはトイレに入り、鏡をじっと見つめた。ただ呼吸して、今日一日を乗り切ろう、彼女は自分に言い聞かせた。
彼女はまだ少し動揺したままトイレを出て、ノートパソコンにパスワードを入力した。グラハムの情報を見つけ、彼の電話番号を自分の携帯に追加してから、彼にテキストを送った。
B：こんにちは、ベラです。これで私の番号がわかりますね。/B
G：ありがとう、スウィートハート。仕事頑張って、できるだけ早く電話してね。
ベラはその返事に微笑み、会場の会議室の間取り図を手に取り、サム・アルファのドアをノックした。
「どうぞ」ルナのアリスが呼んだ。
「頼まれていた間取り図を持ってきました」ベラは彼女に告げ、それを手渡した。
「どうやってこなすの、ビー？起こったことすべてで、私はこれのことをすっかり忘れていたわ」ルナは尋ねた。ベラはただ肩をすくめた。
「実はもう一つお話ししたいことがあるんです」ベラは言った。
「何かしら？」
「退職届を出さなければなりません。もっと早くお伝えできなくて申し訳ありませんが、1週間ちょっとで、サミットが終わったら辞めなければならないんです」ベラは彼女に告げた。ルナは驚いたように見えた。
「あなた、私たちを去るの？」
「はい、もう知っていると思っていました」ベラは言った。
「いいえ、なぜ知っているはずなの？」
「ルナ、私のメイトはアルファです。もし彼が別の立場の人なら、私たちのパックに移ってもらえるよう説得できたかもしれません。でもアルファとして、彼は自分のパックを離れることはできません。モンタナから通勤することはできません」
「ああ、そうね、それは考えていなかったわ。でもビー、あなたなしでどうすればいいの？」
「なんとかなりますよ。1、2日以内に適任者を見つけて、残りの時間で訓練します」彼女は自信がなくても自信があるように聞こえた。
「他に方法はないわね、悲しいけれど」