4話
ベラは先ほどあるアルファと彼の側近たちを見送ったところだった。今日はオフィスに次々とアルファやガンマたちが訪れていた。サミット前日には、アルファとマークが複数のアルファたちと共にセキュリティを確認して回っていた。
ベラは会議に同席する必要がなくて嬉しかった。そのおかげで、来客の出迎えや見送りの合間に仕事を進めることができた。彼女はちょうどコンピュータの前に座り、表計算ソフトを開いたところで、テッドがブラックムーンのアルファがガンマと戦士の一人を連れて上がってくると知らせてきた。
彼女はため息をつき、エレベーターの前で彼らを待ちながら、マインドリンクで上司たちに連絡した。
「会議室に案内した後、会議場の見取り図を持ってきてくれる？」とルナのアリスが返信してきた。ベラはすぐに対応すると答え、頭の中のやることリストに追加した。
エレベーターのドアが開くと、ベラはビジネススマイルを浮かべたが、天国のような香りが彼女に届いた瞬間、その笑顔はすぐに消えた。レモンとチョコレートの香り。
仕立ての良いスーツを着た背の高い筋肉質の男がエレベーターから出てきた。彼はその場で固まっているようだった。その香りは彼から来ていることに彼女は気づいた。
彼が彼女の方を向き、彼女の体を見渡すのを見ていると、彼の強烈な視線を感じた。彼は乱れた黒髪と手入れの行き届いた短いひげを持っていた。彼の肩幅は広く筋肉質で、体全体が筋肉で覆われており、強力なオーラを放っていた。疑う余地はなかった。これはアルファだった。
ベラはエレベーターから出ようとしている他の誰かがいることにほとんど気づいていなかった。恍惚とした中で、エレベーターの中の男を助けるべきだと思った。
しかしその考えは、目の前の男が彼女と目を合わせた瞬間に消え去った。彼の琥珀色の金色の瞳に彼女は溺れていった。世界には彼の瞳と彼女のオオカミが喜びで吠える声以外、何も存在しなかった。
突然、男が動き始めた。気づいたときには、彼は彼女の前に立っており、目を合わせ続けるために彼女は顔を上げなければならなかった。
「メイト！」彼は目を離さずに唸った。
「メイト」彼女は気づかないうちに息を止めていたのを吐き出しながら確認した。彼との近さで体中がうずいた。
「おめでとう」と男の声が聞こえ、彼女のメイトの背中を拳で叩いた。彼女のメイトが唸ると、その男は後退した。
彼女はアルファのサムとルナのアリスの存在に気づかなかったが、彼女のメイトが大きく唸った。彼は彼女を守ろうとしていたのだと、彼女は不思議に思った。上司が何が起きているのかと尋ねるのを聞いて、彼女はようやく自制心を取り戻し、何が起きているのかを彼らに伝えることができた。彼女はメイトを見つけ、そして彼はアルファだった。
その考えで彼女はめまいがした。そしてルナのアリスに強く抱きしめられた。ベラはその後、肋骨が折れるかと思った。
「ああビー、本当に嬉しいわ」とアリスは心から興奮した声で叫んだ。
「ありがとう、ルナ」とベラはつぶやき、そして彼女のメイトが彼女に微笑むのに気づいた。彼はあまりにもハンサムで、彼女は純粋な幸せの水たまりに溶けてしまうと本気で思った。
「私はグラハム・ブラックファー、ブラックムーンパックのアルファだ。君の名前を教えてくれるかい？」と彼は尋ねた。
「私はベラ・ライトポーです、アルファ・グラハム。お会いできて光栄です」と彼女は微笑みながら答えた。
「グラハム、あるいはグレイと呼んでくれ」と彼は言い、彼女はうなずき、頬が赤くなるのを感じた。彼女はそれが起こるのが嫌いだった。
ルナは彼らにグラハムが会議のためにここにいることを思い出させ、それでベラの最後の魔法も解けた。彼女は両方の上司の前で非プロフェッショナルな態度を取っていた。彼女はビジネススマイルを貼り付けた。普段はすぐに自然と浮かぶのだが、今回は表情を作るのが難しかった。
ベラは会議室への道を案内するために向きを変える前に、グラハムの目に失望の色が浮かんでいるのを見たような気がした。どうしてだろう？彼は彼女に失望したのだろうか？
彼女の思考が暴走する前に、彼は彼女に追いつき、彼女の手を掴んだ。彼女の手に走る電気的な感覚に驚いて手を見つめ、そして彼を見上げた。彼女は自分のビジネススマイルが本物の笑顔に変わるのを感じた。
ルナのアリスは彼女に会議に残るよう頼み、彼女は去らなくて済むことに安心した。彼女はグラハムの手を離したくなかった。ベラはその電気的な感覚を楽しみすぎていた。マークに気づいた彼が彼女をより近くに引き寄せるのを感じ、彼女は微笑まずにはいられなかった。
紹介が終わると、彼らは席に着いた。アルファのサム、ルナのアリス、そしてマークは全員窓に背を向けたテーブルの側に座った。ベラはその側の最後の席に座るつもりだったが、グラハムが反対側の椅子を彼女のために引き出したので、そうしなかった。
彼女はグラハムの隣に座り、彼は再び彼女の手を握り、アルファのサムと向かい合った。
「これはベラがセキュリティに関して作成した情報パックです。すぐにプレゼンテーションで情報を説明します。しかし、パックにはより詳細な情報があります。質問や提案がありましたら、お知らせください。会議後に質問がある場合は、ベラにメールしてください。彼女のメールアドレスはパックに含まれており、迅速な返信を確実に得られるでしょう」とアルファのサムは始めた。
プレゼンテーションが始まると、ベラは彼女のメイトをちらりと見た。彼女はパックとプレゼンテーションの作成を手伝った後、それを暗記していた。グラハムは集中してプレゼンテーションを見ていた。彼女は彼の親指が無意識に彼女の手の上をなでているのを感じた。それはリラックスできた。
ベラはルナのアリスが楽しそうに見ているのに気づいた。
「二人はお似合いよ」とルナはベラにマインドリンクした。
「ありがとうございます、ルナ」
「彼は素晴らしい相手ね」とルナのアリスは付け加え、ベラは唸り声を抑えなければならなかった。それは何だろう？彼女は決して唸らない、と彼女は思った。そして絶対に彼女のルナであり友人に対しては唸らない。
「どう反応するか見たくて冗談を言っただけよ。あなたは私に唸りそうだったわ、ビー」とルナは面白そうに言った。
「そのようなことは決してしません」とベラは彼女を説得しようとした。
「ええ、そう思わせておくわ。でも本当に、ビー、あなたのことを嬉しく思うわ」
「ありがとう、それはとても意味があります、ルナ」
プレゼンテーションは終わりに近づいており、グラハムの注目は彼女に戻っていることにベラは気づいた。彼女は彼に微笑み、彼からも微笑みを返された。彼女は座っていて良かった。彼の笑顔は彼女の膝に何かをしたと彼女は思った。
「これでプレゼンテーションと説明は終わりです。何か考えや質問はありますか？」とマークは尋ねた。
グラハムのガンマはいくつか質問を持っていたが、ベラはそれを記録しなかった。彼女はそうすべきだったが、今は会話に集中していなかった。マークはそれらを処理しているようで、みんな満足しているように見えた。
ベラはそれが彼らが出発することを意味すると気づいた。それは彼女に少しパニックを引き起こした。グラハムも同じ結論に達したようで、アルファのサムに向き直った。
「あなたのアシスタントをしばらく借りてもいいですか？」と彼は尋ねた。
「今日はいくつかのアルファとの会議があります」とアルファのサムは躊躇した。ベラはグラハムが緊張するのを感じ、本能的に彼の腕に空いている手を置いた。
「でも少しの間なら大丈夫よ。次の会議は…ああビー、教えて」とルナのアリスは尋ねた。ベラは携帯で時間を確認した。
「15分後です」と彼女は答えた。
「そうね。次のアルファが到着するまで、私のオフィスで話しませんか？どうせ私は一週間使っていないし」とルナは提案した。ベラはうなずいた。
「ありがとう、ルナのアリス」とグラハムは立ち上がり、ベラを助け上げた。
「どういたしまして、ビーのためなら何でも」と彼女は答え、グラハムはベラを会議室から案内した。ベラは彼が彼らがどこに向かっているのか見当がつかないことに気づき、正しいドアの方向に彼に控えめにうなずいた。