3話
グラハムはSUVの中に座り、窓の外の街を眺めていた。空港に着陸してから百回目のため息をついた。それに対して、後部座席で隣に座っていた彼のガンマであるローガンが横目で彼を見た。
彼らの戦士のうち二人が前の座席に、そして他の三人が後ろの車に乗っていた。空港からHEI本部までのルートは、空港で待機していた車のGPSに事前にプログラムされていた。少なくとも物事はよく計画されているようだ、とグラハムは考えた。
彼はこの会合に出席したくなかった。放浪者の脅威が史上最高に達している今、彼の最も信頼する戦士たちと共に自分のパックから離れたくなかった。しかし、このサミットが必要であることはわかっていた。
彼のパックは、ほとんどのパックと同様に、放浪者たちの攻撃に苦しんでいた。幸運にも命が失われることはなかった。しかしグラハムは、攻撃が続けば、それは時間の問題で、彼らの運も尽きるだろうと知っていた。他のパックと協力する必要があった。
しかし彼は、彼らが実際に協力できるという希望を持っていなかった。すべてのアルファたちを政治とエゴと一緒に一つの部屋に入れれば、混乱に終わるだけだ。この全ての中での彼の最終目標は、いくつかの新しい同盟を見つけ、そして情報交換に前向きなパックをいくつか見つけることだった。それが得られれば満足だろう。
彼は正面にHEIのロゴタイプがある高層ビルを見上げた。それは巨大で、望んでいなかったにもかかわらず、彼は感銘を受けた。彼らは地下駐車場に案内され、そこで彼らのアイデンティティを確認し、アルファとの会議があることを確認した従業員に迎えられた。
その後、彼らはエレベーターに案内され、それが特急エレベーターだと告げられた。彼らは期待されていた。アルファカップルの個人秘書が待っているだろう。
「彼らはよく組織されているね」とローガンはエレベーターの音楽を聞きながら立っていて言った。
「今のところはね」とグラハムは言った。
「レッドハートパックのアルファに会う時は、もう少しポジティブになってくれよ」とローガンはため息をついた。
「わかった、最善を尽くすよ」
「ありがとう」とローガンは、友人の声の皮肉を無視して言った。
グラハムは頭を振るだけで、精神的に会議の準備をした。彼はローガンと彼が明日から始まるサミットの前に、セキュリティの詳細について説明を受けるために会議を要請していた。
ドアが開き、彼は一歩出て洗練されたロビーに足を踏み入れると、彼の心は真っ白になった。彼の唯一の考えはサクランボとハチミツの香りだった。その香りが彼を包み込み、彼はその場に凍りついたまま、それを受け入れようとした。ローガンと彼らに同行した戦士は、彼が道を塞いでいたため、エレベーターから出ることができなかった。
グラハムはローガンが彼の注意を引こうとしているのをかすかに感じたが、彼はそれを遮断し、その香りの源を見つけることに集中した。彼は左を向き、これまでに見た中で最も美しい女性狼と出会った。
彼女はダークブラウンの髪を後ろに引っ張っていた。彼は彼女の体に視線を走らせた。彼女は小柄でスリムだったが、彼の口を乾かし、ズボンをきつくさせる場所に曲線があった。彼は彼女の曲線にぴったりと合った黒のペンシルスカートと、露出することなく胸元を暗示する淡いティール色のブラウスを羨ましく思った。
彼が彼女の顔を見ると、彼の目は彼女の氷のように青い目と出会い、彼は一瞬呼吸を止めた。彼が目の前のこの生き物に畏敬の念を抱いて凍りついている間、彼の狼は歓喜し、彼を前進させようとした。
彼女は彼と同じくらい驚いているように見えた。彼の足がようやく動くようになると、彼は二歩進み、彼女から数インチの距離に立った。
「メイト！」彼は目を離さずに低く唸った。
「メイト」彼女は息を止めていたのを吐き出しながら確認した。
「おめでとう、相棒」ローガンは言って、グラハムの背中をピシャリと叩いた。グラハムの注意はまだ彼のメイトに向けられており、友人が予期せず彼女に近づいてくることを評価しなかった。彼は唸り声を上げた。
「落ち着けよ、友よ」ローガンは彼に告げ、安全のために数歩後退した。
「ビー、どこに行ったの？」グラハムは女性の声を聞いた。そして彼は女性が、すぐ後に男性が続いて、角を曲がってくるのを見た。その男性は明らかにアルファだった。グラハムはこれが彼のホストであるという関連性を理解した。
彼はまだその男性が彼のメイトに近づきすぎることを好まず、彼らが彼の前の美しい女性に近づいたとき、以前よりも少し大きな唸り声を二度目に上げた。二人は立ち止まり、アルファのサムは彼のメイトを彼の後ろに引っ張った。
「何が起こっているんだ？」アルファのサムは権威を持って尋ねた。これはグラハムのメイトを彼女の恍惚状態から目覚めさせたようだった。
「アルファ、私はメイトに出会いました」彼のメイトは柔らかい声で言った。それはグラハムがこれまでに聞いた中で最も美しい音だった。一瞬、彼はこの小さな狼がすることすべてが彼にとってこんなにも多くの感情を引き起こすことに心配すべきかどうか考えた。しかし彼はそれを気にしないことに決めた。
ルナは嬉しそうに悲鳴を上げ、彼女のメイトの後ろから出てグラハムのメイトのところへ行った。アルファのサムは腕を伸ばして彼のメイトを止めようとした。しかし彼女は簡単に彼をかわし、走って友人にハグをしに行った。アルファのサムはグラハムがその交流に問題があるかどうかを見るために彼を見ていた。しかしグラハムは気にしなかった。ルナは男性ではなく、彼の保護本能は引き起こされなかった。
「ああビー、あなたのためにとても嬉しいわ」ルナのアリスは彼のメイトを抱きしめながら言った。ビー？グラハムは彼のメイトの名前を知る必要があった。ルナが彼女を抱きしめるのをやめたとき、彼はその小さな狼に微笑んだ。
「私はブラックムーンパックのアルファ、グラハム・ブラックファーです。あなたのお名前を教えていただけますか？」彼は尋ねた。
「私はベラ・ライトポーです、アルファ・グラハム。お会いできて光栄です」彼のメイトは彼に微笑みかけ、それが彼の心臓を何度も跳ねさせた。
「グラハム、あるいはグレイと呼んでください」彼は彼女に言い、彼女は頬に少し赤みが上ってうなずいた。彼女は愛らしい、とグラハムは思った。
「本当に申し訳ありませんが、中断させてください。メイトに出会った時の気持ちはわかります。でも会議を始める必要があります」ルナは優しく全員に思い出させた。グラハムはベラの変化を見ることができた。彼女の柔らかい笑顔が消えた。彼女は背筋を伸ばし、冷静でプロフェッショナルな笑顔を浮かべた。グラハムはそれが好きではなかった。彼は本物の笑顔が戻ってほしかった。
「あなたは正しいです、ルナ・アリス。どうかお許しください」ベラは言った。「こちらへどうぞ。小会議室を準備しました」彼女は続けて、グラハム、ローガン、そして戦士を見た。それから彼女は道を示すために向きを変えた。
ルナ・アリスは彼女のメイトと合流し、先に歩いていた。グラハムは足早に歩いてベラの隣を歩いた。本能的に、彼は手を伸ばして彼女の手を取った。彼は彼の手が彼女と接触した肌に沿って走る火花を感じた。
彼女は彼らの手を見下ろし、それから彼を見上げた。一瞬、彼は彼女が手を離すのではないかと心配した。しかし彼女はただ彼に微笑み、8人が座れるテーブルがある会議室に彼を案内した。
「ビー、あなたも残った方がいいと思うわ」ルナ・アリスは微笑んで言った。グラハムは彼女がそう提案してくれて嬉しかった。彼は自分なしでベラが部屋を出ることを許さなかっただろう。
部屋のテーブルの向こう側の窓際には、すでに別の狼が立っていた。グラハムは彼を素早く評価した。彼は30代半ばに見え、明らかに戦闘員だった。彼の首を見ると、グラハムは彼が未だにメイトを見つけていないことがわかった。グラハムはベラの手を少し引っ張って、彼女が彼の近くに来るようにした。
「物事は珍しい始まり方をしました。最初からやり直しましょう」アルファのサムは笑顔で言った。
「街へようこそ。私はレッドハートパックのアルファ、サムです。HEIのCEOであり、このサミットのホストです。こちらは私の愛するメイトであり、ルナであるアリス、彼女もまたHEIのCEOであり、サミットのホストです。あなたたちは私たちのPA、ベラに会いましたね」彼は笑顔で続けた。
「こちらはHEIの安全責任者であり、私たちのガンマであるマークです」アルファのサムは振り向いて彼らの方向にうなずいた男性を紹介した。グラハムは自分を男性の狼とベラの間に置くようにした。
「ありがとうございます。ここにいられて光栄です。すでに述べたように、私はブラックムーンパックのアルファ、グラハムです。こちらは私のガンマ、ローガンと、私の最高の戦士の一人、ディーンです」グラハムは、あからさまにならない程度にベラをマークからできるだけ遠ざけながら言った。
「どうぞ座ってください、始めましょう」ルナ・アリスはテーブルを示しながら言った。