2話
多くの狼は真の伴侶を待つ忍耐力がなく、代わりに選んだ相手に落ち着いていた。
ベラは自分に伴侶がいるかどうかさえ確信が持てなかった。選択肢がないわけではなかった。彼女は定期的にデートの誘いを受けていた。しかし彼女は、それが自分の容姿や性格のためだとは決して信じようとしなかった。いや、それは彼女がオメガだからだった。
オメガは序列の中で最も低い地位にあるにもかかわらず、伴侶として求められていた。特に女性のオメガは。彼らの世話好きな性質と、他の狼人間よりも繁殖力が高いという伝統があるためだった。それが彼らを、地位に関係なく、すべてのオス狼にとって最高の選択肢にしていた。
しかしベラは自分の地位に基づいた関係を望んでいなかった。もし伴侶を持つなら、彼女が何者であるかではなく、彼女自身を愛してくれる人でなければならなかった。彼女は真の伴侶に出会う確率が低いことを知っていた。しかし、もしそうなるなら、一人で生きる覚悟もできていた。彼女には素晴らしい人生があった。
「独身の男性たちがあなたのことをよく尋ねてくるわよ」とルナは、意味ありげに眉を動かしながら言った。
「でも、それは私には興味がないわ。知ってるでしょ」とベラは頬が熱くなるのを感じながら言った。
「絶対にないとは言わないでね、友達」とルナのアリスは微笑んだ。
「私の小さな仲人さん」とアルファは笑った。
ベラは微笑み、それからパックリーダーシップ会議の準備をするために席を外した。
会議室に向かう途中、彼女はパックのガンマであるマークにぶつかりそうになった。
「やあベラ、大丈夫？」と彼は彼女が全速力で彼にぶつからないように肩をつかんで尋ねた。
「あ、マーク、ごめんなさい。はい、大丈夫よ。ただ会議の準備のことを考えていただけで」と彼女は、彼に手を離してもらうために一歩下がりながら言った。
「気をつけないと。怪我をしてほしくないからね」と彼は微笑みながら、まだ彼女の肩に手を置いたままだった。
「見た目ほど弱くないわ。急がなきゃ。あなたを轢きそうになってごめんなさい」とベラは言った。彼の接触に不快感を覚えていた。
「気にしないで。会議で会おう」と彼は最後に彼女を解放し、彼女は彼の周りを歩いて通ることができた。
彼女は急いで会議室に向かい、別のパックメンバーがテーブルに水とスナックを置いているのを見て安心した。ベラには理由はわからなかったが、一人でいたくなかった。
アルファカップルの他に、ベータとガンマが会議に出席する予定だった。四人の長老と前アルファも招待されていた。長老の一人はベラの父親だった。彼は会議室に入ると微笑んだ。
「やあ、ピーナッツ」と彼は腕を広げながら彼女に挨拶した。
「お父さん」と彼女は、腕の中に滑り込みハグをしながらも、わざと迷惑そうな声を出した。
「お前はいつまでも俺のピーナッツだよ、ピーナッツ」と彼は彼女を解放して自分の席に座りながら笑った。
前アルファが次に来て、彼女に明るく挨拶してから彼女の父親の隣に座った。二人は地位の違いにもかかわらず、常に友人だった。
「皆さん、どうぞ座って会議を始めましょう」とアルファのサムが言った。ベラはドアを閉め、アルファの後ろに座った。彼女は会議のメンバーではなかったが、記録をとり実務を担当する役割だった。
予算の確認と承認の後、話題は変わった。
「今朝、レッドリバーパックにローグ攻撃がありました」とアルファのサムが言った。狼たちの間で小さなざわめきが起こった。
レッドリバーパックは彼らの最も近い隣接パックであり、ベラはアルファが命じたクラス1の車の理由を今理解した。
ローグ攻撃の突然の増加があった。それは彼らのパックだけでなく、アルファのサムによれば、アメリカ全土のパックで同じパターンが見られたという。攻撃はより頻繁になっただけでなく、より残忍になり、攻撃ごとに死傷した狼の数が増えていた。
「私は国中のいくつかのアルファたちと話し合い、これは協力して解決する必要がある問題だということで合意しました」とアルファのサムが彼らに告げた。「HEIがこのテーマについてのサミットを開催することを提案し、それが受け入れられたことを嬉しく思います」と彼は続けた。
これはベラを驚かせた。パック代表のこのような集まりは珍しかった。通常、最も近いパック同士が物事を話し合ったり、独身のメンバーが出会う時間を確保するためのパックパーティーを開催したりするだけだった。パック間に血の繋がり、特にアルファ家族にあれば、彼らは同盟を結んだ。
しかし、それ以外では、ほとんどのパックはお互いを信頼せず、自分たちだけで過ごすことを好んだ。狼人間は縄張り意識の強い生き物だった。
「私たちは血の月の始まりに会う予定です。これを実現させるまで1ヶ月強あります。皆さんには最高の働きを期待しています」と彼は締めくくった。
会議が終わった後、ベラは少し父親と話した。その後、彼は前アルファとビールを飲みに行き、彼女は走りに行きたかった。
ベラは自分の部屋に向かって階段を上った。彼女は街にアパートを持っていたが、パックハウスにも部屋を持っていた。
家の1階は共用スペースに充てられていた。2階はイプシロンとオメガのための部屋で構成されていた。3階の半分はベータとガンマの家族のために割り当てられ、残りは戦士たちのアパートだった。最上階はアルファ家族のためのもので、アルファとルナのオフィスも含まれていた。
ベラは2階に部屋を持つべきだった。しかしルナのアリスはそれは問題外だと言った。彼らの個人アシスタントとして、ベラはアルファカップルの近くにいる必要があった。そのため彼女は3階の戦士側の階段近くに小さなアパートを得た。
彼女は仕事着から着替えて走りに行く必要があった。金曜日だったので、週末はここに滞在し、月曜日に街に戻ることができた。彼女は父親と時間を過ごし、森の中を長く走ることができるだろう。
彼女は走りに行くことをルナのアリスにマインドリンクで伝えた。彼女は適切な木を見つけて、その後ろに隠れて服を脱いだ。数秒後には、ベラがいた場所に小さく引き締まった、暗褐色の狼が立っていた。彼女は間違いなくオメガ狼だった。ルナのアリスはいつも、ベラの狼はかわいくて上品だと言っていた。
ベラは「上品」と呼ばれることを特に好まなかったが、彼女の狼が大きくて恐ろしく見えないことは認めざるを得なかった。しかし彼女は速く敏捷で、それが他の狼をしばしば驚かせた。
走る最初の喜びが過ぎると、彼女の人間の脳は思考のすべての複雑さを解決することに集中できた。
今夜の最も重要なテーマは、来たるサミットだった。HEIは二つの領域に分かれていた。ルナが運営する最初のビジネスはイベント企画事業だった。
もう一つの部分、アルファが運営する方は、セキュリティソリューションを提供していた。それはボディガードからデータセキュリティの協力まで、すべてを含んでいた。
彼らは人間の世界と超自然の世界の両方で働き、双方で驚くべき成功を収めていた。
そのため、HEIはこのサミットをまとめるのに最適だった。ルナのアリスはいつものように素晴らしく見事なイベントを計画するだろう。そして、多くのパックの上位ランクが一か所に集まるため、セキュリティは万全でなければならなかった。アルファのサムがそれを確実にするだろう。
その中心にはベラがいるだろう。いつものように、二つの側面がうまく協力するよう確認することが彼女の仕事になる。彼女は心の中で微笑み、それを楽しみにしていることに気づいた。確かに、忙しく大変な仕事になるだろう。しかし彼女は気にしなかった。それがエキサイティングになることを知っていた。
部屋に戻ると、彼女は翌日立ち寄れるか父親にマインドリンクで尋ね、二人は父娘の日を計画した。
翌日、彼女は朝食後に父親のコテージに向かった。彼はいつものように、暖かいハグと大きな笑顔で彼女を迎えた。3年前に母親が亡くなって以来、父親は彼女の唯一の家族だった。
彼女の父親が生きていて、精神的にも肉体的にも比較的健康であることは、彼の強さの証だった。伴侶を失った狼、特に真の伴侶を失った狼のほとんどは、消えていってしまう。
しかし彼女の父親、単純なオメガは生き続けた。それは喪失の影響を受けなかったというわけではなく、彼は6ヶ月近くをベッドで過ごした。しかし彼は諦めることを拒否した。尋ねる人には、娘のためにそこにいる必要があるからだと答えるだろう。彼は良心的に彼女を家族なしで残すことができなかった。
ベラはいつもパパっ子で、彼女と一緒にいようという彼の決意は二人の絆を深めた。
数時間カナスタをプレイした後（父親が作ったスニッカードゥードルをかけて）、彼らはポーチに座ってサンドイッチを食べ、アイスティーを飲みながら話した。午後には、二人は古い映画を数本見て、バーベキューで一日を終えた。ベラの心の中では完璧な一日だった。
週末はあっという間に過ぎ、気がつけば彼女はアルファとルナと一緒に車に乗って街に戻る途中だった。
彼女はもっとパックで過ごすべきだった。彼女はそれが好きだった。森の中を走ったり父親と時間を過ごしたりするのは格別だった。しかし通勤は彼女が楽しむものではなかった。上司たちが彼女に一緒に乗ることを提案したにもかかわらず。彼女はオフィスに一番乗りすることが好きだった。
次の4週間は、ベラがこれまで経験したことのないほど激しいものだった。敵対関係と同盟関係を考慮しようとすると、物流は複雑だった。
少なくとも一日に一度、アルファのサムは忍耐力を失い、ベラはルナに彼を落ち着かせるよう頼まなければならなかった。サミット開始前の最後の週、ベラはルナにアルファのオフィスで仕事をするよう頼んだ。それは彼ら全員の時間と正気を節約した。ベラはサミットが終わり、生活が通常に戻ることを待ちきれなかった。