6話
リビングルームは突然静寂に包まれた。
シャロンは手首の痛みに気づき、眉をひそめてアレックスを見た。彼の顔は非常に険しくなっていた。
セブはアレックスの浮き出た血管に一瞬視線を留めた後、無関心に目をそらした。
そのとき、アレックスの叔母であるサラ・スミスが嘲笑った。「シャロン、あなたとアレックスはまだ若いけれど、結婚して数年経つわね。子供を持つことについて考えたことはある？それに忘れないで、アレックスがあなたとの結婚に固執したのよ。彼の粘り強さがなければ、あなたの生い立ちがスミス家に合っていたかどうか疑問に思ったことはない？ただの考えよ。もし子供の準備ができていないなら、外には熱心な女性がたくさんいるわ。時は誰も待ってくれないわよ、あなた。」
サラは心の中で思った。「それに、シャロンが子供を望んでいないのか、それとも子供を持てないのか、誰にわかるというの？」
サラは誠実に話しているように見えたが、シャロンを見る目には軽蔑と優越感が満ちていた。
サンドラは眉をひそめ、非難するように言った。「サラ、もう言わないで。」
サラは口をとがらせたが、それ以上何も言わなかった。
サンドラは優しい笑顔でシャロンを見た。「シャロン、あなたたちはまだ若いわ。数年後に子供を持つことを考えてもいいわね。でも仕事は時間を過ごすためだけのもの。無理しないでね。」
シャロンは温かく頷いた。「わかっています、おばあさま。」
リビングルームは再び以前の調和を取り戻した。
誰も注意を払っていないとき、アレックスは直接シャロンをリビングルームから引っ張り出した。
裏庭の東屋で、アレックスは冷たく言った。「シャロン、家族全員に私たちの口論を知らせようとしているのか？」
シャロンは痛む手をさすりながら、静かに言った。「私はただ真実を言っただけよ。」
アレックスは険しい表情で彼女を見た。「じゃあ、君のお父さんに電話して知らせるべきかな？」
シャロンはアレックスをにらみつけた。「そんなことしないで！」
彼女はまずアレックスと離婚し、それから父親のロバート・ライトに伝える機会を見つけるつもりだった。
アレックスの目に一瞬罪悪感が現れたが、すぐに焦りに変わった。
アレックスは言った。「何が欲しいんだ？もう浮気はしないし、アヴァを解雇すると約束したじゃないか。」
シャロンは彼とまったく意思疎通ができないと感じ、目が赤くなった。「ここであなたと口論したくないわ。」
アレックスはため息をつき、彼女をなだめるように口調を柔らかくした。「シャロン、本当に自分が間違っていたとわかっているんだ。離婚の話はやめられないか？君を愛しているし、君が去るのを許せない。」
シャロンは苦笑いしながら思った。「アレックスはなんて厚かましいんだろう。私を愛していると言いながら、アヴァと寝た。考えるだけで吐き気がする。」
「あなたを絶対に許せない」とシャロンは言った。彼は彼女の底線を越え、裏切ったのだ。彼女は何も起こらなかったふりをすることができなかった。
アレックスはシャロンの根強い感情を感じ取り、彼女に慎重に接することを決意した。彼は離婚に同意しなければ、時間が経てば彼女が許してくれるかもしれないという信念を持っていた。
アレックスは言った。「わかった、もうこの話はやめよう。子供のことは2年延期してもいい。明日、秘書にスミス・グループでの職を君のために手配させる。」
シャロンは思わず大声で笑い、彼を嘲笑うような表情で見た。「アレックス、私をあなたが操れる人間だと思っているの？」
彼女の嘲笑う笑いを聞いて、アレックスは思わず眉をひそめた。「何がまだ不満なんだ？子供を持ちたくないから、2年延期すると同意した。仕事がしたいから、手配した。他に何に不満があるんだ？」
シャロンは言った。「いいわ、もっとはっきり言うわね。子供を持ちたくないのは、あなたと離婚したいからよ。仕事がしたいのは、あなたとの縁を完全に断ちたいからよ。わかる？」
アレックスはシャロンを見下ろした。彼女の頑固な表情に、彼はやや不快感を覚えた。
彼は言った。「俺が同意しない限り、離婚はない。そして俺が浮気したという証拠はない。」
彼の表情は自信に満ち、傲慢な支配の雰囲気さえ漂わせていた。
シャロンは信じられないという表情で彼を見つめ、怒りに震えた。彼女は思った。「アレックスはなんて厚かましいんだろう。穏やかな外見の下には、利己的で忌まわしい本性が隠れている。私は彼を8年間、18歳から26歳まで、人生の最も輝く時期に愛してきた。」
「アレックス、あなた気持ち悪い！」彼女の目には隠しようのない嫌悪感が現れていた。
アレックスの瞳孔が鋭く縮んだ。彼は彼女のあごをつかみ、彼女に無理やり彼を見るよう強いた。「シャロン、もうそんな言葉は聞きたくない。」
彼のシャロンは一生彼を愛すべきだ。たとえ彼が間違いを犯したとしても、彼女がそんな目で彼を見ることは許さないだろう。
シャロンは嫌悪感で彼の手を払いのけた。「触らないで。あなたは気持ち悪い！」
「気持ち悪い？」アレックスは嘲笑い、前に進み出てシャロンの腰をきつく抱きしめ、彼女を壁に押しつけ、キスしようと身を寄せた。
シャロンの口は憎しみの言葉しか話さないので、彼は彼女を黙らせなければならなかった。
シャロンはどれだけ頑張っても彼を押しのけることができず、頭を横に向けた。
アレックスの温かい唇が彼女の頬に触れたとき、彼女は体中に鳥肌が立つほど嫌悪感を覚えた。彼女は歯を食いしばって言った。「離して！」
アレックスは言った。「傷つく言葉を言うのをやめれば、離してやる。」
シャロンは嘲笑した。「あなたは私を裏切った。なぜ言えないの？」
「じゃあ、俺なりの方法で君を黙らせるしかないな。」アレックスは強引に彼女のあごをつかみ、強く彼女にキスした。
彼の唇がシャロンの唇に触れようとした瞬間、後ろから軽い咳が突然聞こえた。「アレックス、邪魔してるかな？」
アレックスの顔は非常に険しくなり、シャロンのあごを思わず強く握りしめた後、数秒後に手を離し、セブの方を向いた。
セブは半笑いで彼を見た。アレックスは無理に笑顔を作り、尋ねた。「セブ、何か用？」
「おばあさんが食事に呼んでいる」とセブはニヤリと笑って言った。
「わかった、ありがとう、セブ」とアレックスは答えた。
「どういたしまして。でもアレックス、スミス邸にいる間は、もう少し行動に気をつけた方がいいよ。」セブの冗談めいた口調は、シャロンの赤くなったあごを何気なく見る視線と共にあった。
アレックスは眉をひそめ、前に進み出て彼女を視界から遮った。