5話
彼の目に宿る冷たさを見て、シャロンの目が痛みを覚えたが、彼の前で弱みを見せたくはなかった。
彼女は力強く彼の手を振り払い、深呼吸をして、階段を上がるために身を翻した。
この瞬間、彼女の決意はさらに固くなった。できるだけ早く仕事を見つけ、引っ越し、そしてアレックスと離婚する方法を見つける必要があった。
シャロンは適当に服を選んで着替え、髪をヘアピンで留め、それから階下へ降りた。
以前は、スミス家に良い印象を残すために、家族の夕食会では必ず少しおしゃれをしていた。
今はもうどうでもよかった。自分が快適だと感じることをすればいい。彼らを喜ばせるためにわざわざ努力する必要はなかった。
足音を聞いて、アレックスは本能的に顔を上げた。
シャロンは白いドレスを着ていた。彼女の腰は細く、長い髪はヘアピンで留められ、すらりとした首筋を見せていた。彼女の穏やかで静かな佇まいは、彼らが初めて出会ったときと同じだった。
しかし、彼女の視線にはもう温かみがなく、氷のように冷たかった。
アレックスとシャロンは道中ずっと沈黙を保っていた。ちょうどスミス邸の入口に着いたとき、黒いレンジローバーが突然ブレーキをかけ、彼らの車の真正面で停止した。
そのレンジローバーはセブのものだった。すでに悪かったアレックスの気分は、さらに悪化した。
セブは小さなことにこだわり、恨みを抱く人物だった。アレックスが一度彼について悪口を言ったことがあり、セブがそれを知ったとき、彼は直接スミスグループとの協力を拒否し、スミスグループに数十億ドルの損失をもたらした。
実際、セブは家族の夕食会にめったに出席しなかったが、タイラーは彼を甘やかしていた。アレックスは長い間セブに会っておらず、玄関先でセブに出くわすとは思っていなかった。
アレックスは心の準備をして車のドアを開け、「やあ、セブ」と呼びかけるしかなかった。
シャロンの表情は、セブが車から出てくるのを見た瞬間、極度に硬くなった。
セブは彼を振り返り、視線はさりげなくシャロンを掠めた。彼は冷たくうなずき、直接スミス邸へ向かって歩き始めた。
この瞬間、シャロンは重い安堵のため息をついた。
セブはいつも予測不可能だった。彼が突然何か衝撃的なことを言い出すのではないかと、彼女はまだ心配していた。
シャロンはそのことについて考え、後でセブと二人きりで話す機会を見つけることにした。
セブは生まれながらの注目の的だった。彼が現れるとすぐに、人々は彼の周りに集まった。ちょうど今のように、タイラーとサンドラが彼が入ってきたとたんに話しかけていた。
この光景を見て、アレックスの顔は暗くなった。シャロンの視線がセブに向けられていることに気づき、彼の表情はさらに険しくなった。
アレックスは尋ねた。「なぜセブをじっと見ているんだ？」
シャロンは無関心に彼を一瞥し、答えなかった。
彼女の冷たい表情を見て、アレックスは深い声で注意した。「シャロン、君が他の男性に注目するのを見ると、私が不快に思うことを知っているだろう！」
以前、シャロンはこれが彼女への愛の印だと思っていた。彼の独占欲を可愛いと思っていたが、今ではそれを馬鹿げていて利己的だと見なしていた。
彼女は冷たく笑った。「あなたが他の女性と寝るのも好きじゃないわ。でも、あなたはそれをかなり楽しんでいるようね？」
アレックスは歯を食いしばった。「今日は家族の夕食会だ。これは後で話し合おう。」
シャロンは軽蔑の眼差しで彼を見た。「あなたが私にそれを持ち出して欲しくないなら、私のことに口を出さないで。」
アレックスは今シャロンと口論したくなかった。それがスミスグループでの彼の立場に影響し、タイラーが彼に不満を持つことを恐れていた。
スミスグループの株式は実際にはすべてタイラーの手にあった。彼はアレックスに何も与えていなかった。だからスミスグループはまだタイラーの支配下にあった。
サンドラはアレックスとシャロンを見て、暖かく近づくように手招きした。
シャロンは深呼吸した。スミス家との付き合いは好きではなかったが、それでも年長者に基本的な敬意を示す必要があった。彼女は表情を整え、笑顔で近づいた。「こんにちは、おじいさま、おばあさま！」
サンドラはアレックスとシャロンを見て微笑んだ。「さあ、座りなさい。」
サンドラがセブを見たとき、彼女の目は不満でいっぱいだった。アレックスはすでに結婚していたが、セブはまだ妻を迎えて安定した生活を送っていなかった。
サンドラは不満を漏らした。「セブ、アレックスを見なさい。彼は会社をうまく経営していて、妻も美しい。あなたはもうすぐ三十歳よ。次回デートを連れてこないなら、勘当するかもしれないわ！」
セブはアレックスとシャロンを一瞥し、かすかな笑みを浮かべた。「シャロンは確かに美しいね。」
シャロンは眉をひそめ、セブの視線が少し軽薄に感じた。
アレックスの手は突然強張り、セブの視線がシャロンに向けられていることに気づき、体が緊張した。男として、セブがシャロンを男が女性を見るような視線で見ていることがわかった。
サンドラは眉をひそめ、再びセブに彼女を家に連れてくるよう促した。
セブは無関心に応じた。
サンドラは続けた。「あなたのために見合いを手配したわ。明日はきちんと身なりを整えて、いつもの無頓着な態度を見せないでね。」
セブは言った。「そして明日また別の友人を怒らせるリスクを冒すのか。」
「あなたは私を狂わせようとしているだけね！」サンドラは頭痛を感じ始めた。
セブは片眉を上げ、アレックスを一瞥した。「アレックスは何年も結婚している。私に結婚を迫るより、アレックスとシャロンに早く子供を持つよう促した方がうまくいくかもしれないよ。」
サンドラはアレックスとシャロンを見た。セブはいつも自分の考えを持ち、非常に独立心が強かった。彼を押しても結果は出ないだろう。
だから彼女は愛情を込めて言った。「そうね、いつ赤ちゃんを持つ予定なの？」
シャロンがサンドラにどう答えるか考えていると、アレックスは彼女の手をきつく握り、微笑んだ。「おばあさま、頑張っています！」
シャロンはアレックスを見抜いており、もう赤ちゃんの準備をする気はなかった。
彼女はサンドラを見て、控えめに言った。「おばあさま、まず仕事を見つけるつもりです。赤ちゃんはそれからになります。」