7話
アン
私はこの出張のことをすっかり忘れていた。おそらく、1ヶ月ほど前に予め予定が組まれていたからだろう。それはただ一つのことを意味していた：私は集中力を失い、本当に重要なことを忘れていたのだ。
こんなことを忘れるなんてあり得ない；こういったことを覚えておくのが私の仕事なのだから。忘れてはならないのは、これによって心の準備をする時間が確保できたということ。フォーブス氏と二日間も二人きりで過ごさなければならないのだから。拷問という言葉がぴったりだった。
「すべて準備しておけ。金曜の朝に戻る」
彼が顎に沿って親指を走らせる間、私はうなずいた。あの忌々しいモデルのような顔で、仕事に集中するのは本当に難しかった。
「金曜日は何かある？」と彼は尋ねた。
「いいえ、社長」
「わかった。他に話し合いたいことはあるか？」
私は頭を振り、出張のためにいくつかのメモを書き留めた後、手帳を閉じた。
「他に何かご用はありますか？」
彼は沈黙し、それが私に彼の顔を再び見上げさせた。
彼は虚空を見つめた後、ようやく話すことを決めた。
「ルークについてどう決めた？」
「何？本気ですか？」
冗談に違いない。なぜ彼はこの問題にこだわるのか？
「忘れるな、お前は私のために働いているんだぞ、スターリング」
「私のプライベートな生活はあなたの知ったことではありません」
「二人とも同じ会社で働いているんだ、だからプライベートだけの問題じゃない」
「心配しないで。私はきちんと物事を区別する方法をよく知っています」
「お前がどんな決断をしたのか知りたい、必要な措置を取るためにな」
「待って...これは脅しですか？これを理由に私をクビにするつもり？どうぞ」
私の忍耐は尽きていた。
「個人的なことじゃないぞ、スターリング。だが、同情するとは思わないでくれ。お前は大人だから、自分の選択の結果に確実に対処できるはずだ。秘書が上司と不倫しているというスキャンダルで会社のイメージを傷つけることは許せない。ルークにとっても同じことだ」
「個人的なことじゃない？」私は皮肉っぽく笑った。「それは確かですか？なぜなら、この一年間、あなたがしてきたことといえば、私がいつも助けているにもかかわらず、私のすることすべてに欠点を見つけようとすることだけでしょう」
「言葉を慎め...」
「くそったれ！」私は立ち上がった。「もううんざりよ、あなたみたいな嫌な奴に我慢し続けるのに。その傲慢さも、全部持って行って...」
「スターリング...」彼は警告した。
しかし怒りはすでに私を圧倒していた。
「私がしてきたのはこの会社のために最善を尽くすことだけ、でもあなたはそれを認めることができない。私は努力してきた、あなたがここに足を踏み入れた日から努力し続けてきた。でも、どれだけ頑張っても、あなたは勝手に私が十分ではないと決めつけた。真実は、あなたが理由もなく私を嫌うことを選んだだけなのよ！」
「もういい！かわいそうなアンネリーゼ...そんなに無防備で。偽善者になるな。傲慢さについて話したいのか？お前だけだ、いつもそのお尻を振り回し、鼻を高くして、父のおかげで手をつけられないことを知っているからな」
「くそったれ！他の人と違って、私は自分の持っているものすべてを自分の努力で手に入れたのよ」私は歯を食いしばって唸った。
「そうだ...ついに爪を剥き出しにしたな。完璧なアンネリーゼ・スターリング、いつも落ち着いていて頭がいい...でも、弟との一回のセックスのためにすべてを投げ捨てようとしている」
このクソ野郎、私にそんな風に話す権利はない。
「もう一度言うわ、これはあなたの知ったことじゃない！何を考えているの？私がこのことを皆に言いふらすつもりだとでも？あなたはバカね...男と同じように、女だって楽しんで、何もなかったふりができるわ」私は手が震え始めるのを感じながら言った。
彼に飛びかかりたかった、特に彼の偽りの冷静さに耐えられなかったから。
「それがお前の意図なのか？不倫を隠すつもりか？」
「好きにすればいいわ、フォーブス。でも私をクビにしようとする前に、何かを証明する必要があるわ。私はあなたにその満足を与えないわ。それとも、ビジネスと快楽を混ぜるのはあなただけだと思っているの？」
「何の話だ？」彼は眉を上げ、混乱した様子だった。
「今、誰が偽善者なの？」
「昨日のことを言っているなら...」
「違うわ、あなたは私が何を言っているのかよく分かっているはず。あなたは気づいていないかもしれないけど、私はそこにいて、すべてを見ていた。すべての出張、会議で...一人また一人の幹部と」
「違いは彼女らが私のために働いていないということだ」
「違いは、あなたが上司だから、そして大きな傲慢な野郎だから、何でも好きなことができると思っていることよ」
「これはすべてお前のせいだ！」彼は爆発し、私を驚かせた。
立ち上がり、彼は机の周りを歩き、私は本能的に彼が近づいてくるのを見ながら一歩後退した。いや、逃げるつもりはない。私は体を強制して彼に向かって一歩踏み出した。
「ああ、今度は私のせいなの？何のせい？傲慢なクソ野郎だからか、それともあの女たちとセックスしたからか？」私は血管の中で血が沸騰するのを感じながら続けた。
今や彼は私の真正面に立ち、ほんの一歩離れていた。
「すべてだ」彼は歯を食いしばり、制御を失ったように言った。「すべてお前のせいだ。お前の挑発に抵抗するのが簡単だと思うか？私の人生の毎日、崖っぷちに立ち、お前の隣にいることに耐え、お前に手を出さないように戦っている」
*何？*彼は何を言っているの？
もう一歩踏み出し、彼は私たちの間の距離を埋めた。彼の胸は制御不能に上下し、私たちが二人とも息を切らしていることに気づかせた。
私は喉を鳴らして瞬きし、彼が何を言おうとしているのか理解しようとした。
「そのお尻とその口に抵抗するなんて...くそっ！」彼は唸り、一秒後、私に向かって飛びかかった。