3話
エリンはブレイデンの喉元に飛びかかった。彼が母親を扱った態度に激怒していたのだ。だが彼女が彼に手を伸ばす前に、大きな音が屋敷中に響き渡り、彼女は驚いて後ずさりした。
「いったい何事？！」母親は驚いて言った。
エリンは胸に手を当て、目を見開いて母親を見つめた。「ママ、あれは何？」
アリシアは子供たちの困惑した表情に頭を振った。「わからないわ、愛しい子」ゆっくりと彼女はキッチンを出て、ダイニングホールを通り、玄関ホールへと向かった。
「この愚か者め！」会長の怒声が壁を震わせた。「マイケル、私がお前のために何をしてこなかったというんだ？！何をしてこなかったというんだ？！」
怒鳴り声に怯えたエリンは母親の後ろに隠れ、彼らが静かに家の玄関に近づく間、そっと覗き込んだ。
その光景にエリンは驚きで瞬きした。玄関のドアに寄りかかって座り、鼻から血を流していたのはマイケル・ストーン、ブレイデンの父親だった。彼の周りには、会長が怒りで床に投げつけた骨董品の花瓶の破片が散らばっていた。
ブレイデンは目を見開いて立ち尽くし、何が起きているのか困惑していた。
会長は息子の前に立ち、灰色の目は怒りで暗く染まっていた。「いつになったら大人になるんだ、マイケル？いつだ？！私がいつまでも生きていると思っているのか？！いつになったら責任感を持つんだ？！パーティー、酒、薬！お前はそれしか知らないのか？！」
叫び声はますます大きくなり、エリンをさらに怯えさせた。彼女の母は彼女の肩に手を置いた。「さあ、エリン」と彼女はささやいた。「行きましょう。会長とストーンさんは大人の話をしているの」
「ムーアさん？」
エリンの母は彼女を呼んだ人物の方を振り向いた。階段の下には、非常に眠そうで不機嫌そうな金髪の女性が立っていた。
「何が起きてるの？」
「あら、ステファニー！」とエリンの母は言った。「起こしてしまったのね？」
ステファニー・ストーンはローブのベルトを締め直しながら近づき、玄関ホールを覗いて状況を分析した。「またパパとマイケルが喧嘩してるの？」
アリシアは顔をしかめた。「会長は激怒してるわ。マイケルさんがまた遅く帰ってきて。酔っぱらってるみたいだし」
ステファニーは緑の目を天井に向けて回した。「あの無責任な馬鹿」彼女は大きくため息をついた。「キッチンで話しましょう、ムーアさん。明らかに誰も今夜はすぐに寝られそうにないから、お茶を入れるわ」
アリシアはうなずいた。「おいで、エリン」
エリンは玄関ホールの光景に心を奪われ、母親がキッチンへ向かったことに気づいていなかった。
「うるさいよ、父さん」マイケル・ストーンは深く荒々しい声で鼻を拭いながら不満を漏らした。
「お前が大人になったらやめてやる！もう三十五歳だぞ、いい加減にしろ！」会長は怒鳴った。彼は哀れみ、怒り、後悔、悲しみが入り混じった感情で息子を見下ろした。「たった一人で」と会長は言った。「たった一人で、私は今日の帝国を築き上げたのに、お前のような愚か者を息子に持って、私の財産を譲る相手がいない！ストーン帝国をさらに偉大な高みへと導くだけの知恵も、賢さも、責任感も持ち合わせた者が誰もいないんだ！」
マイケルは頭を玄関のドアに預け、血管に流れるコニャックで頭がぐるぐる回っていた。「ステファニー—」
「お前の姉は家業に興味がないことを知っているだろう！」と会長は怒鳴った。後ずさりして、彼は突然胸を襲った咳の発作に胸に手を当てた。
「おじいちゃん！」ブレイデンは叫び、祖父が倒れるのではないかと恐れて彼の肘をつかんだ。
「やあ、息子！」マイケルは陽気に挨拶し、手を上げて息子に手を振った。大げさに大きく息を吸い、両手を頬に当てると、ようやく呼吸が安定した父親を見た。「おお、神様、パパ！何か思い出したよ！」手を上げて、マイケルは息子を指さした。「後継者がいるじゃないか！そこに！ブレイデンだ！ハハハ！いいだろ？だから、頼むよ…」ドアを押して、彼は立ち上がり、父親の前でふらふらと立った。「頼むから…あんたのクソみたいな期待も責任も全部、こいつにやってくれよ！いいだろ？」
息子を見つめながら顎を強く噛みしめて、ジュリアス・ストーンはこの息子を産んだ日を呪った。彼は何も…生まれてこのかた何の役にも立たなかった。ただのトラブルメーカーだった。
彼はブレイデンに視線を向けた。少年は自信に満ちた目で彼を見上げていた。彼は知っていた。自分が後継者であることを知っており、それを誇りにしすぎていた。
ジュリアスは嘲笑した。「息子は…父親そっくりだな」
マイケルは父親を睨みつけた。「俺はお前とは違う」
ジュリアスは彼を嘲笑した。「その通りだ、お前は違う！お前は母親の父親のレプリカだ。私が言っているのは、この少年が…」彼は悲しそうにブレイデンを見た。後継者としての最後の希望だった。「…まさにお前そっくりだということだ！」
マイケルは鼻を鳴らした。「まあ…残念だな。彼を受け入れるか拒むかだ、父さん。どうせ選択肢はないんだから」
会長は息子の無責任な言葉に怒りが込み上げるのを感じた。確かに、ブレイデンは後継者としての唯一の選択肢だったが、選択肢がないというだけで、マイケルのような人間に帝国を託すことなど、ジュリアスにとってはありえなかった！
「選択肢がない？」彼は怒りに震える声で尋ねた。「選択肢がない？！私はジュリアス・ストーンだ！私は選択肢を作り出してみせる！」
狂ったように周りを見回し、会長はますます狂乱状態になり、ついに彼の視線が彼女に落ちた。
エリン。メイドの娘。
孫の手を肘から振りほどき、ジュリアスはエリンに向かって一歩踏み出した。彼女は目を大きく見開いた。
「お前だ」とジュリアスは彼女を指差した。
エリンは瞬きした。「わ、私ですか？」
「そうだ、お前だ、小さな女の子。こっちに来なさい」
あまりの恐怖に小さなネズミのように見えたエリンは、ブレイデンを見た。彼は眉をひそめ、なぜ祖父が突然彼女を家族の私的な問題に呼び込んだのか不思議に思っていた。
「こっちに来なさい、エリン・ムーア！」会長は命じた。「恐れることはない」
唾を飲み込み、エリンは恐る恐る会長に近づき、彼を見上げた。
自分のアイデアに満足して頷き、ジュリアス・ストーンは息子を見た。マイケルは困惑して彼を見返した。
「で？」とマイケルは言った。「メイドの子供。それで？」
ジュリアスは口元に笑みを浮かべた。これは天才的だ。もっと早く思いつくべきだった。彼の息子は愚か者だが、富の贅沢を愛する愚か者だった。
「お前、マイケル」と会長は重々しく真剣な口調で始めた。「今日からお前の息子をしっかりと教育し、彼が大人になった時…お前のようにならないよう最善を尽くすのだ」
マイケル・ストーンは目を細めた。「さもないと？」
ジュリアスは嘲笑した。「ああ、マイケル、坊や。お前は私の言う通りにするだろう」彼は混乱に満ちた顔をしたブレイデンを見た。「お前もブレイデンも、私の言う通りにするだろう。さもなければ…私のすべて…私の全て…私の帝国、すべての一銭一厘が…エリン・ムーアに行くことになる。メイドの娘にな」