6話
ヴァレリア、何を考えていたの？彼はデヴォンに話すわ、そしたら彼らはあなたを追い出すことになるわ。
涙が私の目に溢れた。それが間違っていることはわかっていたけど、自分を抑えることができなかった。ただ彼の唇が私の唇に触れたらどんな感じがするのか、どんな味がするのか知りたかっただけ。
「バカなバル！」私は自分自身を大声で叱った。「いつも全部台無しにするんだから！」
ドアの柔らかいノックに私は緊張した。自分の姿を見下ろすと顔をしかめた。ドアの外の誰かに返事をする前に、取っ手が回され、ドアが押し開かれた。彼らが入ってきたとき、私の目は大きく見開いた。デヴォンが顔を上げると凍りついた。そのせいでデイビッドが彼に衝突した。
低い唸り声が部屋に響いた。彼の目がほぼ黒く暗くなる様子から、私は目を離すことができなかった。
「服を着ろ」彼は厳しく命令した。
恐怖が私を走り抜けた。私はベッドにつまずきながら急いでシーツの下に潜り込んだ。それを顎まで引き上げて、大きな目で彼らを見つめた。デイビッドはデヴォンの耳元で何かつぶやいてから、彼の周りを歩いた。彼はためらってからベッドの端に腰を下ろした。彼の暗い目が私の目と合った。
「話し合う必要がある」
「私の叔母に迎えに来るよう電話した？」
彼は眉をひそめた。「なぜそんなことをするんだ？」
「他のパックはそうしたの？」デヴォンが近づきながら尋ねた。「何か間違ったことをしたり、彼らの命令に反したりすると、彼らはあなたの叔母に迎えに来るよう電話したのか？」
私はためらってから頷いた。「彼らの何人かは私が強いかどうかを確かめるゲームを作ったわ」デイビッドが近づいた。「宝探しのようなものだったけど、森の中で夜に行われて、私には何も見えないほど難しかった」
デヴォンは呪いの言葉をつぶやいた。彼が突然振り返って壁を殴ったとき、私は飛び上がった。デイビッドは彼を無視した。彼は近づいて私の足に手を置いた。彼の目が私の目と合った。
「ドール、私のためにあることをしてほしい」
「な、何？」
「私たちの医者に血液検査のために採血してもらいたい」彼は私の足を握りしめ、私を黙らせた。「君は思っているよりもリカンの血が濃いかもしれないと思っている」
「今までに...」デヴォンは言葉を切った。「どう言えばいいかわからない」
「デヴォンが言いたいのは、ここに来てから何か変化に気づいたかということだ。違った感じがする？物事を違った風に見る？」熱が私の頬に広がった。「ある理論があって、それが正しいかどうか確かめたいんだ」
「ど、どんな理論？」
デイビッドは微笑んだ。「結果が出たら教えるよ」
私の目は彼らの間を行ったり来たりした。彼らのシャツが筋肉質な胸にぴったりとしている様子に気づいた。その生地は腹部の溝一つ一つが見えるほど薄かった。私の目は彼らの足に落ちた。二人とも薄い青のリーバイスジーンズを履いていた。それは彼らの筋肉質な太ももにぴったりとしていた。
私の中で何かが変わった。突然彼らに飛びかかりたい衝動に駆られた。彼らはこの痛みを終わらせることができる。彼らはこの痛みを消してくれるかもしれない。奇妙な音が私の唇から漏れた。
「くそっ」
デイビッドを見上げると、彼の目は大きく見開いていた。デヴォンを見ると、彼は唸り声を上げて一歩近づいた。彼の香りが私の鼻孔に入ると、私は息を吸い込み、目を閉じさせた。再びあの奇妙な音が私の唇から漏れた。私は盲目的に彼に手を伸ばした。指が温かい肌に触れたが、一瞬後にはそれは消えていた。目を開けると、彼らが部屋から逃げ出す姿が見えた。
私はその場に凍りついた。彼らは逃げ出した。彼らの拒絶が私の心の奥深くに沈み込むと、涙が目に溢れた。私の側の希望的観測に過ぎなかった。ハーフブリードであっても彼らは私を受け入れてくれると思っていた。デヴォンは私にチャンスがあると思わせた。彼らのパックは他のすべてのパックとは違うと彼は言った。それなのになぜ彼らは私を拒絶したの？
部屋を見回すと、突然外に出たいという衝動に駆られた。シーツを投げ捨て、よろめきながら立ち上がった。町で買った服の入った袋は、町から戻った後にデイビッドが置いた場所にまだあった。袋を掴んで中を探した。10分後、私は冬の服装で頭からつま先まで着込んでいた。足首のブーツは私にぴったり合った。服も叔母がいつも買ってくれるものとは違った。
窓を見つめながらスカーフを首に巻いた。外はすでに暗くなっていた。悪い考えだとわかっていた。
でも、ただ外に出る必要があった。
私は間違いを犯した。
また一つの遠吠えが森中に響いた。それは私の肌をゾクゾクさせ、恐怖を駆け巡らせた。それは獲物を狩る捕食者の遠吠えだった。
おそらくすでに真夜中を過ぎており、私は森で迷子になっていた。キッチンの引き出しで見つけた懐中電灯は数分前に切れていた。今はほとんど何も見えなかった。木々の輪郭は満月のおかげではっきりと見えたが、数フィート先までしか見えなかった。
私のブーツが何かに引っかかった。よろめいた。肩が木にぶつかり、後ろによろめいた。何かが私の足をつかんだとき、叫び声が私の唇から漏れた。
激しい痛みが私を走り抜けた。私は地面に強く倒れた。
息を吸い込み、もう一度叫んだ。今回の叫び声には、二つの大きな遠吠えが答えた。
目を開けておくのは難しかった。闇が私を引きずり込もうとしていた。座り上がって、手を伸ばしてためらいながら足に触れた。指が冷たい金属に触れたが、手をもう少し下に動かすと、ズボンを濡らしている温かい血を感じた。胃がひっくり返った。後ろからどこかで唸り声が聞こえたとき、私は飛び上がった。氷が私の血管を走った。今夜、私は死ぬだろう。
ゆっくりと頭を回し、肩越しに見た。真紅の目が私を見つめていた。
狼はまた唸り、突然襲いかかってきた。目を閉じて衝撃に備えたが、それは来なかった。何か柔らかいものが一瞬私の頬に触れてから消えた。目を開けると、大きな影がもう一匹の狼に飛びかかる姿が見えた。彼らは転がって離れ、再び飛び上がった。前方で葉が擦れる音がして私の注意を引いた。その音に向かって頭を振った。
「ヴァレリア」
聞き覚えのある声に涙が目に溢れた。デヴォンが私の前にひざまずいた。彼の大きな手が私の頬を包み、彼に注意を向けさせた。戦いの音はますます大きくなり、気を散らせた。
「俺を見ていろ、ドール」彼は優しく命じた。「いいか？」
涙が頬を伝い始めると、私は頷いた。状況が実感し始め、ショックも襲ってきた。すすり泣きが私の唇から漏れた。私は寒く、痛みを感じ、とても怖かった。彼は私の頬に自分の頬をこすりつけてから、私の足元にひざまずいた。デヴォンは私をびくつかせるような厳しい声で汚い言葉をつぶやいた。
彼が動いた。金属の歯が私の肌から引き抜かれる感覚を感じた。闇が私を引きずり込む前に、うめき声が私の唇から漏れた。