5話
「僕たちが間違っていたらどうする？」
デヴォンが低く唸った。私の唇がピクリと動いたが、何とか笑みを浮かべないようにした。
「今度はどんな言い訳を考えたんだ？」彼は問いただした。「お前は誰かが彼女をちらっと見るだけで睨みつけてきた。今度は彼女を手に入れられない理由を教えてくれるんだろう」
「彼女が人間よりもライカンの血が強かったらどうする？」
彼の視線が私の顔の横に焼きつくのを感じたが、私はヴァレリアに目を向けたままだった。彼女は女性が別の服を取りに振り向いた時、顔をしかめた。
「なぜそう思うんだ？」
私はためらってから彼の方を向いた。「走り終わって戻った時、彼女の様子を確かめたんだ。発情期は僕たちと同じように彼女にも影響している」
「彼女が勃起して歩き回ってるのは見たことないがな」
私は彼の下手なユーモアを無視した。「彼女が近くにいる時に匂いを嗅いでみろ。発情期は他の皆と同じように彼女にも影響していると言ってるんだ」
「彼女は僕たちについての性的ファンタジーを持っていると認めたじゃないか、デイヴィッド。もちろん興奮するだろう」
私は頭を振り、イライラして髪に手を通した。彼には伝わっていない！
「アラークは人間と番になっている。体液の共有が始まると彼らが発情期に入ることはそこからわかっている」
「メリンダは純粋な人間だ。ヴァレリアはそうじゃない。彼女は部分的にライカンであり、彼女のライカン側は人間側よりも強いと思う」
「デイヴィッド—」
「アリ先生に検査をしてもらったらどうだ？」
「彼女は実験用ネズミじゃない！」彼は唸った。
私も唸り返した。「アリ先生は血液を採取してそれで検査するだけだ。純血のライカンの血液と比較できる」
「お前が彼女を弱いと見ているのはわかる。人間の血統と自分の血統が混ざるのを望んでいない。だが俺に彼女から離れろなんて期待するな。俺は彼女が欲しい。お前が望まないのならそれはお前の問題だ。俺は彼女を何か支配的な雌のために手放したりしない」
私が返事をする前に彼は歩き去った。彼が彼女に向かって歩いていくのを見つめた。彼女は彼に小さな微笑みを向けてから、ブティックのマネージャーに注意を戻した。私は彼女を人間の血のせいで弱いとは思っていなかったが、彼には理解できないだろう。
ヴァレリアはただの弱々しい人間ではない。彼女にはライカンの血が流れており、誰もが信じていることに反して、彼女は皆が思っている以上にライカンだった。
それを証明する方法を見つけなければならない。
ヴァレリアは落ち着かなかった。
私にはそれが感じられた。彼女はガラスの壁のそばに立ち、降り積もる雪を見つめていた。町への旅行は雪嵐が襲ったため中断された。少なくとも二日間は閉じ込められることになる。ライカンは温度変化に対処できる—特に変身した形態では、しかし私たちのどちらも彼女を一人で家に残したくはなかった。
彼女は足を動かし、壁に近づいた。彼女の頭は冷たい表面に落ちた。ヴァレリアはプールにいる私のことをまったく気にしていなかった。彼女は息を吸い込み、うめいた。その音で私の男性器がピクリと動いた。私はゆっくりとプールの端に近づいた。
「大丈夫か、ドール？」
彼女はびっくりして振り向いた。ヴァレリアは少しよろめき、そして足が滑った。彼女が落ちた時、水が四方八方に跳ねた。私は彼女が浮上するのを待ったが、十五秒経っても彼女の姿が見えないので、動き出した。
再び潜って、数フィート先で苦しんでいる彼女の姿を見つけるまで探した。彼女はパニックになっており、そのせいでさらに水を飲み込んでいた。私は急いで彼女の腰に腕を回した。彼女を引き寄せて、水面に向かって泳いだ。
ヴァレリアはすぐに咳き込み始めたが、もがき続けた。
「落ち着いて、ドール」私は彼女を腕の中で回転させた。「大丈夫だ」
彼女の目が私の目と合った。次の瞬間、彼女は私にしがみついた。彼女が顔を私の首に押し付けた時、私は凍りついた。彼女の体は震えていた。彼女が泣いているのか、プールに落ちたショックからなのかわからなかった。腰に腕を回し、彼女をもう少し高く引き上げた。
「落ち着いて。つかまえたよ」
私はためらい、それからゆっくりと水中に沈んだ。彼女の足は私の腰をさらにきつく締め付けた。私は彼女を安心させるために自分の顔で彼女の顔をこすった。私のためらいはほんの一瞬だけだった。水が私たちの肩に届くまで、私は水中に深く沈んだ。彼女は小さく鳴いた。彼女が再び暴れ始めないように、私は彼女をしっかりと抱きしめた。ヴァレリアは呼吸を落ち着かせるのに苦労していた。彼女はプールにいるのが嫌だった。
「泳ぐのは好きじゃないのか？」私は優しく尋ねた。
彼女は頭を振った。「こ、怖い」
「なぜ？」
「泳ぎ方を知らないの」
「習いたいか？」
彼女は引き離して私を見た。彼女が唇を舐めた時、私の視線は彼女の唇に落ちた。欲望が強く私を襲った。私のものが硬くなっていることを隠すために、彼女をさらに高く引き上げた。彼女は既に一度私の裸を見ているが、その時は半分しか硬くなっていなかった。その段階に行く前に彼女を怖がらせてしまうだろう。
「教えてくれるの？」彼女は静かに尋ねた。
「ああ、デヴォンと私が泳ぎ方を教える。私たちは君に多くのことを教えたい。準備ができたら、ただ教えてくれればいい」
彼女は私を見つめた。私は待ったが、彼女は答えなかった。彼女の小さな手がゆっくりと下に滑った。彼女の柔らかい指が私の肌をなぞり始めた時、私の心拍数が上がった。ライカンの女性たちの手と彼女の手には大きな違いがあった。私の腰に回した彼女の足の力が緩み、彼女は少し下に滑った。私はすぐに彼女を持ち上げた。
「なぜそうするの？」彼女は静かに尋ねた。
「何をだ？」
彼女の唇が開いたが、彼女は頭を振った。「な、なんでもない」
私たちの目が合った。彼女の呼吸が突然変わった。再び息が荒くなるまで速くなった。彼女の指が私の肩の肌に食い込んだ。彼女は再び唇を舐め、そして私が決して期待していなかったことをした。
ヴァレリアは私の唇に自分の唇を押し付けた。
私は完全に凍りついた。彼女の唇は柔らかくためらいがちだったが、彼女はすぐに自信を得た。私は彼女をきつく抱きしめたが、彼女が小さく鳴いた時、すぐに緩めた。
落ち着け、デイヴィッド。彼女は人間で、簡単に傷つく。彼女はパックの雌犬の一人ではない。彼女は小さくて壊れやすい。
私の手は彼女のお尻を掴むために下に滑り、私の唇は彼女の圧力の下で開いた。彼女の自信は消え、彼女の唇は再びためらいがちになった。彼女は今まで誰ともキスしたことがなかったが、私が動く前に彼女は私にキスした。それは何かを意味しているはずだ。
私はリラックスした。私の肩に対する彼女の握りが緩み、そして彼女は離れた。彼女の大きな目が私の目と合った。不安と少しの恐れが彼女の独特の目に浮かんだ。
彼女はとても珍しいが美しい目をしていた。それは注目を要求していた。
彼女が再び唇を舐めた時、私の目は彼女の唇に落ちた。彼女の服を脱がせて彼女の歓迎する熱の中に沈む衝動は強かった。彼女の服を引き裂くのは簡単だが、彼女の恐怖に満ちた表情が私の心に浮かんだ。私が変身した時、ヴァレリアはそのように反応した。私が欲しいものを取った時、彼女はどう反応するだろうか？
私は頭を振り、ゆっくりとはしごに向かった。私たちがそこに着いた時、私はそれに向かってうなずき、彼女がそれを掴めるように少し向きを変えた。
「椅子にタオルがある。それで体を拭いて、病気にならないように着替えなさい」
私は彼女が姿を消すまで見ていた。彼女の足音が廊下に響き、もう聞こえなくなるまで遠ざかった。頭を後ろに投げ出し、私は遠吠えした。
私の狼は激しい切望から唸っていた。
彼女が私たちのパックを訪れるには最悪の時期を選んだ。