4話
私は睫毛の下から彼を見つめていた。デイビッドは暖炉の横の椅子に座り、頭を後ろに傾けて目を閉じていた。私の視線はゆっくりと彼の体を辿った。彼は数分前にシャワーを浴びたところだった。デイビッドは筋肉質で、シックスパックの腹筋を持っていた。私が勇気を出して外出するたびに、女の子たちが囁いていたというVラインさえ彼は持っていた。それはまっすぐ下へと続き、グレーのスウェットパンツの帯の中へと消えていった。
私は彼のところへ歩み寄り、彼の膝の上に座りたいという衝動に駆られた。
彼は腕で私を包み、胸に抱きしめてくれるだろう。それから彼は唇を私の額に押し当て、ベッドに連れて行く前に何か必要なものはあるかと尋ねてくれるだろう。
突然目に溢れた涙をまばたきで押し戻した。私の中に憧れが満ちていた。叔母は一度も私を抱きしめてくれなかった。私はすべてを自分でするよう学ばなければならなかった。喉の塊を飲み込み、本を閉じて隣のソファに置いた。私の目は再び彼に戻った。彼は眠っているように見えた。
ほんの少しの間だけ。彼の膝の上にほんの少しの間だけ座ろう。
立ち上がり、ゆっくりと彼の方へ歩いていった。彼の前で躊躇した。私の目は彼の膝に落ち、それから顔に上がった。彼を起こさずにどうやって彼の膝に登るつもりなの、ヴァレリア？ 私は足を交互に動かしながら唇を噛んだ。
「どうしたんだ？」
彼が突然話したとき、驚いた息が私の唇から漏れた。私は後ろへ下がり、何かにつまずいた。彼の反射神経は私が予想していたよりも速かった。一瞬で彼は私の腕をつかんで転倒を止めた。彼は私の腕を引っ張って近づけた。彼の腕が私の腰に回され、彼の膝の上に引き寄せられたとき、私の唇から小さな悲鳴が漏れた。彼の肌は私の肌に触れて温かかった。私は震えた。今までどれだけ寒かったか気づいていなかった。
「肌が冷たいな」と彼は呟いた。「寒いって言ってくれれば良かったのに。暖房を上げたのに」
「気づかなかったの」と私は囁いた。
彼が突然立ち上がったとき、私の口は開いた。私は彼の肩をつかみ、彼の顔を見つめた。彼が私の太ももをつかみ、彼の腰に足を回すよう導いたとき、彼の目は私の目と合った。彼が言わなくても、私はもう片方の足も彼の腰に巻き付けた。
「しっかりつかまって、ドール」
私は震え、彼をもっときつく抱きしめた。彼がそう呼んでくれるのが好きだ。彼が突然前かがみになり、私はハッとした。彼が何をしているのか見るために肩越しに振り返った。デイビッドは暖炉にもう数本の薪を投げ入れ、それから体を起こした。彼は私を見て小さな微笑みを浮かべた。
ソファに向かって歩き、その前で立ち止まった。デイビッドは手を伸ばして私の足首をつかみ、ソファに座れるように私の足を彼の背中の少し高い位置に移動させた。次の5秒以内に、私は彼の膝の上に跨り、厚いふわふわの毛布に包まれていた。
私はため息をつき、顔を彼の首筋に押し付けた。私の鼻が彼の肌に触れると、彼の体は緊張した。私は彼の反応を気にせず、同じ動作を繰り返した。彼の香り—男性の匂いと石鹸の香りと、もう一つ私には特定できない何か—が私の鼻孔を満たした。
「それはやめた方がいいぞ、ヴァル」と彼は掠れた声で言った。
「どうして？」
「君は前戯を始めているんだ」
「それって何？」
私は体を起こした。彼の目はすぐに私の目と合った。彼の目が一瞬黒く光り、それから通常の色に戻ったとき、私は唾を飲み込んだ。デイビッドは私の腰をつかみ、彼の膝の近くに座るように、彼の膝の上で私を後ろに移動させた。
「前戯？」と彼は柔らかく尋ねた。
私はうなずいた。
「そうだな…」
彼が唇を舐めると、私の注意はそこに引き寄せられた。私は見つめた。彼の唇が私の乳首を包む映像が私の頭をよぎった。もし彼がそこにキスをしたら、どんな感じがするのだろう？
彼の指が私の頬に触れた。私の目は彼の目へと跳ね上がり、頬に熱が広がった。彼は私が見つめているところを捕まえた！
「前戯は二人以上の人の間の親密な行為だ。性的興奮や性行為への欲求を生み出すためのものだ」と彼は柔らかく説明した。
「あぁ」私は唾を飲み込んだ。「ごめんなさい」
「気にしないが、君は自分の行動の結果を好まないかもしれない」
「どんな結果になるの？」と私はしばらくして尋ねた。
彼は咳払いをして、私から視線をそらした。「まあ、キスから始まって、触れ合いに発展して、そして性行為に至るだろうな」
「あぁ」私の体は、彼が言ったすべてのことを想像すると熱くなり始めた。
叔母が私にくれた本で性行為について読んだことがある。私が他のパックを訪問する手配を始めたときにも、彼女は私にそれについて話してくれた。
「ライカンについて何を知っている？」とデイビッドは柔らかく尋ねた。
彼の手が私のシャツの下に滑り込んだとき、私は緊張した。彼の指が私の背骨に触れ、それからパンツの帯までもう少し下がった。彼がそのように私の肌に触れると、彼の言っていることに集中するのは難しかった。
「あなたたちは狼の姿に変身できること。人間より強くて、速いこと」
「叔母さんは私たちの歴史について話してくれたかい？」私は首を振った。「交尾の儀式について話してくれた？」
「彼女は性行為についてだけ教えてくれたわ。儀式については何も言わなかった」
「彼女は性行為について何を話した？」
私の目は彼の胸に落ちた。居心地が悪かった。彼の膝から動こうとした瞬間、彼は私の腰をつかみ、その場に留めた。私は目を閉じた。
「彼女は、誰かが私と交尾したいと思ったら検査をすると言った。彼の部屋まで一緒に行かなければならない。彼は私に服を脱ぐよう命じ、それから私の体を検査する。もし彼が満足したら、ベッドに上がるよう言うだろう。彼女は、彼から離れた状態で手と膝をついて立つ必要があると言った」私は息を吸い込んだ。「叔母は、たとえ痛くても静かにして動かないでいなければならないと言った。狼は性行為の間に噛んだり引っかいたりするのが好きだから。もし彼が私の体が彼に反応する方法に満足したら、彼は私と交尾するだろう」
部屋に響くのは暖炉の音と彼の荒い息遣いだけだった。彼が唸ったとき、私の目は彼の目に跳ね上がった。彼の表情は私を彼の膝から慌てて降りさせるのに十分だった。デイビッドは再び唸ったが、今回はより深く、より大きく。彼の黒い目が私の目を捉えた。
彼の腕と胸に毛が生え始めた。彼の顔も変わりつつあった。彼の唇が開き、私が見守る中でゆっくりと長さを増していく鋭い歯が現れたとき、私の唇から悲鳴が漏れた。私は彼を怒らせてしまった、今彼は私を殺すつもりだ。
ドアが開け放たれ、突然デヴォンがそこにいた。彼は私の後ろの床に座り、私を彼の膝の上に引き寄せた。
「シーッ、大丈夫だよ。リラックスして、小さな鳩よ。デイビッドは君を傷つけないよ」
私はゆっくりと近づいてくる大きな狼から離れようとしたが、デヴォンは私をその場に留めた。彼の腕は私の腰を囲み、私を彼の胸にぴったりとくっつけていた。私が黙る前に、小さな鳴き声が私の唇から漏れた。狼は立ち止まった。黒い目が一瞬私の目を捉え、それから下がった。低い鳴き声が彼の唇から漏れた。彼は突然腹ばいになり、ゆっくりと前進した。彼の鼻先が私の足に触れたとき、私の唇から驚きの声が漏れた。私が足を引っ込める前に、彼は大きな頭を私の膝の上に置いた。
私は恐怖に満ちた目でデヴォンを見上げた。彼はくすくす笑い、私の手をつかんだ。どんなに強く引っ張っても、彼は離してくれなかった。デヴォンは私の指を広げ、それからデイビッドの頭に私の手を置いた。
彼の毛皮は柔らかく厚かった。デヴォンが手を引いても、私はそのままにしておいた。私は畏敬の念を込めて彼を見下ろした。彼はとても怖く見えたが、実際には大きな優しい子だった。
「ほら、デイビッドは無害だよ」と彼は私の耳元で呟いた。
デイビッドは唸った。予期せぬ笑い声が私の唇から漏れた。私は注意深くもう一方の手を上げ、指先で彼の鼻に触れた。彼は頭を動かし、鼻を私の手のひらに押し付けた。それは冷たく、少し湿っていた。
「なぜ彼は変わったの？」
「彼は変身したんだ」とデヴォンは柔らかく言った。「時々、感情的になると肌を保つのが難しいことがあるんだ」
「私たちは叔母が私に言ったことについて話していたの。彼女が私に言ったことは間違っていたの？」
デイビッドは再び唸り、それから立ち上がった。彼は毛皮を振り払い、後ろに数歩下がった。骨がひび割れ始めたとき、私の目は広がった。彼の毛皮が消え始めたとき、私は驚きで満たされた。数秒以内に狼は消え、その代わりにしゃがんだデイビッドがいた。私の目は彼の裸の姿を辿った。彼は服を着ているよりも裸の方がセクシーに見えた。好奇心が勝り、私は目を下げた。頬に熱が広がった。彼が私が見つめているのに気づく前に、私はすぐに頭を背けたが、私が見たものは永遠に私の心に焼き付いた。
彼は近づいて数フィート離れたところに座った。私はまつ毛の下から彼を見ると、彼は膝を毛布で覆っていた。私の目は彼の顔に上がった。彼の目は私の目を捉え、彼の唇の端が上がった。
「叔母さんが君に言ったことは完全に真実ではないよ、ドール」彼はデヴォンを見て、私が彼に話したばかりの叔母のことについて説明した。「確かに時々噛む衝動に駆られることはある」とデイビッドは柔らかく言った。「しかし、情熱の絶頂で噛むので、痛みは少なくなる」
「私たちには交尾の儀式と呼ばれるものがある」とデヴォンは柔らかく言った。「私たちのパックは他のすべてのパックとは異なる方法で運営されている」
「交尾の儀式って何？」
デヴォンは私をよく見えるように体を動かした。「交尾の儀式はライカンが交尾したいと決めたときに行うものだ」
「伴侶は一生のものだ」とデイビッドは続けた。「彼らは百パーセント確信する必要がある。二人が決めたら、私たちは儀式を準備する」
「パック全体がプラットフォームに集まる—そこでカップルは同じマークを刻まれ、彼らが交尾したカップルであることを皆が知るようになる」
「それから彼らは森の奥深くに建てられた特別な小屋に行き、儀式の第二部を始める」
デヴォンは体を動かし、咳払いをした。「彼らは体液を共有する—血と—」
「それが終わると、メスは数週間発情期に入る」とデイビッドは彼の言葉を遮った。
「発情期って何？」と私は二人を見比べながら尋ねた。
デイビッドは立ち上がり、毛布が床に落ちた。彼は呪いの言葉を呟いた。私が彼の印象的な体をもう一度見る前に、手が私の目を覆った。私はうめいた。二人の男性は凍りついた。私は彼らの視線が私に注がれているのを感じることができた。
唇を舐め、私は彼らに微笑んだ。「見るのを楽しんでたのに」
私の目を覆っていた手は下がったが、デイビッドはすでに毛布を腰に巻いていた。失望が私を襲った。
「ある小さな女の子がベッドに行く時間だと思うよ」とデイビッドは呟いた。
「でもまだそんなに遅くないよ！」と私は叫んだ。「まだ9時にもなってないよ！」
「普段は何時に寝るんだ？」とデイビッドは眉を上げて尋ねた。
頬に熱が広がった。「8時」
彼は私のお腹をぎゅっとさせるような視線を向けた。彼に従いたいという衝動は強かったが、反抗したいという衝動も同じくらい強かった。
「まだベッドに行きたくない！」と私は足をよろめかせながら叫んだ。「私を無理やり行かせることはできないわ！」
「それがアルファに話す態度か？」
他のどんな場合でも、私は頭を下げて深く謝っただろうが、今夜はそうではない。私はみんなの命令に従うのにうんざりしていた。私は二人にそれぞれ睨みつけてから、回れ右をして部屋から速足で出た。図書室を出るとすぐにキッチンに向かって走ったが、腕が私の腰に巻き付いた。次の瞬間、私は広い肩に逆さまにぶら下がっていた。
お尻を叩かれ、私は痛みが走るとハッとした。
「そんなことできないわ！」と私は叫んだ。「あなたは私のお父さんじゃない」
「でもなれるかもしれない」
「えっ！私はお父さんについて性的ファンタジーを持ちたくないわ！」
彼が凍りついたとき、私は自分の口から出た言葉をすぐに後悔した。一秒後、私たちは再び動き出した。
「性的ファンタジーか？」彼の手がゆっくりと私の太ももの後ろから私のお尻へと伸びた。「そのファンタジーでは何が起こるんだ、ドール？」
彼が私のお尻をマッサージし始めたとき、うめき声が私の唇から漏れた。これは本当に恥ずかしい。だから私は彼に私を下ろしてもらうために思いついた唯一のことをした：彼の腰に巻かれた毛布に手を伸ばし、それを引き下ろした。