2話
彼の唇が私の唇を挑発するように軽く触れた。
手を伸ばそうとしたが、腕が動かなかった。眉をひそめて、頭を回してヘッドボードを見上げた。彼はスカーフで私の両手をヘッドボードに縛りつけていた。彼の指先が私の脇腹に触れ、ゆっくりと太ももを通って膝まで下がっていくと、驚きの息が漏れた。
彼が私の足を広げたとき、私の目が驚きで開いた。彼は低く笑うと何かに手を伸ばした。数秒後、柔らかい布地が私の肌に触れ、膝の上数センチのところで足にしっかりと巻きつけられた。彼は軽く引っ張ってから手を下ろした。もう一方の足にも同じことがされた。足を閉じようとしたが、動かなかった。
氷のように青い目がゆっくりと私の体の隅々まで這い回った。私は縛られ、裸で、彼の好奇の視線に完全にさらされていた。とても無防備に感じた。私は小さく鳴いた。彼は微笑み、前に進んだ。ジーンズを引っ張りながら、私が縛りつけられているベンチをまたぐように足を上げた。彼のズボンの粗い生地が私の太ももの内側の肌に擦れた。彼は私の足に手を置き、ゆっくりと下へと移動させ、ついに指が私の性器の唇に触れた。
私の上に影が現れた。見上げると、別の男が左側から私の上に身を乗り出していた。彼の顔は影の中にあり、誰なのか見分けるのが難しかった。彼の唇が硬くなった乳首を包み込むと、低いうめき声が私の唇から漏れた。彼は鋭く吸い、快感が疼く性器へと走った。
「お嬢さん？」
指が私の性器の唇を広げ、温かい息が吹きかけられた。私はもどかしさに身をよじり、腰を上げようとした。また挫折感に襲われた。動けなかった。
「お嬢さん！」
私の体はベッドの上で飛び起きた。夢だった。目から眠気を取り除くために数回まばたきをしてから、ベッドの横に立っている男性に向き直った。彼は非難するように私を見下ろしていた。私はシーツを胸まで引き上げて掴んだが、それでも感じる恥ずかしさは消えなかった。汗の層が肌を覆い、新しい寝間着が体に張り付いていた。足を動かすとひるんだ。パンティは濡れていて、まだそこに疼きを感じていた。
「アルファたちが昼食に来るようにと仰っています」
「昼食？」私は時計を探して部屋を見回しながら息を飲んだ。
「はい、正午を過ぎています」
彼はもう一度私を見てから、向きを変えて部屋を出て行った。ドアが閉まってから5秒待ってから、シーツを投げ捨てて立ち上がった。12分後、私はシャワーを浴びて着替えを済ませていた。髪はまだ濡れたままだったが、気にしなかった。彼らを待たせたくなかった。
アルファは前夜に家の案内をしてくれたので、どこにあるか知っていた。家は外から見たよりも大きかった。図書館や映画室、屋内温水プールまであった。私は泳げないので、プールからは遠ざかるつもりだった。私の心は図書館の記憶に留まった。あそこは広大だった！部屋を囲む床から天井までの棚には千冊以上の本があるに違いなかった。
「おはよう、ヴァレリア」
背後から聞こえた深く少しかすれた声に、私の体は驚いて跳ねた。振り向くと、じっと見つめた。これはもう一人のアルファだった。金茶色の目が私の目と合った。もう一人のアルファと同様に、高い頬骨と真っ直ぐな鼻を持っていたが、彼の唇は少しぷっくりしていて、肩の上までかかる明るい茶色の髪をしていた。
再び夢がよみがえった。影の中にあった顔が突然変わった。私の乳首を吸うために身を乗り出したのは、金茶色の目を持つ男だった。
「大丈夫？」彼は一歩近づいた。「少し顔が赤いよ」
「だ、大丈夫です」私は彼から目をそらした。
私は何がどうなっているんだ？ここに来たばかりなのに、彼らが私を愉しませるところを想像している？
「おいで、デヴォンが私たちを待っている」
彼は前に進み、私の腰に手を当てて正しい方向へ導いた。5分後、私たちはガラス窓に囲まれた部屋に入った。寒さで凍った湖に面していた。テーブルが中央に置かれ、そこでアルファ・デヴォンがジュースを飲んでいた。
私たちが入ると彼は立ち上がり、私に微笑んだ。「デヴィッドと会ったようだね」
「は、はい」彼が引き出してくれた椅子に座った。
彼らが両方とも席についたとき、私の目は膝元に落ちた。沈黙が私たちを包んだ。居心地が悪かったが、それは彼らとは関係なかった。
「よく眠れたかい、かわいい子？」
「はい、ありがとうございます、アルファ」
「デヴォン」私の目は彼の目に向かって素早く上がった。「私をデヴォンと呼んで、彼をデヴィッドと」
「あ、はい」
「昼食後、何かを確認しに出かけなければならないが、夕食前にはパックの敷地を案内できるように戻ってくる。それでいいかい？」
「はい」と私は静かに言った。「でも、一人で行くこともできます」
「いや、護衛なしで歩き回ってほしくない」
私の肩が落ちた。彼はここではみんな平等だと言っていた。それは私の警戒心を解くためだけの嘘だったのだろうか？たこができた指が優しく私の頬に触れ、そして顎をしっかりと掴んだ。私は彼を見上げた。デヴィッドは小さな微笑みを私に向けた。
「あなたが思っているような理由ではないんだ」と彼は静かに言った。「あなたは小さくて壊れやすい。この時期、ライカンの一部は少し手に負えなくなる。彼らに遭遇した場合に備えて、護衛なしで歩き回ってほしくないんだ」
「人間だから傷つけられるんですね」
彼は首を振り、眉をひそめた。「いや。あなたの健康や意思を考慮せずに、彼らは欲しいものを何でも奪うだろう」
今度は私が彼に眉をひそめた。「わかりません」
彼の手が落ち、椅子に身を引いた。彼らは互いに視線を交わしてから、私に集中した。今度はデヴォンが前に身を乗り出した。
「あなたは私たちの世界で生まれたんだ。私たちの習慣や伝統について何も知らないのか？」
私は首を振り、ジュースのグラスに手を伸ばした。一口飲んでグラスをテーブルに戻した後、彼らの間を見回した。彼らは黙って私を見ていた。
「私は...通常は家の中にいるだけです。誰も私を何かに誘ってくれたことはありません」
「お母さんは何も説明してくれなかったのか？両親ともライカンだと聞いていたが」
「母は私の出産時に亡くなり、父は数週間後に戦いで亡くなりました」
「では叔母は？」デヴィッドが尋ねた。「彼女があなたを育てたんだろう」
私は何をどれだけ彼らに話すべきか考えながら唇を噛んだ。叔母は他の人たちが私を追放しようとしていた時に引き取ってくれた。感謝すべきなのだろうが、彼女は決して自分の子どものように私を扱わなかった。まるで私が重荷であるかのように振る舞った。
幸いにも、昼食が到着して答えなくて済んだ。グリルチーズの香りが鼻孔に満ちると、私の胃がぐうっと鳴った。今まで自分がどれだけ空腹だったか気づかなかった。サンドイッチに手を伸ばしたが、躊躇した。目をデヴォンに向けた。
彼は小さくうなずいた。私はすぐに食べ始めた。
退屈で頭がおかしくなりそうだった。
彼らはまだ戻っていなかったし、家の掃除をしている女性によると、彼らは遅くまで戻らないという。私は彼らの部屋を除いて家中の部屋を探検し、図書館で少し時間を過ごしたが、読みたかった本に集中することができなかった。
私の心は見た夢に戻り続け、それが熱くて疼くような感覚をもたらした。落ち着かなかった。私は家の中をあてもなく歩き回った。現実に戻ったとき、プールの入口に立っていた。躊躇してから入った。静かな水面から湯気が立ち上っていた。部屋の片側は完全にガラス張りになっていた。デヴォンは片側からしか見えないと保証してくれていた—私たちは外を見ることができるが、誰も中を見ることはできない。
私はそこに歩み寄り、降り始めた雪を眺めた。まだ早い時間だったが、すでに暗くなり始めていた。右側の動きが私の注意を引いた。大きな茶色のオオカミが木立から出てきたとき、私は息を飲み、一歩後ずさった。それは数歩の間地面の匂いを嗅いでから静止した。頭を少し傾けるのを見た。
それは唸った。次の瞬間、別のオオカミが木々から走り出てきた。それは茶色のオオカミを地面に倒した。彼らが転がり続け、互いに噛み付き合うのを見て、私の鼓動は速くなった。彼らは転がるのを止め、私の前の窓のすぐそばで止まった。茶色のオオカミが上にいた。それはもう一匹の顔と首を舐めた。低い唸り声が私の背筋に震えを走らせた。
下にいるオオカミは鳴き声を上げ、もがき始めた。茶色のオオカミは後ろに下がり、見守った。数秒後、再び前に進み、もう一匹の後ろ足に鼻先を押し当て、上へと嗅いでいった。
それがもう一匹の...舐め始めたとき、私の口が開いた。茶色のオオカミがオスで、もう一匹がメスだと気づくまでほんの一瞬だった。彼女は上半身を下げて、お尻を彼の口に近づけた。尻尾が前後に揺れ、低い鳴き声を上げていた。
私は窓に一歩近づいた。好奇心が私を支配していた。茶色のオオカミは突然メスの上に立った。彼女の首の後ろをつかみ、尻を少し高く持ち上げさせた。彼の興奮した肉体が見えたとき、私の目は大きく見開いた。
彼はまた唸り、腰を振り始めた。少し動き、ついに標的を見つけた。彼の唸り声はより大きくなり、動きは速くなった。彼らが息を切らしているのが聞こえた。メスは叫び、空気を噛んだ。
オスが突然頭を後ろに投げ出し、遠吠えをあげたとき、私は恐怖で身を震わせた。その恐ろしい音で、私は凍りついた状態から抜け出した。振り向いて部屋から走り出た。寝室のドアが後ろで閉まる音がして、私はひるんだ。ベッドに歩み寄り、うつ伏せに倒れ込んだ。
心臓は非常に速く鼓動していて、それが恐怖なのか興奮なのか、ほとんど区別がつかなかった。
私に何が起こっているんだ？