9話
クラブから家に帰ると、メイクも落とさずにそのままベッドに入った。もう一日が終わったという感じだった。その日の最悪なところは、あの背が高くて浅黒い肌の美男子が頭から離れないことだった。眠ろうとしても、彼のことばかり考えていた。ようやく眠りについても、夢の中で見るのは彼だけ。夢の中でさえ、彼の匂いを感じることができた。翌朝、アラームが鳴ると、自分の秘所が濡れているのを感じた。夢でこんなに濡れるなんて信じられなかった。でも、あの男はフロッガーを使うのも、手つきも、そして忘れてはいけない彼のアソコも、とにかく素晴らしかった。「くそっ、ジェン、本当にやってしまったな」と思いながら、父の家に行く準備をするために起き上がった。シャワーを浴びて昨晩のメイクと髪についた煙の匂いを洗い流した。髪を整え、メイクもやり直した。日曜日なので上品なワンピースを選び、週末はもうヒールには十分悩まされたので、スニーカーと合わせることにした。準備が終わると、アウディQ8で自分のアパートを出た。私は自分の車が大好きだ。自分で買ったわけではなく、去年の誕生日に父が買ってくれたものだ。私はずっとアウディが欲しかったし、父はそれを知っていたので、それを利用したというか、でなければ私はその贈り物を受け取らなかっただろう。多くの人は私になぜそんなに一生懸命働くのか、なぜ信託基金で生活しないのか、なぜ父親の施しを望まないのかと尋ねる。その中には父も含まれている。でも私はプライドがあり、自分で何かを築きたいんだ。父のお金で何もかも買ってもらいたくない。自分の力で世の中でやっていきたい。私はバカなのかもしれない、でも、これが私という人間だ。父の邸宅に向かう前にスターバックスに立ち寄り、バニラアイスラテを注文した。父の邸宅までずっと音楽を聴きながら、あの背の高い浅黒い肌の美男子とどうやって連絡を取ろうかと考えていた。毎週金曜日に行くという自分のルーティンを守って、彼が現れるのを期待するべきだろうか。彼はクラブに自分専用のダンジョンルームを持っているのだから、また現れる可能性はかなり高い。
邸宅に車を乗り入れた時、結論を出した。彼を見つけるまで毎週金曜日、一度も欠かさずクラブに行こう。そして彼から電話を受け取らなかったことに対する罰を受けよう。そう、彼は危険だし、私は彼に恋してしまうかもしれない。でも、カイルから前に進む必要があるのだろう。昨晩は明らかに前に進むべき兆候だった。車のミラーで化粧をさっと確認し、キスマークが隠れていることを確認した。父から10個も質問されたくなかった。自分に言い聞かせた。「大丈夫、ジェニファー、ほんの数時間だけよ。これくらい耐えられる」。自己激励が終わると、SUVから降りてフロントドアまで歩いた。ノックする前に、執事のジョージがドアを開けてくれた。「リン様」。「こんにちは、ジョージ。父は書斎にいる？」「はい、お嬢様。コーヒーはいかがですか？」「いいえ、ありがとう、ジョージ。さっき飲んだところよ」。「何か必要なことがあればお知らせください、お嬢様」。「わかったわ、ありがとう、ジョージ」。父の書斎に入ると、父は机の後ろに座っていた。「ああ、ジェン、来たのか」。彼は毎週日曜日にそう言い、私も毎週日曜日にここにいる。「こんにちは、お父さん」。「会えてうれしいよ、娘よ」。彼は立ち上がって私をハグした。「座りなさい、座りなさい、あなたのあの小さな店はどうだい？」彼がそう言うたびに、私は歯を食いしばらなければならなかった。彼にとってはただの小さな店だが、私にとっては世界なのだ。「とても順調よ、ありがとう、お父さん」。「よかったよかった、スケジュール帳は持ってるかい？」「なぜ？」「火曜日の夜にパーティーに行かなければならないんだ。アーロの家での正装パーティーだ。古い友人の帰国パーティーなんだ」。
「帰国パーティーなのになぜ正装なの？」と少し混乱して尋ねた。「アーロの妻を知っているだろう。もしお前の母親がまだ生きていたら、私はそのパーティーを主催したかったよ。この友人のロメオは私が最初のビジネスを買う手伝いをしてくれたんだ。彼がいなかったら、私たちはこれほど裕福になっていなかっただろう」。「なるほど。でも、古い友人のパーティーなら、なぜ私が一緒に行かなければならないの？」「ジェン、難しく考えないでくれ。私が一人でパーティーに行くのが好きじゃないのは知っているだろう、たとえそれが古い友人のためであっても」。「わかったわ、お父さん、一緒に行くわ、心配しないで。でも、11時までには帰らなきゃいけないのは知ってるでしょ」。「ジェニファー、もし私の会社で働いてくれれば、朝そんなに早く起きる必要はないんだ。なぜそうするのか本当に理解できないよ」。「お父さん、この議論をまた蒸し返さないでくれる？」「わかったわかった、お前の趣味について喧嘩したくないんだ」。「お父さん」。彼は両手を空中に上げた。「ごめんごめん、お前のキャリアだ」。彼は基本的に私を嘲笑した。「食事に行こう」。私たちはダイニングルームに行き、テーブルはいつものようにセットされていた。座ると、ジョージがワインを注ぎ、シェフが前菜を持ってきた。「ありがとう」と父と私は言った。ブラッドフォード・リンが私と兄が確実に身につけたことが一つあるとすれば、それは良い礼儀だった。「お願いします」「ありがとう」と言い、人々にきちんと挨拶することが必要だった。父と私は黙って前菜を食べた。
「昨夜は何をしていたの？」と父に尋ねた。父と私はあまり話すことがない。そう、変だと思うかもしれないが、特に私が彼のほとんどのイベントに同行し、毎週日曜日に彼の家にいるのに。しかし私は彼の唯一の存在で、娘は娘としてすべきことをすべきだ、正しいことを。「大したことはないよ、本を読んで早めに寝た。君は？」「女の子たちとクラブXに行ったわ」。「おや、面白いね、そのクラブは私が話していた友人のものだよ」。「そう」他に何が言えるだろう。父の友人はみな年配で、少しお腹が出ていて、ゴルフに行く本物の年上の男性たちだ。でも彼はその友人について話すのが好きなようだった。今日はそれを利用しよう。「その友人はどこから来たの？」「彼の元妻はロサンゼルスに残りたがって、今は離婚したから、彼はようやく帰ってくるんだ」。「とても楽しみにしているみたいね」。「そうだよ、彼が恋しかった。かつては私たちはとても親しかったんだ」。