13話
ジェニファー
スパを出たとき、私は新しい人間のように見えた。そう感じてはいなかったけれど、少なくとも見た目はそうだった。今夜はそれっぽく振る舞うだけでいい。難しくないはず、つまらない会話に付き合うだけだから。「ああもう、本当に乗り切れるのかしら？」と、着替えながら考えていた。午後7時ちょうどに父から電話がきた。挨拶もなく、ただ「外で待っている」と言っただけ。そして電話を切った。最後にもう一度鏡を確認した。ドレスは完璧に体にフィットし、金髪は顔の周りと背中にゆるやかなカールを描いていた。メイクも完璧で自然に見え、唇は柔らかなピンク色だった。キーホルダーをクラッチバッグに取り付け、ドアを閉めて鍵をかけた。リムジンに着くと、父の運転手ピーターがドアを開けてくれた。「こんばんは、リンさん。今夜は本当に美しいですね」「ありがとう、ピーター」とリムジンに乗る前に言った。ピーターはいつも私を褒めてくれる。父がそうしないのを知っているからだ。カイルもそうしなかった。ピーターが私たちを送迎するとき、カイルはいつも私がピーターを呼んで送ってもらうと重要人物になったような気分だったのだ。「危険信号よ、ジェニファー、危険信号」とリムジンに乗りながら思った。「こんばんは、ジェニファー」「やあ、お父さん」それがアーロの家に着くまでの会話のすべてだった。なぜ父と一緒に来るのか本当に分からないけれど、まあいいか。
アーロの家に着くと、彼の妻は派手にもてなしてくれた。赤いカーペットが敷かれ、ドアは係員が開けてくれた。高いスリットのドレスで誰にも下着を見せないようにリムジンから出るのに苦労した。やっと出て父の隣に立つと、父が少しイライラしているのが分かった。でも何も言わないでおこう、喧嘩になるから。
家に入ると、アーロが両頬にキスをして迎えてくれ、彼の妻サラも同様だった。「サラ、すごいわね」と私は彼女に言った。「ありがとう、親愛なる。アーロはやりすぎだと思ってるのよ」「ジーンズとTシャツの小さな集まりの何が問題だったのか。また私はペンギンのように着飾らなければならない」とアーロは言った。私はクラッチバッグを顔の前に持ってきて、静かに笑った。アーロに同意だったが、決して口には出さない。父はアーロとサラに挨拶した。「主賓はもう来ているのか？」と父は尋ねた。「彼のことだから、いつも派手な登場をしなきゃ気が済まないのよ」とサラは言った。「先に入って飲み物でも取ってきて、すぐに行くから」
父と私はエンターテイメントエリアに入った。カナッペを持ったウェイターとシャンパンを持ったウェイターが歩き回っていた。ウェイターが通りかかると、父は私たちにシャンパングラスを一杯ずつ取った。そのとき、私たちは彼の他の友人トムと妻のファーギー、そしてルーファスとローレンに加わった。「ジェニファー、素敵ね」と私たちが加わるとファーギーは言った。「ありがとう、ファーギー、あなたもいつものように素敵よ」ファーギーは40代半ばだったが、私より若く見えた。きっとヒアルロン酸注射かボトックスをしているのだろうが、そんなことは話題にしない。ルーファスの妻はもっと控えめで、挨拶と基本的なことしか話さなかった。二人きりになると何を話せばいいのかわからない。しばらくして、アーロとサラは他のゲストに挨拶した後、私たちに加わった。みんなで小さな輪を作って立っていたとき、私は背を向けてもう一杯のシャンパンを取ろうとした。そのとき、あの声が聞こえた。私の体全体がその声に反応した。まさか。できるだけ長く自分を忙しくさせようとした。もう振り向いてもよかったのに、振り向きたくなかった。父が「ロミオ、私の娘を紹介するよ」と言ったとき、私はゆっくりと振り向き、サーの目を見つめた。
ロミオ
招待状には7時から7時半と書いてあったが、私は主賓なのだから少し遅れてもいいだろう。アーロの家に8時過ぎに到着した。家に近づくと、サラが度を越していることがわかった。外には光が導くように並び、正面玄関には赤いカーペットが敷かれ、係員が私のGワゴンのドアを開けていた。写真家が木の陰から飛び出してきて「こっちを向いて！」と叫ぶのを待っているようだった。ありがたいことに写真家はいなかった。家に入ると、パーティーはすでに始まっていた。会いに来た人たちは見えたが、他の人たちのことはよく分からなかった。群衆を雇ったのか、それとも本当に知っている人たちなのか。アーロ、トム、ルーファス、ブラッドに近づくと、ブラッドの隣に立っている女性が見えた。どこかで見たような気がしたが、顔が見えなかったので特定できなかった。彼女は背を向けてシャンパングラスを取っていた。友人の輪に加わると「やあみんな、遅れてごめん。でも主賓が遅れなかったら何の面白みがあるだろう」と笑いながら言った。私の目はまだその金髪の女性に向けられていた。彼女の体全体が硬直しているのが見てとれた。「なんだこれは？」と思った。「ようこそロミオ、来てくれて嬉しいよ」とアーロは言った。「招待してくれてありがとう。でも他の人たちは誰なんだ？」と私は尋ねた。金髪の女性は振り向かないようにしていた。「ビジネスの人たちよ、ロミオ」とサラは言った。「ああ、ごめん。帰国パーティーだと思っていた」「ビジネスの時間もあるわよ」とサラは言った。「ごめんなさい、サラ。ブラッド、元気か？」ブラッドは私に近づき、兄弟のようなハグをした。「おかえり、ロミオ」「戻ってきて良かったよ」「娘のジェニファーを紹介するよ」彼女が振り向くと、マヤが目の前に立っていた。そして彼女の口から出た言葉で、私のものはすぐに硬くなった。「サー」