12話
その夜、私は眠れなかった。一晩中寝返りを打ち続けていた。カイルの言葉が頭の中で繰り返し響き、「お前には価値がない、誰もお前なんか望まない、みんなお前の父親の金目当てだ」と私を苦しめるか、それともあの背の高い浅黒いハンサムな男性が私を鞭打つ夢を見るかのどちらかだった。カイルの残酷な言葉を聞いて目が覚め、そしてまた寝返りを打ち続けて眠りに落ちるが、今度はクラブでサーの腕の中にいて鞭打たれる夢を見る。私は彼に服従したいと強く思ったが、まさにそうしようとした瞬間にまた目が覚めてしまうのだ。午前3時までには睡眠の望みを諦め、起き上がって仕事の準備を始めた。エレノアが出勤する頃には、私のカップケーキは全部完成しているだろう。私はアウディで自分のパン屋に向かい、裏口から入った。音楽をかけてカップケーキ作りを始めた。焼いている間、目の下のクマで「超ひどい」見た目になるだろうなと考えていた。そう、私も皮肉を言えるのよ。最高のドレスは用意してあるけど、疲れ果てた顔で台無しになるだろう。まあ、これはただ父との外出であって、デートとかではないけど、疲れた顔を見せないように努力するつもり。父は私が疲れているように見えるのを好まないから。スパで予約を取り、トリートメントを受けてヘアとメイクもしてもらうことにした。疲れを隠せることを願うばかり。午前4時30分、鍵の音がして、エレノアがドアを開けると、すでにアイシングをしている私を見て驚いていた。
「おはよう、あなた。何時に来たの？」
「おはよう、エレノア。眠れなくて、3時過ぎからここにいるの」
「今夜どうやって乗り切るつもり？」
「わからないわ。スパに行ってメイクをしてもらって、この暗くて腫れぼったい目を隠してもらおうと思ってる」
「試してみればいいけど、ジェン、正直言って、すごく疲れて見えるわ。ドレスは見つかった？」
「もう、ありがとうエレノア。うん、見つけたわ。今まで見た中で一番美しいドレスよ。靴とクラッチバッグも。でも今はそれを着てもきれいに見えないだろうね」
「どうして眠れなかったの？」
「カイル」私はそれだけ言った。背の高い浅黒いハンサムな男性のことは絶対に彼女に話すつもりはない。
「ああ、ジェン」彼女はそれだけ言った。
私たちは猛烈な勢いでパン作りをし、午前9時に常連客のためにドアを開けた。混雑が落ち着いた後、すぐにスパの予約を取った。運良く予約が取れた。ランチタイムの忙しさが過ぎた後、エレノアに別れを告げてスパに向かった。スパに着くと、彼らはミモザを用意して私をすぐに奥へ案内してくれた。時々、苗字を言うと特別待遇を受けることがある。恥ずかしながら、私は自分の苗字を使った。
ロメオ
正直に言うと、土曜日から不機嫌だった。マヤが恋しかった。自分でも何が起きているのかわからない。彼女と一度しか遊んでいないのに。たぶん彼女が電話を受け取らなかったからだろう。彼女たちはいつも電話を受け取る、実際には懇願するくらいなのに。しかし、マヤは明らかに違っていた。火曜日の夜、私の歓迎会の夜だった。何度もキャンセルしたいと思ったのは控えめに言っても事実だ。まだ全ての友人に会っていないのはわかっているが、クラブで一杯飲むだけではダメなのか？アーロの家でフォーマルなディナーをする必要があるのか？彼らは私を引き合わせようとしているのか、それとも王様のように扱おうとしているのか。私の世界では私が王だが、彼らはそれを知らない。私がすべて合法ではないと疑っているだろうが、具体的な証拠はないし、そのままでいい。少なくとも彼らの誰も私に直接尋ねる勇気はないだろう。
私はストリップクラブの帳簿を確認していた。帳簿に通したいお金があった。そう、簡単に言えばマネーロンダリングだが、目立たないようにしたかった。カレンダーに近々バチェラーパーティーがあることを見て、その夜に帳簿を通すことにした。満足したら椅子に寄りかかった。午前中はすべての合法ビジネスの帳簿を確認し、場所を探していた。ようやく見つけたところだ。ちょうどリラックスし始めたとき、電話が鳴った。コカインの供給者だった。
「セバスチャン」
「ロメオ、会う必要がある」
「なぜだ？」
「問題がある」
「なぜ俺に問題を持ってくる？お前は俺の供給者だ、それだけだ」
「わかってる、ロメオ。でも次の出荷に問題があるんだ」
「くそっ、なぜ早く言わない？いつ会いたい？」
「金曜日しか会えない」
「くそっ」と私はほとんど叫びそうになった。
「予定があるようだな」
「いいよ、変更する。ストリップクラブで22時でどうだ？」とイライラして言った。
「それでいい、ありがとう、ロメオ」
電話を切ったとき、何かを投げつけたい気分だった。金曜日にBDSMクラブに行ってマヤに会いたかったのに、今は供給者の対応をしなければならない。何てこった？宇宙は俺たちが一緒になることを望んでいないのか？それが問題なのか？