10話
ロミオ
土曜日の夜遅く、ラスベガスの中心にある自分のクラブ、クラブXに行った。マネージャーが新しい人気上昇中のDJをクラブで演奏させていて、その雰囲気がどうか確かめたかったんだ。まだマヤが電話を受け取らなかったことに腹を立てていた。もう何度か彼女と話していたはずなのに、今は彼女に連絡する手段がない。だから次善の策は仕事だ。クラブに着いたとき、そこは大混雑していて、ネズミ一匹入る隙間もなかった。ビジネスとしては素晴らしいが、警備と安全確保の面ではあまり良くない。消防署が検査に来たら、間違いなく営業停止を命じられるだろう。オフィスに行って、そこからライブ映像を見ることにした。一杯飲み物を注ぎ、カメラを見ていると、ある女の子が何度も目に留まった。彼女を知っているような気がしたが、確信が持てなかった。彼女は数人の女の子たちと一緒にいた。何かが彼女の友達の一人の目に留まり、その友達が彼女に話しかけた。彼女はできるだけ早くクラブから出ようとした。彼女はドアに向かってまっすぐ歩いていったが、ドアに着く直前に、男が彼女の腕をつかんだ。彼女が振り返ったとき、それがマヤだと気づいた。ジャケットを掴んで、できるだけ早く正面玄関に降りようとしたが、周りの人が多すぎて、クラブの外に出るまでに間に合わなかった。外に出たとき、ボディガードのJP以外は誰もいなかった。間違いなければ。
「お手伝いできることはありますか、サー？」彼は私に尋ねた。私は必死に辺りを見回した。「君は見なかった...」それから、彼が彼女を見たり、彼女を知っていたりする可能性はどれくらいあるのかと考え直した。「気にしないでJP、大丈夫だ」私はルーカスに電話して、Gワゴンを持ってくるよう頼んだ。家に帰りたかっただけだ。また彼女を取り逃がしてしまった。家への途中、窓の外を見ていた。まるで家への道で彼女を見かけるかもしれないかのように。その可能性はどれくらいあるのだろう。家に着くと、すぐにオフィスに向かい、カレンダーを見ると、火曜日に歓迎パーティーがあることに気づいた。気分ではなかった。私がより興味を持っていたのは、金曜の夜の予定だった。何か予定があっても、絶対に動かしてクラブにまた行く必要がある。マヤにもう一度会いたい。彼女を探すのをやめるつもりはない。彼女には何か特別なものがあった。彼女が欲しかった、本当に強く欲しかった。
ジェニファー
月曜日はあっという間に来た。週末はとても忙しくてまだ疲れていたけど、私のビジネスはオーナーがいなければ回らない。午前4時にアラームが鳴り、起きた。着替えて髪をお団子にして、それから家を出た。ベーカリーに着くと、エレノアはすでにそこで最初のカップケーキの一団を焼いていた。「おはよう、エレノア」「おはよう、ジェン。週末はどうだった？」と彼女は強いコーヒーを私に渡しながら尋ねた。「忙しかったわ」「それはいいことよ。まだ若いんだから、外出しないと」エレノアは50代半ばで、私にとっては母親のような存在だった。彼女は私のベーカリーがちょうど開店したばかりの頃に来て、仕事を求めた。夫に離婚されたばかりで、収入を得る手段がなかった。私は彼女を気の毒に思い、その場で仕事を提供した。人生で一日も後悔したことはない。エレノアはベーカリーのすべてのバニラカップケーキを作っていた。イチゴとクリームのバニラ、オレンジのバニラ、何でも彼女は焼くことができる。私の専門はどちらかというとチョコレート系だ。時々個人的な生活についてアドバイスを求めることもあるけど、あまりそうしないようにしている。でも彼女は私の父のことと私の「趣味」についての不和を知っている。「昨日のランチはどうだった？」と彼女は私が焼く必要のあるカップケーキの材料を準備している間に尋ねた。「いつも通りよ」「それはよかった」「実際、もっと悪いわ。火曜日の夜に彼と一緒にパーティーに行かなきゃならないの。彼の友達の歓迎パーティー」「彼の友達のパーティーなのに、なぜあなたが一緒に行かなきゃならないの？」とても良い質問だわ、エレノア、と私は自分に言った。「どうやらブラックタイのパーティーになるみたいで、知ってのとおり、父は何のためであれ、ブラックタイのイベントに一人で行くのが嫌いなの」「お金持ちはブラックタイでなければパーティーができないってわけね？」「その通り」「ごめんね、ダーリン」「これが私がしなければならないことなの、エレノア」「あなたに対して公平じゃないわね」「父はそうは思っていないと思うわ」エレノアと私は黙って猛烈に焼き続けた。毎朝、私たちは店のために新しいバッチを焼き、注文があるときは客の間に焼く。午前9時に私はエプロンを脱ぎ、ドアを開ける前にディスプレイキャビネットがいっぱいであることを確認した。毎朝砂糖の補給とカフェインのために来る常連客が何人かいた。そう、私はコーヒーも売っている。何人かの常連が来て、気づいたら既に午前10時だった。次の客に何が欲しいか尋ねようと顔を上げたとき、私は元カレの目をまっすぐ見つめていた。「カイル」
「おはよう、ジェン。話す必要がある」「いいえ、そうは思わないわ」「頼むよジェン、今ベーカリーには誰もいない。ほんの数分だけでいいから」彼がそうしなければ立ち去らないことはわかっていた。「わかったわ。エレノアに言ってくるね」私はキッチンに歩いていった。「エレノア、カイルが来てるの。話したいって言ってる。ちょっと前を見ていてくれる？」「ええ、でも彼が無礼になったら、追い出すわよ」「心配しないで、私自身でやるから」「そうね」エレノアは店の前に移動し、私はカイルと席に着いた。「聞くわ」とイライラした様子で彼に言った。「ごめん、わかった？戻ってきてほしい」「そうは思わないわ、カイル。あなたは私を利用しただけ。実際、あなた自身がそれを認めたわ。あなたとは復縁しない」「頼むよ、ジェン。僕たちはお互いのためにいるんだ」「カイル、だめよ。今すぐ出て行って」彼は私が彼を追い出すのを気に入らなかった。「君はまだ変態的なセックスが好きなの？」と彼は私をあざ笑った。一度お尻を叩いてと頼んだだけで、今や私は変態的なセックスが好きだというのか。もし彼が本当のことを知っていたら。「くたばれ、カイル」「君は私よりいい人を見つけられないって知ってるだろ」「本当に、カイル？あなたは自分をそんなに偉いと思ってるの？」「いや、ベイビー、知ってるんだ。君のお父さんのお金がなければ、誰も君なんか欲しがらない。僕だって欲しくない」私はショックを受けた。ただそこに立ち尽くし、何も言えなかった。エレノアが私の方に来るのが見えた。「カイル、今すぐ出て行って」明らかに、彼女はカイルが私の心を乱していることに気づいていた。「二度と言わせないでくれ、もう終わりだ！」と彼は私に向かって叫び、ベーカリーから出て行く前に実際に振り返って言った。「誰がこんなくだらないベーカリーで見られたいと思うんだ？」涙が私の頬を伝い始めた。彼は私のすべての不安を刺激していて、彼はそれを知っていた。