8話
シンシア・ディオン：
「これを飲みなさい。体を温かく保つのに役立つよ」しばらく運転した後、ホルト氏は車から降りて、私にお茶を一杯持って戻ってきた。
彼の思いやりに深く感動した。私はエネルギーレベルが低いながらも、彼からカップを受け取りながら微笑みを浮かべた。拒絶されたことは私に大きな打撃を与えた。その後数分間、アティカスから安全な距離を置き、ホルト氏の車に座るまで、言葉を発することができなかった。
「私がお茶好きだってどうして知ってたんですか？」私は消耗したエネルギーのせいで、静かな声で尋ねた。拒絶された後遺症で私は疲れ果てていた。
「知らなかったよ」彼は答え、カップを唇に運んで一口飲んでから説明した。「私がお茶を楽しむのさ」
彼を見ていると、ある考えが浮かんだ——どうして同年代の男の子は彼のようになれないのだろう？真の紳士だ。
「すべてを話してほしいとは思わないが、あなたを悩ませているものについて、何か助けになれるなら良いと思う。これで二度目だ、道端であなたがこんなに取り乱した状態で出会うのは。珍しいことだし、狼のトレーナーとして、あなたのエネルギーの緊張を感じ取ることができる」彼の声は心地よく、そのリズムで私をほとんど眠気に誘うようだった。彼は私の心配の種を引き出そうとしていた。私は彼の言葉を聞くだけで、彼が単に心地よいメロディーを歌っているわけではないと気づくまで答えなかった。
「ああ、よくある高校の悩みよ」私はため息をつき、感情の重みを振り払おうとした。「高校は本当に大変で、他の生徒たちはとても意地悪だし。もちろん、ローグであることも楽ではないわ」私は静かに笑い、感情を裏切る前に涙をこっそり拭き取りながら、自分の弱さを隠した。
「なぜいじめっ子を校長に報告しないんだ？」彼が話すとき、彼の視線は完全に私に向けられていた。彼の強烈さに、私は彼の視線の重さに耐えられず、目をそらさざるを得なかった。
「無意味よ。校長はローグの集団を守るために、パックに立ち向かうことはないわ」私は当局について話すとき、明らかに失望した口調で呟いた。彼らはローグとオメガにだけ適用されるルールを作る傾向があった。
アルファとベータは常に優位に立ち、ロイヤルガンマも例外ではなかった。オメガや下位の狼をターゲットにすることは残念ながら普通のことだった。それに対抗する努力をしなかったわけではない。弱い狼を持つローグの女の子が毎日苦しめられていたという話を聞いたことがある。彼女が悲劇的に亡くなるまで、誰も介入しなかった。
「君の学校が今年の秋にコンテストを開催すると聞いたよ」彼は会話を別の方向に向けた。これはオメガローグを助けることが不可能な任務だと気づいたからだと思った。
私は彼が前回乗せてくれたとき、私のバッグから落ちたしわくちゃの紙を思い出して答えた。「フルムーンコンテスト」と私は言った。彼がその紙を見たことは確かだ。それでも、私には向いていないと思われるこの機会を考えるたびに、希望の火花が私の中でくすぶった。
「コンテストに参加することに決めたと聞いて嬉しいよ」彼は承認の表情を浮かべて言った。
「ああ、まだなの」私は気まずい笑顔で答え、一瞬彼の視線を避けた。応募用紙は持っていたけれど、それを提出することに関しては恐怖で身がすくんでいた。結局のところ、強力な生徒たちとその強大な狼に対して、どうやって競争できるというの？
「でもなぜ？」彼の声には明らかな失望が感じられた。
「いいえ、負けることで他のローグに迷惑をかけたくないの」と嘘をついた。実際には、たとえ望んでいても、私にはそれを試みる能力がなかった。彼が私の状況を理解してくれることを期待していた。
「なぜ負けると思うんだ、シンシア？」彼の唇から私の名前を聞いて体が震え、私は少し向きを変えて彼に向き合った。彼の目は魅力的なエメラルド色で、目を離すのが難しかった。彼の探るような質問に対して、特に彼が私の目をじっと見つめて「君の狼はすでに目覚めているのか？」と尋ねたとき、即座に嘘をつくことができなかった。
「はい」私は彼女の存在を認めながら微笑んで答えた。
「移行を完了したかという意味だ」彼の質問は奇妙に思えた。狼が目覚めれば、移行は自然に続くものだ。
「それは...複雑なの」私は気まずそうに呟き、視界がぼやけ始めた。
「なるほど」彼は眉をひそめて答えた。
いいえ、父が無理やり私の狼を抑え込み、次に彼女が目覚めたときには、私の中で単なる声としてのみ存在していたことを告白することはできない。
「彼女の声は聞こえるけど...移行することができないの」私は告白し、それ以上明かさないように舌を噛んだ。父は私の狼が目覚めたことを知って、私が彼に伝えなかったことを知れば、躊躇なく私を殺すだろう。それは私がまったく役立たずだという彼の信念を裏付けるだけだ。父は私の移行を待っていた、まるで私の狼の力を消し去る必要があるかのように。
「お願いだから、これを父に言わないで」私は勇気を出し、視線を上げて彼に無言で懇願した。彼の揺るぎない視線が私をじっと観察していた。
「決してしないよ」彼の約束は本物のように思えた。「しかし、それについて受け身でいることはできない」と彼は助言した。「ただ存在するだけではなく、君の狼のために戦う必要がある」
「私の狼は動けないと思う」私は告白し、その言葉が口から出るとき奇妙に感じた。他の誰もが私を無視し孤立させた後、誰かに私の狼について話すことは非現実的に感じた。
「そんなことはありえない」彼は頭を振り、安心させるような笑顔で言った。
「私の狼の能力を回復する方法があるということですか？」私の希望が高まり、彼の返事を待ちながら彼の顔を見つめ続けた。彼がやさしく頷いたとき、私も思わず微笑んだ。
「私は弱い狼を育てるための訓練施設を運営している。手伝うことができる」彼は確信を持った口調で語った。「シンシア、助けることができるよ。特に両親が狼である場合、君の狼が移行できないなんてことはありえない」彼の言葉は私に希望を与えた。明らかに彼はこれらの問題に精通していた。
「できる限りサポートしたいと思っている。じっくり考えて、興味があれば、これは私たちだけの秘密にしておこう」彼は優しい表情で微笑んだ。「君のお父さんや他の誰も知る必要はない」