7話
シンシア・ディオン：
「彼女は何を言っているの？」ロザリーは囁き合う群衆を無視し、その問いかけを彼女の関係のある友人たちに向けた。
「彼女はあなたのメイトなの？」彼女はアティカスに向き直り、すでに涙が頬を伝っていた。彼女の感情の高ぶりは新たなレベルに達していた。彼女は、自分のメイトでもない二人のアルファのために多くの生徒たちが彼女の感情の爆発を録画していることに気づいていないようだった。
「なぜ彼女に構っているんだ？」エンゾは狡猾に振る舞おうとしたが、私は彼女が彼の演技を見抜いていると確信していた。彼らはきっともう18歳になり、メイトを見つけているはずだ。
「嘘じゃないわ。二人とも私のメイトよ。私たちはメイトの絆を感じた——」私は言葉の途中で止まった。エンゾが攻撃的に私に向かって前進してきたからで、恐怖が私の体を駆け巡った。
「彼女は真実を言っているわ！」ロザリーは彼の反応から推測して断言した。「あなたたち二人は私にこれを隠していたのね」彼女は叫び、涙が自由に流れ落ちた。
「今夜はもう十分なドラマだ」アティカスはついに沈黙の後に介入し、外の群衆に解散するよう合図した。
「ダメ！決着がつくまで誰も帰らないわ」ロザリーは鼻をすすり、涙を拭いながら自分自身に決意のこもった頷きをした。
「どんな決着だ？」エンゾの額にしわが寄り、混乱の色が浮かんだ。
「あなたたち二人は今すぐこのオメガの雌犬を拒絶するのよ」彼女は自信に満ちた態度で要求した。
すべてが明らかになった今、私は私たちのメイトの絆についての衝動的な告白が大きな過ちだったのではないかと疑問に思った。彼女は彼らに私を拒絶させることに執念を燃やしているようだった。それは私が虐待的な父親から逃れる希望を打ち砕く可能性があった。
「何を言っているんだ、ロザリー？今はこの話に深入りしないでくれ」エンゾは状況を隠そうとし、無理に笑顔を作りながら軽く受け流そうとした。
「なぜ笑っているの？」ロザリーは彼に向き直り、苛立ちを含んだ声で言った。「私が笑っているように見える？」彼女は問いかけた。頬には涙の跡が残り、すすり泣きが聞こえるほど大きくなっていた。
「私のメイトを拒絶するよう頼むことはできないわ」私はもう我慢できずに苛立ちの呟きを漏らした。最初に彼女は私をいじめて泣かせ、トイレに隠れるまで追い詰め、そして今度は私が彼女のメイトに踏み込んでいるかのように振る舞っていた。
彼女の顔は私の反論を聞いて真っ赤になった。彼女に挑戦し、彼女の大切なアルファたちを私のものと呼んだからだ。
「アティカス！」彼女は小声で彼の名前を口にし、私の顔から目を離さなかった。「今すぐ彼女を拒絶しないなら、二度と話しかけないわ」
彼女の最後通告にアティカスは姿勢を変え、背筋を伸ばした。
「あなたにも同じことよ、エンゾ。あなたが私にとってどれだけ重要か彼女に理解させたいなら、ここで今すぐ彼女を拒絶して」彼女は自分のいる場所を指し示し、私の拒絶を要求した。まるで彼女が私に刃物を突き刺しているようで、私のメイトたちはただ彼女の行動を見ているだけだった。
「彼女なんて気にしていないって言って。自分でどうにかしろって言って」彼女は執拗に迫り、私の目に涙が溜まった。
この夜、メイトの絆が浮気相手の言葉よりも強いかどうかが決まるだろう。私は黙ったまま、彼女の罵倒を聞き続けた。もし彼が彼女のために私を拒絶するなら、おそらく私たちの運命は交わることはなかったのだろう。
そして突然、エンゾが前に進み出た。彼の表情は冷淡だった。傍観者たちはしばらくの間私たちのやり取りを観察し、記録していた。今夜、私のメイトたちが下す決断は、その後の私の学校生活に確実に影響を与えるだろう。
「このオメガのローグは私にとって何の意味もない。彼女は単なる見知らぬ人で、運命のいたずらで私たちと結ばれただけだ」エンゾの言葉は彼女にほとんど影響を与えず、彼女は激しく頭を振って嫌悪感を示した。
「拒絶して」彼女は主張し、その要求は私の視線をエンゾと固定させた。
エンゾが言葉を発する前に、アティカスは突然彼のジャケットを引っ張り、自分を私の真正面に位置させ、私の目を見つめた。
「私、アルファのアティカスは、お前をメイトとして拒絶する」彼の声には後悔の色はなく、ただ憎しみと怒りが混ざり合っていた。
ロザリーの口から漏れた安堵のため息と群衆からの控えめな歓声は、私のオオカミを襲った苦痛によって掻き消された。
「あぁっ！」私は叫び、うめき声が響き渡り、膝から崩れ落ちた。拒絶の痛みがこれほど激しいとは予想していなかった。実際、その苦痛はあまりにも激しく、崩れ落ちた後に立ち上がる力さえ出なかった。
「ほら、できたわ！さあ、早く彼の拒絶を受け入れて、次はエンゾに拒絶してもらいましょう」ロザリーは嘲笑し、唇に得意げな笑みを浮かべた。私は膝をついたまま、胸に手を当て、視線を上げ、涙が止めどなく流れ落ちた。
彼が決断を拒むと思った私は愚か者だった。
しかし、エンゾは黙ったままだった。エンゾがアティカスに続いて私を拒絶すると予想していたが、アティカスが最初に動くとは思っていなかった。その瞬間、私は気づいた：この場所から逃げ出さなければ、私の心臓が止まってしまうかもしれない。
「さあ——」ロザリーはエンゾに向かって身振りをし、私は足を取り戻して出口に向かって走り出した。
「ちょっと！止まりなさい——」ロザリーの権威的な命令はエンゾによって遮られ、彼は両親の到着に気づいたようだった。
私は廊下で彼らを見かけ、彼らはショックと恐らく非難の混ざった表情で、この苦痛に満ちた場面全体を目撃していた。私は彼らの横を急いで通り過ぎ、涙で視界がぼやけながら、私を引き裂こうとする苦痛を通り抜けた。
「あぁ！」私は思わず叫び、膝から崩れ落ち、拒絶の現場から這うように逃げた。
「なぜ？」ティアの苦悩に満ちた声が私の心の中で爆発した。壊れ、絶望的だった。「なぜ彼を止めなかったの？」彼女の叫びは一層大きくなり、私は耳を覆い、歩道に座り込み、周囲のすべてが取るに足らないものとなった。
「できなかったの。彼に私を受け入れてくれと頼むつもりはない」私は彼女に叫び返したが、彼女の悲しみの泣き声は私をほとんど耳が聞こえなくなるほどだった。彼女の痛みは否定できない、理解できるものだったが、私の痛みも同じだった。
「あなたのせいで私たちはこの惨めな人生から逃れることができなくなった」彼女の泣き声は不気味な方法で反響した。まるで彼女には自尊心が残っておらず、アティカスに受け入れられることだけに固執しているかのようだった。
「黙って！」私は震え、目を固く閉じ、彼女の絶え間ない嘆きを遮ろうと耳を覆い続けた。
「今度は彼はさらに卑劣な行為を強いるだろう」彼女は嘆き続けたが、私は返答しなかった。
「黙って！」私は小声で懇願を繰り返し、彼女に私を一人にしてくれるよう頼んだ。しかし、肩に置かれた暖かい手が私を内なる苦悩から目覚めさせた。
目を開けると、ゼオン・ホルト先生のハンサムな顔が私の上にかがみ込み、私に向かって身を乗り出す姿があった。彼の顔には心配の色が浮かんでいた。
「シンシア！どうしたの？なぜ泣いているの？」彼の態度は思いやりと気遣いに溢れていた。私より10歳も年上だが、彼は私のメイトであるはずのアルファたちよりもまともに見えた。
「私——」私は話し始めたが、そして目を固く閉じた。彼に私のメイトについて打ち明けることができなかった。結局のところ、彼は私の父の友人であり、私は彼を完全に信頼することはできなかった。
「大丈夫だよ。私の手を取って、家まで送るよ」彼の美しい緑色の目が私の顔に注がれ、彼は頑丈な手を私に差し伸べた。
私は沈黙して彼の手を見つめていたが、視界の隅で誰かが私たちを見ていることに気づいた。アティカスとエンゾが現れ、彼らの存在はメイトの絆への私の信頼が粉々になったことの表れだった。
「ありがとう！」彼らの視線を感じながら、私はホルト先生の手に自分の手を置いた。彼は私が立ち上がるのを手伝い、彼の車まで連れて行った。席に落ち着かせてもらった後、私はポケットの中の携帯電話がブザーを鳴らしているのに気づいた。
それは混乱の中でのかすかな満足感、その夜私を生きることに繋ぎとめた小さな火花だった。メッセージの内容は、特に私を拒絶したばかりの人物から来たとは思えないほど不可解だった。
アティカス：こいつは誰だ？なぜお前は彼の車に乗ったんだ？
私はフンと鼻を鳴らし、涙を拭い、苛立ちを飲み込んでからエンゾのメッセージを読み始めた。
エンゾ：今度は年上の男が好みなのか？彼とはどういう関係だ？
私はこの二つのメッセージを見つめ、内なる怒りが溶岩のように煮えたぎった。最後に、私は私の人生の道筋を取り返しのつかないほど変えることになる嘘で返信した。
私：彼のことを悪く言うのは許さないわ。彼は私の多くのメイトの一人で、私は彼に完全に身を委ねているわ、処女も含めて。