5話
シンシア・ディオン：
私は丘の道端で涙をすべて流し尽くした後、家に戻りました。でも家に足を踏み入れるということは、別の種類の強さを必要とする別の戦いに入ることを意味していました。
「何をそんなに長く時間かかっていたんだ？」父の声が私を見た瞬間に響き渡りました。私の目は腫れ、鼻は赤く膨らんでいましたが、そのような明らかな苦痛の兆候は彼の注意を引きませんでした。彼の怒りは単に、彼が望んだ時間に昼食がテーブルに用意されていなかったことによるものでした。
「今日はメイト・コールの式典があったから、授業が遅れて始まったの」私は嘘をつき、服を着替えたり手を洗ったりする手間もかけずにキッチンに入りました。
「お前はどうなんだ？校長に伝えたのか、お前はメイトなど望んでいないと？」彼はキッチンについてきて、私が潜在的なメイトを追いかけているのではないかと明らかに疑っていました。
私が住んでいた家は、育む家庭とはほど遠いものでした。慰めは11歳の妹フローラが私のそばにいるときだけ得られるものでした。フローラは父を正当に恐れていました。父は私たちが意識を失うまで続く残酷な暴力で怒りを表現する男でした。私は妹を守ることを自分の使命とし、彼女に向けられた打撃を耐え忍んできました。しかし、この激しい生活をあとどれだけ続けられるのか、私は考えずにはいられませんでした。
幼い頃の母の死は、フローラと私だけを残し、父と向き合い、人生の逆境を一緒に乗り越えていくことになりました。
「伝えたわ」私は父の質問に嘘で返しました。
幼い頃から、父は私にメイトが本質的に悪意に満ちているという信念を植え付けてきました。執拗な操作によって、彼はアティカスという素晴らしい存在に私の視線が落ちるその日まで、この認識を私の中に育てることに成功していました。
アルファのアティカス・スノーは息を呑むほどの魅力の権化であり、おそらく地上を歩く最も美しい人物の一人でした。彼は学校で最も人気のある人物として敬意を集め、最も裕福なパックの一つのアルファとして立っていました。
彼をちらりと見ただけで、私の視点が変わり、考えや欲望が変化しました。3年間絶え間なく、私は熱心に宇宙に懇願し、彼と運命づけられるよう昼夜を問わず祈りました。奇跡的に、私の祈りは聞き届けられました。それにもかかわらず、父の苦々しい宣言は今や単なる言葉以上のもの——厳しい真実の響きを持っていました。
メイト同士は本当にお互いに邪悪なのでしょうか？
「よし。覚えておけ、メイトは問題と悲しみしかもたらさない。今日メイトを得た者たちがかわいそうだ」彼は肩をすくめ、その言葉は冷笑的な雰囲気を帯びていました。その後、彼はキッチンを出ていきましたが、その前に、私が彼のために準備していたものに視線を落としました。
「トーストと卵？昼食を頼んだんだ、朝食じゃない」彼は鼻をあげて見下すように言い返しました。
「あなたは贅沢な食事を望むほど稼いでいないわ」私は彼の絶え間ない不満と小言に忍耐力が薄れて言い返しました。家族の主な稼ぎ手であるにもかかわらず、彼は家計にほとんど貢献していませんでした。それでも、彼は私が何もないところから豪華な食事を作り出すことを期待していました。絶え間ないプレッシャーは消耗させるものでした。
「くそっ！このゴミは食わん。友達と外で食べてくる」彼は手を振って軽蔑的に言い、娘たちの幸福に関心を示すことなくキッチンを出て行きました。彼は自分の家族のことを心配するよりも、裕福な友人たちと時間を過ごすことを好むようでした。
なぜこれらの裕福な人々が彼と友達になるのか、私には理解できませんでした。彼らは時々私たちの家を訪れ、私に親切にしてくれる一方、父はその交流を顔に大きな笑みを浮かべて観察していました。さらに、私の青い目についての彼らの賛辞は時々私を不快にさせることがありました。
二人のメイトに関する考えを避けようとして、私は注意を妹に向けました。彼女は自分の体よりも重そうな学校のバッグを持って家に入ってきたところでした。
「フローラ、早く着替えて、それからパンと卵を食べましょう」私は明るく呼びかけました。父がいなくなった今、やっと比較的平和な食事を楽しめると思っていました。しかし、熱意に満ちた返事の代わりに、彼女の泣き声が私たちの寝室から響いてきました。私たちの共有の部屋は質素で、中央に一つのベッドがフローラに割り当てられ、私には床にマットレスがありました。
「フローラ！どうしたの？」私はキッチンから飛び出し、マットレスの上で泣いている妹を見つけました。
よく見ると、彼女の状態に恐怖を感じました。靴は無くなり、髪は泥だらけで、バッグは破れていました。
「誰がこんなことをしたの？」私はひざまずいて、彼女を慰めるように抱きしめ、彼女が10分間しっかりと私の胸に泣きながら、指で優しく彼女の髪をなでながら彼女の痛みを受け止めました。
「フローラ、誰がこれをしたのか教えて」私は学校で彼女が耐えたことについて深く心配して、もう一度懇願しました。
「リリアス」彼女はしゃくりあげながら口ごもりました、「アルファ・エンゾーの妹よ。」彼女は名前を明かすために私の抱擁から身を離しました。すぐに罪悪感が私を駆け巡りました。エンゾーとの繋がりが間接的に妹に害を与えているようでした。
「彼女は何をしたの？」私は怒りと率直さが入り混じった表情で尋ねました。
「彼女は私を泥の中に投げ込んで、叩き始めたの。彼女の命令で友達に私の靴を取らせて、それから私の本をすべて取ったわ。明日テストがあるのに」フローラは震える手で頬を拭いながら、しゃっくりを交えて言いました。私の心は痛みと怒りが混ざり合って痛みました。
「あなたの物を取り戻すわ、いい？」私は彼女の顔を手のひらで包み、夜が終わるまでに彼女の持ち物が彼女の手元に戻ることを保証しました。
「今、シャワーを浴びて何か食べなさい。残りは私が何とかするから」私はマットレスから立ち上がりながら言い、マーラの番号に電話をかけました。
数分のうちに、エンゾーが私たちのメイトの絆を発見して以来、妹に起きた不運な出来事をマーラに話しました。それは偶然とは思えませんでした。私はエンゾーが妹にフローラをいじめるよう操っていると確信していました。
「じゃあ、あなたはライオンの巣に真っ直ぐ入るつもりなの？」マーラの声はその考えに対してヒステリックな調子を帯びていました。「今夜エンゾーの家でパーティーがあることを知っているでしょ？今日あなたが対峙するのはエンゾーだけじゃなくて、彼の一団全員、ロザリーとアルファ・アティカスも含めてよ」彼女は私が何を予想すべきか教えてくれました。妹の持ち物を取り戻すのが簡単な仕事ではないことを知りながらも、私は試す決意をしていました。