3話
シンシア・ディオン：
彼らが私のメイトだと知ってから二日が経ったけど、彼らは私の方をちらりとも見ていない。情報筋によると、ロザリーは彼らとメイトになれなかったことにかなり動揺していたらしい。私はいつも三人が一緒にいるのを見てきたので、彼女がどちらと一緒になりたかったのかは完全には分からなかった。
「それとも彼女は私たちのように、二人と一緒になることを期待していたのかしら？」ティアが口を挟み、私はそれに対して鼻を鳴らした。
「そんな話はやめて。彼らは気にしていないわ」と私はつぶやいた。先生の単調な講義に半分だけ注意を払いながら、私の心はさまよい、狼との会話に夢中になっていた。不幸なことに、ティアはとても弱い狼だった。彼女は私とだけコミュニケーションを取ることができる。これも懸念事項だった。私はどのウェアウルフパックの中でも最年少で変身したのだから。
父は噂が広がらないようにしていたが、9歳という早すぎる年齢での私の変身を心配していた。それから彼は必死になり、様々な治療法を求めた。その中の一人、はぐれ者が父に薬を提供し、それ以降、私は完全に回復することはなかった。その意図は、15歳になるまで私の狼が再び目覚めるのを防ぐことだったが、計画通りにはいかなかった。ティアは目覚めていたが、変身する力をすべて失っていたのだ。
ありがたいことに、ティアはこの馬鹿げた行為に加担したと私を責めることはなかった。私がただの子供で、何があっても親愛なるお父さまの指示に従わなければならなかったことを理解してくれていた。
「そしてシンシア嬢は、またしても自分の狼とのおしゃべりに夢中ですね」先生の鋭い声とホワイトボードにマーカーが当たる音が、私を現実に引き戻した。
「申し訳ありません」と私はぎこちなく呟き、視線を逸らしながらマーカーを拾って先生に渡した。
「謝る必要はありません。ティアと何を話していたのか、私たちに教えていただけませんか？それが彼女の名前ですよね？変身できない彼女が今ではあなたの時間も奪っている。あなたの状況はすでに厳しい。将来待っている仕事の選択肢は限られているのに、その機会さえも無駄にしている」先生は叱り続け、生徒たちは私を笑い、あざ笑った。
「大丈夫よ。将来、彼女を私の代理母にできるわ。私は誰のためにも自分のスタイルを犠牲にするつもりはないから」あるベータの娘が傲慢に宣言し、肩をさりげなく揺らした。彼女の父親はエクリプス・ウォリアーズのロイヤル・ベータになるコンテストでたった1点差で負けた一方、ロザリーの父親が勝利を収めた。その結果、ロザリーはロイヤル・ベータの地位を引き継ぎ、アティカスの右腕となった。
二人の少女は互いに好意を持っていたわけではないが、共通の境遇から、積極的に嫌い合うこともなかった。
二人ともベータの狼を持つ裕福な生意気娘だった。
「えっ！私なら彼女をメイドにするわ」ロザリーの発言は他の人たちの同意を得た。
「さあ、もう十分です」彼らが私に対して発言を浴びせた後、先生はようやく介入した。残りの学校の一日は私にとって生きた悪夢だった。私が意識を失うたびに、誰かがマーカーを投げつけてティアとの会話を邪魔した。休み時間でさえ、トイレに隠れなければならなかった。
学校が終わると、私は命がけで急いで出たが、別の嫌な奴に出くわした。
ジャック・ロード。
18歳のガンマで、私の隣人。
私が本当のメイトを拒絶した後、私を操って彼をメイトとして選ばせようとする執拗な試みのせいで、私は彼を嫌っていた。
「それで、メイトは見つかったのか？」私の18歳の誕生日と同じように、彼は尋ねた。
「いいえ、ジャック！見つかっていないわ」と私は反論し、この金髪の厄介者を通り過ぎようとした。
「言っておくが、お前の弱い狼のせいで運命のメイトがいないんだ。いい加減諦めて、俺を選んだメイトとして受け入れろ」と彼は主張し、額にしわを寄せて苛立ちを見せた。
「ジャック！あなたはなぜ自分の運命のメイトを見つけることに集中しないの？私はあなたと何の関係も持ちたくないわ」この時点で、私は壊れたレコードのように聞こえ始めていると誓う。
ジャックは私と同じ学校に通っており、彼が周囲で最も厄介な人物の一人であることは公然の秘密だった。彼が罪のない少女たちを苦しめ、多くのオメガから盗みを働いているという話を聞いていた。そのような忌まわしい性質がなかったとしても、私は彼を受け入れなかっただろう。
「ふん！シンシア、あと数日だけ猶予をやる。その後は——どうにかしてみんなの前でお前に俺を受け入れさせる」
「ねえ、友達を連れ去っても構わないでしょ」マーラが突然現れ、私の手を掴んで彼から引き離した。幸いなことに、群衆が厚くなり、ジャックは取り残された。
私は彼ともう一度その会話をしたくなかった。マーラの助けを借りて、かろうじて学校の敷地から逃げ出せたのだ。
「今日誰かに唾を吐かれたわ」マーラはベンチに私の隣に座りながら明かした。バス停に集まり、その日のいじめの詳細を共有するのが私たちの日課だった。
「私の額のこのこぶが見える？」私は前髪をよけて隆起した部分を見せた。
「まあ、大変！何があったの？」彼女は優しく触れ、私がひるむと、彼女は手を引き、黙って謝った。
「みんなが私がティアと話すのを邪魔するためにマーカーを投げつけてきたの」私はため息をつき、歴史の授業中に起こった出来事を思い出した。それはマーラと一緒にいない唯一の時間だった。
「わからないわ。なぜあなたはメイトに話しかけないの？どうやって他の人があなたを扱っているか説明すればいいのに」彼女は私の手を握り、振って私を考え事から引き戻そうとした。
「できないわ。彼らがみんなにメイトが見つからなかったと言うのを聞いたでしょう。彼らはおそらく私とメイトになったことを恥じているのよ。私にはどうすることもできない」私は彼女が何分おきにそれを持ち出すことにイライラして、バッグを肩に掛け、バスを待つ代わりに歩いて帰ることにした。
「どこに行くの？」彼女は叫び、私が一人になる時間が必要だと気づいた。
「明日学校で会おう、マーラ！」私は返事をし、足早に歩いて私たちの間の距離を広げた。
道を渡り、角を曲がってほぼ彼女の視界から消えようとしたとき、私は気づいた。彼女は正しかった。この情報を自分だけのものにしておくことはできない。いずれ、私はメイトたちに私を受け入れさせなければならない。もし彼らが望まないなら、選んだメイトを見つけるかもしれないが、それが機能するためにも、彼らからの拒絶が必要だった。
「ダメ！拒絶されてはいけない」ティアはその考えを激しく否定した。
私がより詳細な説明をしようとしたとき、私の足は人気のない道の近くで突然止まった。そこで見覚えのある車が真ん中に止まっているのを見つけた。間違いなくアティカスの車だった。フロントガラスの隅にある金色の王冠のステッカーで分かった。しかし、私を驚かせたのは彼の存在だけではなく、車の中で彼らがしていることを目撃したことだった。それはメイトの目には拷問だった。
アティカスはタバコの煙を吐き出し、完全に我を忘れているように見えた。一方、ロザリーはエンゾの膝の上に座り、彼と情熱的なキスをしていた。彼女のほぼ裸の体はアティカスに寄りかかっており、彼の手は彼女の髪に絡まり、優しく撫でていた。
しかし、アティカスは彼女よりもタバコに夢中になっているようだった。その光景は不穏で、突然、彼らが私に興味を示さない理由が明らかになった。
そこに立ち、目に涙を浮かべながら、私は心が引き裂かれるような気がした。そのとき、アティカスは彼らを見つめている私に気づき、彼の目は私の目と合った。