12話
シンシア・ディオン：
アティカスは席から立ち上がり、私に一瞥を与えてからカイリー先生に視線を移した。
「私は—」彼が別の嘘をでっち上げる前に、私は彼の言葉を遮った。
「私は彼に課題を渡しただけです」と私は宣言した。私の大きな声と食いしばった顎が教室全体に静寂をもたらした。彼らは私が声を上げるのを見たことがなかった。普段なら心配や不安発作に襲われていただろうが、今日は珍しく自分の声を見つけることができた。
「シンシア！では、それはどこにあるの？」カイリー先生は失望した表情で私と目を合わせ、集められた課題を見せながら、私のものが明らかに欠けていることを指摘した。
なぜカイリー先生がアティカスに何も質問しないのか理解できなかった。
「アティカスに聞いてください。彼が課題を集めたんです。ここにいる生徒たちは私が彼に課題を渡すのを見ていました」私はもう黙っていられなかった。これまで経験したすべてのことを考えると、懸念を声に出して、起こりうる結果を受け入れる方がましだった。少なくとも自分自身のために立ち上がろうとしたことがわかるだろう。
ロザリーが私の反抗に苛立っているのに気づいた。彼女が大切にしているアルファの友人、彼女がより親密な関係を持っているように見える人物に対しての反抗だった。
「つまり、君は私が君の課題を盗んだと非難しているのか？」アティカスがようやく口を挟んだ。しかし、私は彼からもっと大人の対応を期待していた。
「じゃあそれはどこに行ったの？私が課題をあなたに渡したことを覚えていないの？」彼と議論するのは難しかった。特に彼の魅力的な視線が私の顔に固定され、彼の唇が不満げに突き出ていた時は。彼の態度から、このいたずらに彼が関わっていないような気がしたが、確信はできなかった。
「クラス委員を辞めさせてもらいたい」彼は傷ついた口調で宣言した—私が率直であると予想していた人からの予想外の反応だった。
「誰も君を非難していないわ。彼女はただ説明が欲しいだけよ。彼女は本当に課題を君に渡したのかどうか？辞任の話はやめましょう。あなたはこのクラスの秩序を保つために必要な人なのよ」カイリー先生の失望は、アティカスまでもが混乱を引き起こしていることで深まったように見えた。
「そしてシンシア！誰も君を擁護して立ち上がらないということは、彼らが君が課題を提出するのを見ていなかったということよ」彼女の口調は今回は厳しくなっていた。
完璧！彼らは皆臆病者だった。誰も私のために立ち上がらないだろう。おそらく私が誰かのために声を上げたことがなかったからだ。
「私は彼に課題を—」と続けようとしたとき、ピーターという名の生徒が突然席から立ち上がり、後ろから私に身を乗り出して言った。「彼女の課題は彼女のバッグの中にあります。彼女はただアルファ・アティカスのイメージを傷つけるためにこの騒ぎを起こしているだけです」
彼が私の課題を持っているのを見たとき、私は言葉を失った。私が疑っていたように、彼はアルファたちを喜ばせるためだけに返さなかったのだ。
「シンシア、あなたからこんなことを期待していなかったわ」カイリー先生は失望を表明した。課題を彼に渡したと主張したにもかかわらず、実際にはバッグの中にあったという事実が、私を悪い立場に追いやった。
私には説得力のある言い訳がなかった。彼らが共謀していると非難しても、特に具体的な証拠がなければ、信憑性はほとんどないだろう。
「あなたが18歳になって伴侶を見つけられなかったと聞いています。それがフラストレーションの瞬間につながることはあるでしょう。しかし、それは他人を傷つけることを正当化するものではありません」とカイリー先生は叱責し、頭を振った。「私には選択肢がなく、この罰を与えざるを得ません」と彼女は続けた。
「あなたはOブロック全体を拭き掃除することになります。終わるまで休憩はありません」彼女はため息をついて結論づけた。彼女が私を罰することに消極的であることは感じられたが、彼女には選択肢がほとんどないようだった。
アルファ・アティカスは明らかに動揺しており、何も行動を起こさないと潜在的に不安を引き起こす可能性があった。
私は異議を唱えなかった。ただ頭を下げ、腹部の下で手を組み、自分がしていないことに罪悪感を感じた。私の後悔は、知らず知らずのうちにカイリー先生を動揺させてしまったことから来ていた。
しかし、罰は過剰に思えた。Oブロックは人気のない場所だと聞いていた—ロッカーや教室、図書館さえも施錠されてアクセスできない場所だった。
このすべての罰はアルファの気分を害したせいなのか？
私が頷いてバッグを取り、出ようとしたとき、ピーターが悲しそうな表情で私を見ているのに気づいた。
彼は無言で「ごめん」と口の形で言った。
私は彼の不誠実な謝罪を受け入れる気はなかった。彼はクラス全員の前で私をバカに見せたのだから。
立入禁止区域の外に配置された警備員には私の到着が知らされており、彼らは脇に寄って私の入場を許可した。
この区域へのアクセスを遮るために、時間をかけて大きな木製のドアが設置されていた。私がドアを通過し、警備員が後ろでドアを閉めるとすぐに、静寂と暗闇に包まれた。
「ああ、なんてこと！」私は深く息を吸い、さらに調査するよりも床を拭き始めることにした。
それはすべて私にとって圧倒的だった。
不安感が背筋を這い上がった。このブロックの歴史はかなり暗いものだった。
ここで命を落とした人がいて、その悲劇的な事件の前でさえ、このブロックは不幸に染まっていた。Oブロックは昔、最も人気のあるエリアで、すべての学生が集まって楽しむ場所だった—少なくともそういう話だった。
それは学校の広大な部分を占め、地下室を含む4階建てのロッカーがあった。
「アティカスがこの計画に関わっていたと思う？」私はティアとの会話を試みた。不気味な雰囲気から気を紛らわせたかったのだ。
入り口から離れるほど、私はますます神経質になった。
「わからない」と彼女は静かに答えた。
「気分が悪い」と彼女は前の話題から逸れ、内なる力に集中して応えた。
「わかるよ。この場所には重い歴史がある。多くの狼人間の学生がここで命を落とした。あなたの不安はそれに関連しているかもしれない」と私はモップと床に集中しながらコメントした。
「シンシア！今すぐここから出て！」ティアの突然の口調の変化に私は凍りついた。動きを止め、頭を上げると、彼女の突然の変化が心配になった。そのとき、地下図書館から苦悩の叫び声が聞こえてきた。
「放して！」
少女の悲鳴が私の体を震わせた。パニックが湧き上がり、涙が目に浮かんだ。
「傷つけないで！」彼女の叫び声は引き続き響き渡り、突然、私は足元に何か湿ったものを感じた。下を見ると、Oブロックの床から染み出してくるように見える血の海に足を浸していた。恐怖が私を捉えた。