11話
シンシア・ディオン：
「あっ！」ベルトが上がるたびに、父は私を打とうとし、その度に私は嗚咽を漏らした。私の泣き声は家中に響き渡り、私の弱々しい肌に刻まれた傷跡を映し出していた。フローラにこれを見せたくなかった。彼女の心に深い傷を残してしまうかもしれないから。
残酷な暴力が続く中、彼には思いやりの欠片もないように見えた。私は反対の声を上げようとしたが、不思議なことに言葉が出てこなかった。
私の狼はまだ変身を遂げていなかった。それは私が誰にも明かさなかった真実だった。それを明かせば、追放者のレッテルを貼られることになる。それが私が何よりも恐れていたことだった。
「お父さん！お願い…やめて！」私は本能的に手を上げて顔を守ろうとしたが、体中が痛みで脈打っていた。
彼は呟きながら、再びベルトを振り下ろした。「お前は俺の原則に逆らい、こんな時間に帰ってくるとは。なぜ外にいた？」彼の声は怒りに震えていた。ベルトが私の首筋に当たった時、その衝撃で一瞬意識が飛んだ。
つかの間の休息を願ったが、怒りに満ちた父の前では不可能だった。その束の間の時間、父はバスルームに引き下がり、ベルトの痛みから解放された。
彼は私の頭を引っ張り上げ、手に持っていた物—はさみ—を見せつけ、そして彼の手は私の髪をきつく掴んだ。
彼は私の髪の束を切り落とし、切り落とされた髪が顔にかかる中、私は涙を流した。
「これがお前への教訓だ。次に外に忍び出そうと考えるときは、これを思い出して二度考えるといい」彼は私の顔の前ではさみを振りかざし、家を飛び出した。おそらく酒か薬に溺れるためだろう。彼は自分が与えたダメージなど気にも留めず、自分の満足だけが重要だった。
自分の父親がこんなことをするなんて、私の心は粉々に砕けた。
冷たい床で泣きながら、私の視線は携帯電話に固定されていた。なぜマラが会おうと誘っておきながら現れなかったのか、その疑問を振り払えなかった。
まるで誰かが意図的に私の人生に不幸をもたらし、あらゆる場面で複雑な状況を作り出しているように感じた。欲求不満と無力感の涙を流した後、私は眠りに逃げ込み、翌朝早く目を覚ました。幸い、フローラの視線から頭を隠すために被った帽子はその役目を果たした。
父は帰宅しておらず、私は時間より早く学校へ向かうことができた。一時限目は重要な意味を持ち、私の期待は高まっていた。
その日、私は帽子を被って学校に行った。再びいじめのターゲットになることは十分承知していた。廊下でロザリーとエンゾを見かけたが、彼女は意図的に私を無視した。エンゾも私に気づかないふりをした。おそらくロザリーが彼に私を拒絶するよう頼んでいるからだろう。
でも、なぜ彼はまだ私を拒絶していないのだろう？
「映画を見たり小説を読んだりするとき、何があなたをキャラクターと繋げるのでしょうか？」カイリー先生は私たちにこの質問を投げかけ、身振り手振りで言葉を強調した。彼女は優雅で30代前半だった。噂によると、多くの男子が彼女に恋をしていた。彼女は私たちの演劇の先生だった。
私はいつも教室の後ろに座っていた。他のはぐれ者たちと一緒に。ただし、マラはその日欠席していた。ロザリーが引き起こした騒動の後、私は学校中で不評の的になっていた。アティカス以外の優等生たちが頻繁に振り返って私を見ては、笑いをこらえているのに気づいた。前列に座っていたロザリー、エンゾ、アティカスには授業への熱意が見られなかった。彼女が二人をコントロールしているように見えた。
「これは今日の課題でしたね」カイリー先生は先ほどの質問に続けて言った。彼女がこのトピックを課題として出していたことを思い出した。幸い、私は前日にそれを完成させていた。
「アルファのアティカス、皆から課題を集めてくれますか？」カイリー先生はアティカスに頼み、彼はその任務を引き受けて席に戻った。
私は課題を取り出し、彼が近づくのを待った。彼から何らかの反応があるかと半ば期待したが、何もなかった。彼は無造作に私の手から課題を取り、未提出の課題を追跡する担当のエンゾにそれらをすべて渡した。
アティカスが課題を集め終えると、彼はロザリーの隣の席に戻った。ロザリーはエンゾに身を乗り出し、彼の耳元で何かをささやいた。彼女の促しに従って、彼は一瞬私の方を見てから、彼女と一緒にくすくす笑った。
「先生？」エンゾの声が教室の雰囲気を破った。彼は椅子で姿勢を正し、真剣なふりをした。何かがおかしい。彼らの行動は明らかに計画されていて、それは私に関係しているようだった。
「はい、エンゾ、出席を取りましたか？」カイリー先生は眼鏡を外し、美しい青い目をエンゾに向け、集めた課題を受け取るために手を伸ばした。
「一人だけ課題を提出していない生徒がいます」彼は宣言した。彼の言葉に私の心は沈んだ。特に彼の視線がすぐに私の方に向けられ、そしてカイリー先生に戻ったとき。
「誰ですか？」彼女の声には失望の色が混じり、頭を傾げた。誰が課題を提出していないのだろう？
「シンシア・ディオン」この文脈で自分の名前を聞いて、私の胃はひっくり返りそうになった。私は確かに課題を提出した。彼は私がやっていないと言って何を意味しているのだろう？皆が私を見て、何人かはくすくす笑っていた。
「シンシア？」カイリー先生は他の人たちとは違っていた。彼女は平等を支持していた。彼女はいつも私と演技のクラスへの私の献身を好意的に見てくれていた。彼女の表情が失望に変わるのを感じて、私は勇気を出して席から立ち上がった。注目されるのは嫌いだったが、どういうわけか注目の的になってしまった。
「私は課題を完成させました」私は反論したが、声には動揺が隠せなかった。私が課題をやったことは確かで、提出さえしたのに、これは馬鹿げていた。でも今や、まるで私が嘘つきであるかのように、すべての目が私に向けられていた。
「では、それはどこにあるの？」カイリー先生は幻滅の表情で私の顔を見つめた。私は頭がおかしくなりそうで、ごくりと唾を飲み込み、複雑な感情を表した。
私はアティカスをにらみつけ、躊躇なく呟いた。「アティカスに聞いてください」
敬意を欠いた私の言い方に、彼は驚いて私の方を振り向いた。まるで反論されるとは思っていなかったかのようだった。皆が私の方を見る中、アティカスは顎を引き締めた。事態は悪化しそうだった。でも私は彼が嘘をついていることを知っていた。私は彼にファイルを渡したのに、彼はそれを隠して私をトラブルに巻き込もうとしていたのだから。