10話
シンシア・ディオン：
彼は振り返り、厳しい視線で私の顔を見つめた。
「襲われたいのか？」彼は歯を食いしばって自制しながら、鋭い顎を引き締めてシューッと言った。
「あなたと一緒にいる方が安全だと思う理由は？」私は反論した。いつものように泣いたりささやいたりする衝動を抑えながら。
「シンシア、私の車まで来なさい」彼は目を一瞬閉じながら、その要求を繰り返した。
「一人で帰れる」私はつぶやき、彼の横を通り過ぎようとした。しかし、彼は私の前に立ちはだかり、道を塞いだ。
「それは分かっている。でも奴らはまだ待ち構えている。壁の陰に隠れてお前を捕まえようとしているんだ。だから騒ぎを起こさず、ついて来い」彼は明らかに苛立ちを漂わせながら唸った。そんな言い方をされては、彼のブガッティまでついていく以外に選択肢はなかった。
彼に対してどれほど怒りを感じていても、私は安全でいるためには何でもしなければならない哀れなオメガのままだった。自分のためでなければ、妹のために。
彼は助手席のドアを開けたまま、運転席に座った。私は車に乗る前にゆっくりと時間をかけ、彼の香りを鼻いっぱいに吸い込んだ。
ドアを閉めると彼の存在感が増した。彼の手はステアリングホイールに置かれ、運転していないにもかかわらず、彼の視線は道路に固定されたままだった。こんな狭い空間で彼とこれほど近くにいるのは初めてだった。
座席に座りながら、私たちの体格の違いに気づかずにはいられなかった。彼は私と比べるとほとんど巨人のようだった。彼は道路を見つめながら、無意識に唇を撫でていた。片方の脚は曲げて肘をその上に置き、もう片方の肘は窓枠に置いていた。すぐに車を発進させる様子はなかったので、何か言いたいことがあるのだろうと思った。
「誕生日おめでとう。遅れたけど」彼はささやいた。その口調は先ほどとは明らかに違っていた。
私は歯を食いしばった。彼の以前の態度の記憶が蘇ってきた。彼が私を拒絶した時の、まるで後悔の念もないような、嫌悪感を込めた眼差し。彼はただ私を追い払いたかっただけ。アルファが単なるオメガの浮浪者と番になるつもりはないことを皆に知らしめるために。
「あの男は誰だ？なぜあんなに大胆に話していた？」彼は突然話題を変え、私が応答を渋っていることを感じ取った。
「あなたは私を拒絶した。私に何かを尋ねる権利はもうない」私は反論し、彼が腕を私の背後に伸ばしたとき、さりげなく体を離した。彼の手が偶然にも私の肌に触れることさえ望んでいないことを明確にした。
「質問に答えていないな」彼は眉をひそめ、決意を示すジェスチャーで、再び少し頭を傾けた。彼は躊躇しているように見えたが、私は彼に答えざるを得ないと感じた。彼がなぜロザリーの言うことを聞いたのか説明してくれるかもしれないと思って。
「父の友人よ。さあ、なぜあんなことをしたのか説明して。学校が私にとってどれほど厳しいか分からないの？この一件で私はみんなの標的になるわ。なぜロッカーで会おうとメッセージを送ったの？話す気もないのに。あなたの――友達とイチャつくつもりだったなら」私は顎を引き締め、呼吸が荒くなるにつれて急に顔を背けた。以前は、ロザリーが私にメッセージを送ったのだと自分に言い聞かせていたが、今は真実を知った――それは最初から彼だったのだ。
「お前の父親は、自分の友人がチャンスがあるたびにお前を困らせていることを知っているのか？」再び、彼は私の言葉を無視し、アルファらしく話し続けた。彼は自分が気にかけていると私に思わせたいようだった。
「あの男は誰だ――エンゾの屋敷を出た後、一緒に行った年上の男は？」彼は頭を反対側に傾け、感情を私から隠したが、顎の緊張が彼のホルト氏に対する不安を露呈していた。
「言ったでしょう、彼は私のメイトよ」私はもう一度嘘をつき、彼が深呼吸して私の方を向くのを見ていた。
「彼はお前のメイトじゃない。嘘をつくな！彼はくそったれの29歳だ。なぜそんなことを言った？」彼の怒りは刻一刻と高まっていた。私は驚いた。彼は私を尋問する権利を失ったことを忘れているようだった。
「あなたはもう私のメイトではないから、私に質問する根拠はない」私は息を整えるのに苦労しながら反論した。
「朝、彼に会いに行って正式にお前を受け入れるよう頼んでみようか？」彼は私が頭を下げると、笑みを浮かべて提案した。
「彼はお前のメイトではない。だから彼と一緒にいるのはやめろ」彼は警告した。「そして、もう私たちはメイトではないという言い訳はするな。お前はまだ私を拒絶していない。もしそうするなら、お前の妹の教育のための選択肢を再考せざるを得ないかもしれない」彼の脅しに私は唖然とした。
「脅しているわけじゃない。こういった年上の男たちから距離を置くよう助言しているんだ。お前が彼らの何に魅力を感じているのか理解できない」彼は力強くステアリングホイールを叩き、頭を不満げに振った。
「もう帰るわ」私は宣言した。この会話が良い方向に向かう可能性が低いことを認識して。
「送っていく」彼は申し出て、鍵をイグニッションに差し込むと、私の異議を先回りして封じた。その後の車の移動は不快なほど静かだった。ほんの数分のことだったが、何時間にも感じられた。彼は一言も発せずに私を降ろし、走り去った。
彼の拒絶の後、彼からの慰めは期待していなかった。それでも、小さな安堵感が湧いてきた。私の誕生日の特別な性質は、家に一歩足を踏み入れた瞬間に明らかになった。
「おかえり、可愛い子」父は厳しい表情で迎え、ベルトを手に持っていた。それが「贈り物」だった。そのベルトを見て、私の心は沈んだ。父はためらわずにそれを私に使うだろう。
マラのために家を出なければよかった。彼女は私に会うはずだった。しかし今、私はベルトを手にした怒り狂った父親と向き合っていた。