7話
キャサリンが着替えを終えて出てきたとき、アレクサンダーは部屋にはもういなかった。彼女は彼がどこへ行ったかなど気にしなかった。彼らの関係はただの三ヶ月期限付きのビジネス上の取り決めに過ぎなかったのだから。
協力関係が終われば、彼らは縁を切り、お互いにとって見知らぬ人になるだけだ。キャサリンはドアに鍵をかけ、そのままベッドに向かった。翌朝、彼女はメルヴィル家のメイドがドアをノックする音で目を覚ました。
「メルヴィル夫人、ご主人様がお洋服をお持ちするようにと」とても騒がしかった。キャサリンは十分に眠れていなかったが、他人の家に滞在している以上、起き上がってドアを開け、メイドが差し出したドレスを受け取るしかなかった。
身支度を整え、着替えを済ませたキャサリンが何か食べるものを探しに部屋を出ようとしたとき、悪臭を放つ冷たい水の入った洗面器が彼女の頭上から注がれた。同時に、笑い声が辺りに響き渡った。キャサリンの視界は汚れによって曇り、頭から汚水が完全に流れ落ちて、やっと状況をはっきりと見ることができた。
目の前には同じような年頃の少女、見知らぬ人物が立っていた。洗練されたメイクアップを施し、横柄な笑みを浮かべている。メルヴィル家のメイドたちが少女を取り囲み、おべっかを使っていた。メイドの一人が空の洗面器を持っており、キャサリンに汚水をかけたのはそれだったことを示していた。
キャサリンは眉をひそめ、濡れたまつげを上げ、冷静に見知らぬ少女を見つめて尋ねた。「あなたは誰？なぜ私に水をかけたの？」フィオナ・メルヴィルは傲慢に首を持ち上げ、最新の口紅をつけた唇を軽く開いた。「私はフィオナ、メルヴィル家の娘よ。アレクサンダーは私の兄なの！」つまり、彼女は「義理の妹」だった。
キャサリンは片眉を上げて尋ねた。「それで？なぜ私に水をかけたの？」フィオナは傲慢に顎を上げ、軽蔑の眼差しでキャサリンを見下ろした。「あの水はあなたに分を知れという警告よ！メルヴィル家に嫁いだとしても、自分をメルヴィル家の本当の奥様だなんて思わないことね。あなたにはその資格はないわ！」
キャサリンは眉をひそめた。「結局のところ、私はあなたの兄の妻よ！今日のようなことをすべきではないと思うわ」
フィオナは笑った。「自惚れないで！昨夜、兄はあなたの部屋では寝なかったわ。聞きなさい、兄があなたと結婚したのは祖父を安心させるためだけ。祖父が回復したら、すぐにメルヴィル家を出ていかなければならないのよ！」
真実を知り、キャサリンは言葉を失った。だからこそアレクサンダーはそんなに急いで結婚したのだ。フィオナは再び警告した。「夢見るのはやめなさい。兄はあなたのような女性に決して惚れないわ！あなたはメルヴィル家の名前を持っているだけ。兄がいないとき、あなたを含め皆が私の命令に従わなければならないの。それを忘れないで！」
キャサリンは真面目に頷いた。「わかったわ、理解したわ！」キャサリンの従順な様子を見て、フィオナは満足げだった。「賢明ね。これからは言動に気をつけて、ルールに従いなさい。今日はマニキュアの予約があるの、マニキュアリストがもうすぐ到着するはずよ」
フィオナがメイドたちと共に立ち去ろうとしたとき、キャサリンは彼女を呼び止めた。フィオナは立ち止まり、いらだたしげに振り返った。「何？まだ何か異議があるの？」キャサリンは微笑んだ。「いいえ、でもメルヴィルさん、私はメルヴィルさんと結婚したばかりで、あなたが言うルールにまだ慣れていないの。詳しく説明していただけませんか？理解してこそ、あなたのルールに適切に従えるわ」
フィオナは一瞬立ち止まり、その後冷笑した。「ずる賢い女ね！いいわ、聞いたからには簡単に説明するわ。聞きなさい、この家では、あなたは…」
「メルヴィルさん、少々お待ちを…」キャサリンは真剣な表情で見つめた。「メルヴィルさん、私は記憶力が悪いの。部屋に来てゆっくり説明してもらえない？あなたの言うことすべてを書き留めたいの」
フィオナはキャサリンを少し軽蔑していたが、ルールを設ける機会を逃したくなかったので、しぶしぶキャサリンの後に部屋へ入った。しかし、入るやいなや、ドアは素早く閉められた。キャサリンはすぐに鍵をかけ、後に続かなかったメイドたちを外に残した。
彼女たちはまず驚き、そして中からフィオナの悲鳴が聞こえると、慌ててドアを叩いた。「お嬢様…お嬢様…何が起きているのですか！」フィオナが部屋に入ると、キャサリンは彼女の髪をつかみ、浴室に引きずり込んだ。彼女は恐怖で悲鳴を上げた。「あ！キャサリン…何をするの？離して！」
キャサリンは片手でフィオナの髪をつかみ、もう片方の手で彼女の手首を抑え、激しく暴れる手を押さえつけて尋ねた。「言いなさい、さっき私にかけたのは何だったの？」キャサリンを見たフィオナは、今や悪魔のように見え、以前の慎重で従順な態度はただの幻想だったかのように感じた。フィオナは恐怖を感じずにはいられなかった。「それは…台所で魚を洗った汚い水だった！」
キャサリンはかすかに微笑み、次の瞬間、フィオナの頭をトイレに押し込んだ。
30秒後、キャサリンはようやく彼女の頭を引き上げた。「メルヴィルさん、どんな気分？」
フィオナの顔は青ざめていた。「よくもこんなことを私に！あなたは…」キャサリンは無関心な様子だった。「あなたが先に同じことをしたのよ。私はただ仕返ししただけ。あなたは私に汚い水をかけたから、私はあなたにトイレの水を味わわせた。公平でしょう」
フィオナはこの女性が単なる狂人だと思った！フィオナは狂乱した。「あ！私はメルヴィル家の娘で、兄は私を一番愛しているのよ。よくもこんな扱いを！」
キャサリンはまったく気にしなかった。「あなたが誰だろうと関係ない。あなたの兄は私に結婚を申し込み、メルヴィル家の奥様になってほしいと言った。私はあなたの家の足拭きマットになるために来たわけじゃない。覚えておきなさい、二度と私に関わらないで！」
そう言って、彼女は再びフィオナの頭をトイレに押し込んだ。そして冷たく手を離した。フィオナは頭を上げ、息を切らし、嫌悪感で泣きそうになった。彼女はこれまでこのような屈辱を経験したことがなかった。彼女はトイレに身を乗り出し、しばらく吐き気を催し、歯を食いしばった。「キャサリン、あなた…待ちなさい！兄にあなたを見捨てさせてやるわ！」
キャサリンは嬉しそうに微笑んだ。「本当？それは素晴らしいわ。ありがとう、メルヴィルさん！」キャサリンがまったく心配も恐れも見せないのを見て、フィオナは自分の激しい報復が無駄だと感じ、それがさらに彼女を怒らせた。キャサリンはフィオナを引きずり上げ、部屋から放り出した。彼女は素早く臭い服を脱ぎ、浴室でシャワーを浴びた。
着る服がなかったので、彼女はタオルを体に巻き、ベッドサイドのテーブルで電話の画面が点滅しているのを見つけた。キャサリンは歩み寄って電話に出た。同僚のエイミー・ロバーツはとても不安そうだった。「キャサリン、大変なことが起きたの！すぐに会社に来て。大事件よ！」