6話
日が沈み、夜が訪れる。
アレクサンダーの結婚式のため、メルヴィル邸は見事に装飾されていた。
キャサリンがメルヴィル邸に連れてこられた後、アレクサンダーは彼女を何人かのメイドたちに引き渡し、軽く指示を出した。
「彼女を着替えさせなさい！」
メイドたちは急いで前に出て、彼女の顔を洗い、化粧を施し、ウェディングドレスを着せ、ベールを被せた。
キャサリンは頭を下げ、自分の体に纏った純白のウェディングドレスを見つめ、そして目の前に既に立っているアレクサンダーの洗練された高価な靴に気づいた。
チェロのように滑らかなアレクサンダーの低い声が彼女の耳に入った。「私に協力すれば、あなたに何もしない」
まるで彼女を慰めているようでありながら、目に見えない圧力をかけているようでもあった。
この瞬間、キャサリンは絶対に逃げられないと悟った！
アレクサンダーが正確に彼女の家を見つけられたのだから、どこに逃げても、彼はきっと彼女を見つけられるだろう！
キャサリンは歯を食いしばった。「わかりました、協力します。私が先に挑発したのだから、代償を払うべきです！でも、あなた、具体的な期間を教えてください。どれくらいの間、協力する必要がありますか？約束が終わったら、お互い干渉しないでください！」
アレクサンダーも彼女に興味はなく、冷たく言った。「三ヶ月だ」
彼は彼女と長く関わりたくなかった。三ヶ月あれば、ワーナーが手術後に回復するには十分だろう。
「了解しました！」
キャサリンは不本意ながらもそれほど長くない期間を受け入れ、率先してアレクサンダーの大きな手を握った。
「行きましょう、結婚式を挙げましょう！」
アレクサンダーは一瞬立ち止まり、微かに動揺し、キャサリンに握られた手に視線を落とした。
これまで身体的接触を好まなかった彼は、意外にも彼女の触れ方を嫌とは思わなかった。
彼女の手は小さくて柔らかかった。
彼らの結婚式はクラシックなスタイルで行われた。
キャサリンはアレクサンダーに付き添って教会へ行き、そこで簡素で伝統的な結婚式を執り行った。
結婚式の後、アレクサンダーは彼女を新婚の雰囲気に満ちた部屋へ連れ戻した。
アレクサンダーが部屋に入ると、キャサリンはベッドの上で背中を向けて真っ直ぐに座っていた。
彼女はまだウェディングドレスから着替えておらず、まるで夫の帰りを待つ妻のように静かに座っていた。
アレクサンダーの目に嘲笑の色が一瞬浮かび、冷たい声で言った。「もう演技しなくていい」
キャサリンは動かなかった。
何か異常を感じ、アレクサンダーは歩み寄り、彼女の前に立った。
温かな灯りの下、彼は繊細な顔、長いまつげ、穏やかで従順な表情、そして口角に光る涎を見た。
彼女は座ったまま眠っていたのか？
アレクサンダーは手を伸ばし、キャサリンの頬に触れた。眠っていたため、キャサリンはバランスを崩して横に傾き、倒れそうになった。
アレクサンダーは反射的に手を伸ばして彼女を支え、地面に落ちるのを防いだ。
キャサリンは眉をひそめたが、目を覚まさなかった。
腕の中の小さな女性を見つめ、アレクサンダーは一瞬呆然とした。
これは彼が初めて化粧をしていないキャサリンの素顔を見た時だった。彼の深く冷たい目に驚きの色が浮かんだ。
あの奇妙な化粧なしでは、彼女はかなり可愛かった。
おそらく見知らぬ人の存在を感じたのだろう、キャサリンは突然目を開け、自分がアレクサンダーに半ば抱きかかえられ、体が非常に近いことに気づいた。
彼女は本能的に身を離し、慌てて言った。「あなた、何をしているんですか？警告しますが、男女間には距離を置くべきです。私たちは偽の結婚ですよ！」
彼はたった今キャサリンを助けたばかりなのに、彼女は目を覚ますとすぐに冷たくなった！
彼が今さっき手を伸ばして支えていなかったら、彼女は間違いなく顔から地面に落ちていただろう！
アレクサンダーは不機嫌そうに目を細めた。「結婚が偽物だとは言っていない」
キャサリンは眉をひそめ、警戒した。「あなた、約束を反故にするつもりですか？三ヶ月後に関係を終わらせることに同意したはずです！」
アレクサンダーは冷笑した。「三ヶ月で関係を終わらせると約束したが、この三ヶ月の間に何も起こらないという保証はしていない」
そう言いながら、彼は手を伸ばしてキャサリンの顎を掴んだ。
彼の荒い指先には一層の胼胝があり、危険な力の感覚を放ち、キャサリンは圧迫感を感じた。
「あなた、紳士として、そんな卑劣な手段を使うべきではありません！」
キャサリンは彼をにらみ、激しく頭を振ったが、彼の手から逃れることはできなかった。
アレクサンダーはさらに近づき、彼女を見つめた。
キャサリンの顔が眉をひそめて歪むのを見て、彼は冷たく彼女を解放し、軽蔑するように言った。「考えすぎるな。私はお前のような未熟な小娘に興味はない！」
キャサリンは安堵したが、同時にとても不愉快だった。
「ハハハ、それなら安心です！あなたのようなちょっと年配の男性は私のタイプでもありません！」
アレクサンダーは歯ぎしりした。彼女は今、彼のことを年寄りと言ったのか？
キャサリンはアレクサンダーの胸を突き、言った。「どいてください。疲れました、寝たいんです！」
アレクサンダーは優位な位置から彼女を見下ろし、動かなかった。
キャサリンは彼と対立せず、自ら彼の周りを歩いて通り過ぎた。
彼女は大股でバスルームに入り、すぐに水の流れる音が聞こえた。
シャワーを終えて浴槽から出た後、キャサリンは着替える服を持ってくるのを忘れたことに気づいた。なんて恥ずかしい！
もちろん、ウェディングドレスをまた着ることはできなかった。それはあまりにも不快だった。
少し考えた後、キャサリンはバスルームから頭を出して外を見た。
アレクサンダーはまだ部屋にいて、ソファに座って携帯電話を見ていた。
彼女は仕方なく話しかけた。「あの、今日着ていた服を返してください！」
アレクサンダーは彼女をちらりと見て、無関心に言った。「捨てた」
「何ですって？」キャサリンは歯を食いしばった。「じゃあ、着る服を貸してください！」
アレクサンダーは片眉を上げ、深い目で彼女を見た。「それが助けを求める態度か？」
「じゃあどんな態度をとれば良いんですか？」
「頼みなさい」
バンッと音を立てて、キャサリンはバスルームのドアを閉めた。
もういい、ウェディングドレスを着続けよう。不快感なんて大したことではない。
キャサリンがウェディングドレスを拾って再び着ようとしたとき、誰かがドアをノックした。
彼女はドアを少し開け、アレクサンダーを見た。不機嫌そうに尋ねた。「何が欲しいの？」
シャワージェルの香りがドアの隙間から漂ってきた。
キャサリンはタオル一枚だけを身に着け、美しい肩と首を露わにしていた。濡れた髪の毛が数本、鎖骨に落ちかかり、特に魅力的に見えた。
アレクサンダーはその光景に視線を微かに変え、咳払いをし、男性用のパジャマを一着彼女に手渡した。
キャサリンは一瞬驚いたが、手を伸ばして服を受け取ろうとした。しかし、アレクサンダーは大きな手で服を遊び心を持って持ち上げた。「お礼を言うべきではないか？」と彼は言った。
「わかりました、ありがとう」キャサリンは口をすぼめた笑顔で言い、素早く服を受け取った。そして、やや不親切な口調で付け加えた。「そう思いたいでしょうね！」
そう言うと、彼女は再びドアをバタンと閉めた。
アレクサンダーの表情が暗くなった。もし彼が手を少し遅く引っ込めていたら、彼の腕は彼女にドアで挟まれていただろう。
なんて恩知らずな小娘だ！
パジャマはキャサリンにとって大きすぎ、彼女はまるで緩い袋を着ているように見え、特にズボンは彼女の脚から滑り落ちそうになっていた。