3話
情報に載っている男性はみんな魅力的ではなく、平均年齢は四十歳くらいで、ほとんどの男性はまともな仕事にも就いていなかった！
ジョシュアは不満げにリリアンを睨みつけた。「ここには私とほぼ同じ年齢の男性もいるじゃないか！リリアン、どうしてキャサリンをこんな年配の男性に紹介するんだ！」
リリアンの表情が硬くなった。彼女は前もってそれらの男性の写真や情報を偽造させていたのだ。
しかし、普段は何の能力もないキャサリンが、今回はそれらの男性の本当の情報を突き止められるとは思っていなかった！
リリアンはすぐに悲しそうな表情を浮かべて言った。「ジョシュア、どうしてこうなったのかわからないわ。キャサリンのために慎重に男性を選んだのよ。きっと紹介した人が偽の情報を提供したんだわ！」
キャサリンは面白がった。「リリアン、あなたは男性の情報の信憑性を確認もせずに、彼らがみんな質の高い男性だと確信していたの？それは私があなたの実の娘ではないから、私の結婚を真剣に考えていないからなの？お父さん、もし私がこんな年配の男性と結婚したら、あなたも恥ずかしく感じるでしょう？」
リリアンは慌てて説明しようとした。「いいえ…私は…」
しかしジョシュアは彼女の説明を聞きたくなかった。彼は非常に失望し、情報をリリアンの顔に投げつけた。
「もういい！キャサリンの結婚にはもう関わらなくていい！今月はあなたのクレジットカードを凍結する。出かけて無駄遣いするのはやめて、家で自分の行動を反省しなさい！」
リリアンの顔が青ざめた。「ジョシュア、あなたは私を誤解しているわ。」
ジョシュアは彼女を無視し、やや罪悪感を持ってキャサリンを見た。「キャサリン、最近そんな年配の男性たちに会って大変だったね。もう見合いに行かなくていいよ。」
キャサリンは微笑んだ。「ありがとう、お父さん。」
ジョシュアが階段を上がった後、リリアンの表情は険しくなり、彼女は悪意を持ってキャサリンを睨みつけた！
キャサリンはリリアンの怒りの視線を感じたが、冷静に言った。「リリアン、言い忘れていたけど、あなたが個人的に選んだ質の高い男性たちはあなたの婿にぴったりだと思ったわ。だから、シェリーの個人番号を彼らに渡したの。シェリーが彼らと幸せな生活を送れることを願って！」シェリー・ガラテアは彼女の義理の姉妹だった。
リリアンは激怒し、歯ぎしりした。「なんですって？よくもそんなことを！」
「シェリーは人気セレブなのよ。あんな悪い男たちがシェリーに電話をかける資格なんてない！」リリアンは考えた。
キャサリンはもはやリリアンに興味がなく、あくびをしながら階段を上がって寝に行った。
リリアンはキャサリンに向かって小声で呪いの言葉をつぶやき、自分の部屋に戻ってジョシュアにクレジットカードを凍結しないよう説得しようとした。突然、ドアベルが鳴った！
こんな遅い時間に誰だろう？
彼女がドアを開けると、スーツを着た男性が立っており、その後ろには多くの物を運ぶ黒服の男性たちが並んでいた。
こんな夜中に突然大勢の見知らぬ人が現れたので、リリアンは警戒せざるを得なかった。「誰をお探しですか？」
リアンダーは言った。「ガラテア夫人、こんにちは。メルヴィル氏の指示でガラテアさんに結婚祝いをお届けに参りました！」
「結婚祝い？そしてメルヴィル氏とは誰のことですか？」
「メルヴィル氏の正式名はアレキサンダー・メルヴィルです。」
その名前を聞いて、リリアンの目が大きく見開いた。結局、アレキサンダーはかなり有名だった。
「アレキサンダー？！第一家門のメルヴィル家のアレキサンダーのことですか？」
リアンダーは答えた。「はい。」
リリアンは尋ねた。「メルヴィル氏が私の娘に惚れたと言うのですか？」
リアンダーの表情は複雑で、彼は一瞬躊躇してから言った。「あなたは…そう理解してもいいでしょう。」
リリアンは娘のシェリーを人気スターで美しく才能があると考えていたので、裕福な男性が彼女に興味を持つのは普通のことだった。
しかし、この求婚者の背景は信じられないほど強力で、彼はこんなにたくさんの結婚祝いを持って彼女のところに来た。それはあまりにも突然だった！
リリアンがしばらく黙っているのを見て、リアンダーは尋ねた。「ガラテア夫人はメルヴィル氏との結婚に反対ですか？」
リリアンは我に返り、急いで首を振った。「いいえ。ただ、娘が今家にいなくて、これは大事なことなので、彼女が帰ってくるのを待ったほうがいいと思うのですが…」
リアンダーは遮った。「ガラテア夫人、あなたの娘はすでにメルヴィル氏から婚約指輪を受け取っています。彼女は彼と結婚することに同意しました。メルヴィル氏が彼女に送った結婚祝いを受け取ってください。」
リリアンは驚いた。「シェリーはすでにアレキサンダーの指輪を受け取ったの？ということは、彼らは長い間交際していたということ？シェリーはこんな素晴らしい彼氏がいたのに、私たちに言わなかったなんて！」
リリアンはリアンダーをおろそかにする勇気はなく、急いで彼をリビングに招待した。
リアンダーは入らず、部下たちに贈り物を持ってくるよう合図した。
「三日後、メルヴィル氏が直接ガラテアさんと結婚するために来られます。」
リリアンは再び驚いた。「えっ？三日後？それは急すぎないですか？」
リアンダーは言った。「ガラテア夫人、ご安心ください。メルヴィル氏はすでに結婚式のすべての準備を整えています。盛大な式典になるでしょう。」
「盛大な結婚式？！アレキサンダーは本当にシェリーを愛しているようだわ！」リリアンは興奮して考えた。「シェリーがメルヴィル家に嫁いだら、私はアレキサンダーの義理の母になる。より高い地位とより多くの富を持つことになる。将来はみんなが私を尊敬するようになるわ！」
そう考えると、リリアンは喜びで胸がいっぱいになった。
「わかりました！三日後の娘の結婚式の準備もします！」
リアンダーはうなずいて別れを告げた。「わかりました、さようなら。」
声を聞いて、ジョシュアが再び出てきた。「誰が来たんだ？これらは全部何だ？」
リリアンは喜んで価値のある贈り物に触れ、興奮で胸が震えた。
「ジョシュア！大変なことが起きたの！メルヴィル家のアレキサンダーがシェリーと結婚するのよ。これらはメルヴィル家がシェリーに送った結婚祝いで、全て貴重なものよ！」
ジョシュアは驚いた。「なんだって？アレキサンダー？最近帰国したばかりのメルヴィルグループのCEO、アレキサンダー・メルヴィルのことか？」
リリアンは激しくうなずいた。「その通り！」
ジョシュアは興奮で心臓が止まりそうになり、胸に手を当てた。
「なんてこった！シェリーがメルヴィル氏の好意を引き付けるとは思わなかった！」
リリアンは誇らしさを隠せなかった。「結局、シェリーは私の娘なのよ！」
「リリアン、あなたは有望な娘を産んだね！」
「今はそう褒めるけど、さっきはクレジットカードを凍結すると言ったじゃない！」
「まあ、さっきは怒っていたんだ。キャサリンはあなたの実の娘ではないけれど、彼女をずっと年上の男性と見合いさせるべきじゃない！」
「わざとじゃないわ！キャサリンは田舎で育ったから、荒々しい性格で気性が荒いの。年配の男性の方が彼女に対して寛容かもしれないと思っただけよ。仲人が情報について嘘をつくとは思わなかったわ！」
「リリアン、ごめんなさい。誤解していたよ。」
リリアンは簡単にジョシュアをなだめ、勝ち誇った気分だった。
彼女はキャサリンがまだ若すぎて、自分の敵ではないと信じていた！
しかし、シェリーはメルヴィル家に嫁ぐところで、将来は一緒にもっと良い生活を送ることになるだろう！
翌朝、リリアンは彼女のスター娘シェリーに電話をかけ、すぐに帰宅するよう求めた。
シェリーが家に入るとすぐに、彼女は不満そうに文句を言った。「ママ、どうしてそんなに急いで私を呼び戻したの？午後にはまだ撮影があるのに！」
「もちろん、メルヴィル家のアレキサンダーとの結婚のためよ！」
「結婚？どういう意味？私は彼のことを全く知らないわ！」
シェリーの完全に無自覚な表情を見て、リリアンは不安になり、昨夜の訪問と結婚祝いについて急いで彼女に話した。
「シェリー、どうしてメルヴィル氏を知らないの？あなたはすでに彼から婚約指輪を受け取ったじゃない！」