4話
エリザベスはよろめきながらバスルームに入り、酒が強く効いてくるのを感じた。
アレキサンダーは、嵐の雲のような表情で彼女を洗面台に押しつけた。
「エリザベス、私たちはまだ離婚していない！」彼は歯を食いしばって唸った。
彼女の背中は洗面台に押し付けられ、鏡には彼女の背中にある蝶のタトゥーが映し出され、美しく反抗的だった。
彼女は傷ついた気持ちを隠して見上げ、冷静に言った。「テューダーさん、私は書類にサインしました。私たちは事実上離婚したも同然です」
彼の手首への握りが強まった。
「テューダーさん？」彼は一言一言に脅しを滲ませて繰り返した。
エリザベスは今までこんな風に彼に話しかけたことがなかった。彼女はいつも目に輝きがあり、明るく陽気だった。
これはエリザベスが彼を「テューダーさん」と呼んだ初めてで、まるで二人の間に壁ができたかのように変な感じがした。
「テューダーさんと呼ぶのは間違っていますか？」エリザベスは目を細め、アレキサンダーに少し近づいた。
三年間の結婚生活で、彼女がこれほど彼に近づいたことはなかった。
彼女は二人の目が合った時、彼の目に驚きを見た。
彼は彼女が「テューダーさん」と呼んだことにショックを受けていたのだろうか？
エリザベスは長年愛してきた顔を見つめ、声を落として言った。「そうね、間違いだわ。代わりに『元夫』と呼ぶべきね」
アレキサンダーの心は締め付けられ、彼は彼女の手首をさらにきつく握り、彼女を押し返した。「エリザベス、君は私を挑発しようとしているのか？」
「なぜあなたを挑発する勇気があると思うの？」エリザベスは皮肉を滴らせて笑った。
彼女の態度は彼をさらに苛立たせた。
「パーシーさん、大丈夫ですか？」誰かがドアの外から呼びかけた。
アレキサンダーはその声を知っていた。コリンだった。
彼らはもう関係を持っていたのか？
エリザベスはアレキサンダーの目を見つめ、曖昧に答えた。「大丈夫よ、ヨークさん。ちょっと待っていてください」
彼女はわざと「ヨークさん」と強調し、アレキサンダーに聞こえるようにした。
それはまるで彼に、彼はもう見知らぬ人だと伝えているようだった。
アレキサンダーは眉をひそめ、目に怒りを燃やした。
エリザベスは彼の目の前で別の男に会う勇気があるのか？
「エリザベス、彼の部屋に行く度胸があるのか？」アレキサンダーは彼女の顎をきつく掴んで唸った。
エリザベスは彼を押しのけ、顔に笑顔を貼り付けた。「元夫よ、あなたは線を越えているわ」彼女は甘い声で言ったが、その言葉は冷たかった。
アレキサンダーは彼女を引き戻し、手で彼女の腰を掴み、壁に押し付けた。そして、突然、彼は彼女に強くキスをした。
彼は彼女に線を越えるとはどういうことかを見せてやる！
彼らはまだ離婚書類に署名しただけで、正式な離婚ではなかった。技術的には、彼女はまだ彼の妻だった！
彼の目の前で別の男と会うなんて？それは彼の顔への平手打ちだった。
エリザベスの目は大きく見開き、顔中に不信感が浮かんだ。
アレキサンダーに何が起きたというの？
彼は三年間この距離にいなかった。今、突然、彼は彼女にキスをしている？
彼のキスは荒々しく、彼女は彼の噛みつきの痛みを感じた。それがキスのせいか酒のせいか、彼女は弱くなっていくのを感じた。
彼女は洗面台につかまり、彼の足を強く踏みつけた。
彼は離さず、ただ握りを強め、キスを深めた。
エリザベスはもがき、腕を自由にし、彼の顔を平手打ちした。
アレキサンダーの頭は横に振られた。彼は唇をなめ、今や彼女の口紅とウイスキーの気配が付いていた。
エリザベスは息を切らし、口紅は乱れ、目は少し赤かった。
アレキサンダーは指で口の端を拭い、深い目で彼女を見つめ、低く笑った。
彼女は本当に彼を殴ったのか？
「これがお前の望みだったんじゃないのか？」彼は近づき、目に怒りを燃やした。
「そんな格好で男を誘惑するつもりだったんだろ？外の奴はいいけど、俺はダメなのか？」
「エリザベス、この演技で誰を騙そうとしているんだ？」
「アレキサンダー、あなたは最低よ！」エリザベスは失望に満ちた目で言い返した。
彼女は何を望んでいたのか？アレキサンダーは本当にわからなかったのか？
彼女が欲しかったのは彼からの少しの愛だけだったが、彼はそれを決して与えなかった。
彼は彼女を価値のない存在に感じさせた。
アレキサンダーは彼女を睨み、怒りに震えた。
「最低？お前が俺に結婚を懇願したことを忘れたのか？」
彼の残酷な言葉は彼女の心に冷気を走らせた。
彼女の愛は彼が彼女を傷つけるための武器にすぎなかった。
彼女は彼のために自分を低め、家族との絆を断ち、自分を誘拐犯に差し出し、本当の自分を隠した。すべては彼のためだった。
しかし、過去七年間の彼女の静かな犠牲はアレキサンダーにとって何の意味もなかった。
彼女は涙を拭い、苦々しく微笑んだ。「アレキサンダー、あなたを愛したことが私の最大の過ちだった」
彼女の言葉を聞いて、アレキサンダーの表情は空虚になり、壁に寄りかかった。
彼は空虚な笑いを数回漏らし、七年間彼を愛してきた女性を失ったことに気づかなかった。
エリザベスは目を赤くし、リラを掴んで嵐のように出て行った。
「大丈夫？」リラは心配そうに尋ねた。
エリザベスは涙を流しながら、「何が問題なの？私は絶好調よ」と言い返した。
裸足で、ヒールを手に持ち、エリザベスは通りを歩き、視線を無視した。彼女は叫んだ、まるでついに決心したかのように、「私はもうアレキサンダーを愛さない。誓うわ！」
彼女はどうやって家に帰ったか覚えていなかった。
目が覚めたとき、すでに翌日の午後だった。
エリザベスはベッドに座り、ぼんやりとして、痛む頭をさすった。
そのとき、彼女の携帯電話にニュースの通知がポップアップした。
「本日、テューダーグループの社長アレキサンダーが、ラッセルグループの相続人とともにテューダーグループの新しい化粧品ラインの発表会に出席しました」
彼女はビデオをクリックし、エスメが笑顔でアレキサンダーの腕を持ち、メディアに手を振っているのを見た。彼らは完璧に見えた。
エリザベスは携帯電話をきつく握り、目が燃えた。
三年間の結婚生活で、アレキサンダーは彼女をどのイベントにも連れて行かなかった。今、離婚したばかりで、彼は新しい賞品を見せびらかすのを待ちきれなかった。
エリザベスが昨夜の洗面台での強引なキスを思い出すとき、彼女が感じたのは皮肉だけだった。
突然、ドアをノックする音がした。エリザベスは悲しみを押し込んで言った。「どうぞ」
ドアが開き、そこには紺色のスーツを着たデクランが立っていて、にやりと笑った。「エリザベス、昨夜の約束を忘れないでね！」
エリザベスは驚いた。
「どんな約束？」と彼女は思った。