2話
「パパ、あなたは正しかった。私はアレクサンダーの愛を勝ち取ることは決してできない。私は失敗した。家に帰りたい」エリザベスのかすれた声が空っぽのリビングルームに響いた。
パーシー家はアトランテで最も裕福な家系で、医療のプロフェッショナルの一族だった。
彼女の祖父、グラント・パーシーはビジネスマンで、祖母のセリーヌ・パーシーは有名な心臓外科医だった。
エリザベスは子供の頃からセリーヌから医学を学んでいた。セリーヌはいつも彼女を天才だと言っていた。
彼らは彼女の未来を完璧に準備していた。デクランは彼女のために多くの資産を用意し、母親のローズ・パーシーはいつも、彼女がいつまでも小さな女の子でいられると言っていた。
しかし彼女はアレクサンダーのためにそのすべてを投げ捨て、この惨めな状態に陥ったのだ。
エリザベスは深呼吸し、階段を上がり、お風呂に入り、服を着替え、軽くメイクをした。
彼女は自分の荷物を片付けた。
リビングルームのソファの後ろの壁には、彼女とアレクサンダーが一緒に描いた夕日の絵が掛かっていた。
悲しみをこらえながら、彼女はその絵を取り外し、引き裂いて、ゴミ箱に捨てた。
彼女は結婚式の夜にアレクサンダーが彼女に投げつけた離婚届をテーブルの上に叩きつけた。
「アレクサンダー、あなたの望み通りよ。幸せになってね」と彼女はつぶやいた。
ヴィラのドアを閉めると、エリザベスは前に停まっている濃い紫色の高級車を見つけた。
若い男が飛び出してきて、笑顔を見せた。「パーシーさん、ついにこの場所を捨てるんですね？」
「早く来たわね」とエリザベスは言いながら、運転席に滑り込んだ。
フェリックス・ガルシアは子供の頃から彼女の影のような存在だった。当時は問題児で、彼女が一度溺れるところを救ったことがあった。それ以来、彼は彼女にくっついて、常に忠実だった。
「この日を3年待ってましたよ！」フェリックスは、ほとんど嬉しそうに言った。
エリザベスは痛みを感じた。「みんな私がこの結婚で負けると思っていたの？」
フェリックスは黙り込み、彼女を慎重に見た。
彼女の目は暗くなった。世界中が彼女にアレクサンダーを愛するなと言ったが、彼女はやはり試さなければならなかった。その考えが彼女の胸を締め付けた。
彼らはすぐにタトゥーパーラーに到着した。エリザベスは車から降り、フェリックスも彼女の後について行った。
「ギャビン、これが欲しいの」と彼女はタトゥーアーティストにiPadを手渡した。
それは蝶のデザインで、独特で生き生きとしていた。
「どこに入れますか？」ギャビンはエリザベスに尋ねた。彼女はコートを脱ぎ、右肩にある酷いナイフの傷を見せた。
「これは...」ギャビンの目が大きく開いた。
エリザベスが何か言う前に、フェリックスが割り込んだ。「パーシーさんは若くて無謀だったんです。すべては誰かを救うためでした」
ギャビンはすぐに理解した。それはアレクサンダーのために違いなかった。他に誰もそのようなリスクを冒す価値はなかった。
エリザベスは横になり、冷静に言った。「麻酔はいらないわ、そのままやって」
痛みが襲ってくると、エリザベスは目を閉じ、記憶が彼女を4年前に引き戻した。
アレクサンダーが誘拐された。彼女は一人で時間を稼ぎ、彼を救うために行った。
誘拐犯が彼女を見つけると、彼らは交換を要求した。彼女は同意した。
彼女は彼らと戦ったが、背中を刺された。
彼らが彼女がパーシーさんだと気づいたとき、彼らは彼女を殺すことにした。
彼らは彼女を縛り、石を取り付け、海に投げ込んだ。
水が彼女を飲み込み、彼女は窒息し続け、沈み続け、窒息感は耐え難かった。
それ以来、彼女は水に近づく勇気はなかった。
ナイフの傷を覆い、彼への愛の証を消し去り、彼女はこれからは自分のために生きることを決めた。
病院のベッドに横たわりながら、彼女は囁いた。「アレクサンダー、もう終わりにしましょう」
アレクサンダーは顔を上げ、優しい声で言った。「何を言っているんだ？」
「エリザベスはあなたをとても愛しています。彼女を傷つけたくありません」エスメは鼻をすすり、涙を流しながら言った。
アレクサンダーは眉をひそめ、エリザベスの言葉が頭の中で響いた。「アレクサンダー、離婚しましょう」
彼はまだエリザベスが実際に離婚を望んでいることを理解できなかった。
彼女はそのような極端な手段を取ることで、エスメを水に押し込んでいないことを証明しようとしているのだろうか？
「後で彼女を連れて謝りに来るよ」アレクサンダーは平たく言った。
エスメの目は悲しみと憐れみで満ちていた。「アレクサンダー」
「君の責任を取ると言った。君と結婚する」アレクサンダーはエスメの髪を優しく撫でながら言った。
これを聞いて、エスメは従順にうなずき、内心満足していた。
アレクサンダーの妻という称号にしがみつくなんて、なんて恥知らずなのだろう！
イライラしたアレクサンダーは、「会社に仕事があるんだ。後でまた会いに来るよ」と言い訳して立ち去った。
アレクサンダーが病院を出ると、リスバンの四大家族の一つ、ゲティグループの社長であるキーラン・ゲティから電話がかかってきた。彼らは一緒に育ち、とても親しかった。
キーランの声は怠惰で、からかいの調子があった。「エスメはどうだ？」
アレクサンダーは車のドアを開けて乗り込み、冷静な口調で言った。「エスメは大丈夫だ」
「みんなが彼女を救いに行ったんだ。彼女が大丈夫でないわけがないだろう？」
キーランはまた尋ねた。「君の妻は？」
アレクサンダーは鼻を鳴らした。「彼女に何が起こるというんだ？」
キーランは口を滑らせた。「アレックス、俺が君の妻を救ったんだ！俺がいなければ、彼女はプールで溺れていただろう！」
アレックスは眉をひそめ、一瞬エリザベスの怖がった顔を思い浮かべた。しかし彼はそれを振り払った。「冗談か？彼女は深海にも潜れるんだ。プールで溺れるわけがない」
「彼女は演技していたのか？そうは見えなかったが。もしそうなら、彼女はいい女優だな」キーランはため息をついた。「エリザベスは冷酷だな。エスメが君が誘拐されたときに君を救ったから水が怖いということを知らないのか？彼女はまだ君をからかっている」
アレックスはエスメが誘拐の際に彼を救ったので彼女と結婚した。彼は彼女に命の恩があると感じていた。
これを聞いて、アレックスは落ち着かない気持ちになり、何かが滑り落ちていくような感覚を覚えた。彼は電話を切った。
眉をひそめながら、彼はエリザベスが「アレックス、私も水が怖いの」と言ったことを思い出した。
疑念が彼の心に忍び寄った。なぜエリザベスは水が怖いのだろう？
ヴィラに戻ると、アレックスはドアを開け、「エリザベス」と呼びかけた。
返事はなかった。普段なら、彼女は階段を駆け下りてきたり、キッチンで忙しくしていたりして、いつも明るかった。今日、その場所は不気味に静かだった。
アレクサンダーは階段を上がり、寝室のドアを押し開けた。部屋は綺麗に片付いていた。
彼は立ち止まった。ウォークインクローゼットは空っぽだった。バスルームの二本の歯ブラシ？今は彼のだけになっていた。
エリザベスは去ってしまったのか？