2話
物の視点
「これは今までで最高のイベントになるわ！」ジャスミンが言った。「私たちのパックがこんなイベントを主催するなんて信じられない！」
「私たちにはふさわしいわ！そうよ！戦士たちやアルファがどれだけ頑張ってきたか見てよ、素晴らしいわ！」レベカも興奮していた。
「ええ、まったく、あなたの言うとおりよ！」ジャスミンは同意した。
「女の子たち！」スミス夫人の声がより厳しく響いた。「これがとても良いニュースだということは分かっているけど、戦士たちや屋敷の他の人たちに夕食を届け終えなければならないのよ！」
会話はその後、数回のささやき声に落ち着き、皿の数が再び増えた。
私はただ自分の心の中をさまようだけだった。結局のところ、私の仕事は手作業で繰り返しばかりだから、あまり注意を払う必要はない。この側にいる限り、急げと言われたり、文句を言われたりすることもない。
人々は運命や伴侶について興奮する...それは私には関係のないことだ。私にはそれがないと、物心ついた時から言われてきたから...それは単純なことで、奴隷には権利がない...もし私に運命の伴侶がいたとしても、それは純粋な幸運であり、99％の場合、相手は奴隷を拒絶する...
奴隷の人生は変わらない...それが変わるのは、運命の相手が奴隷を望む場合だけで、それでもその人は代金を払わなければならない。
奴隷がたくさんいるわけではない。この「名誉」は裏切り者と見なされた者や、恐ろしい行為を犯した人々のためだけのものだった。私の場合は、ただ分からない...たぶん私の家族は裏切り者だったのか、拷問者だったのか、王に対して悪事を働いた人々だったのか...分からない、だから私には名前がない。
奴隷に名前は必要ない。奴隷はただ自分の仕事をして、生き続けるだけでいい...奴隷が自由を買うことができる場所やパックがあると聞いたことがあるが、それはとても稀だ...
これらの噂が本当かどうかさえ言えない。なぜなら私はゴシップを聞くだけで、適切な訓練を受けたことがないから...基本的な読み方、掃除用品を識別する方法、物を片付ける時に変えないようにすることしか知らない。
数年前に話すのをやめてから、まだ話せるのかどうかさえ言えない。それは自分を守る方法だった。叫ばないから、まだプライドがあると言う人もいる...でも今は彼らは私が口がきけないと思っているようだ...
神々がいるのに、なぜ私の人生がこのようなものなのか理解しようと祈るべきだろう。月の女神セレネについて聞いたことがある。彼女は狼人間を支配する...でも私にとっては、周りで見かける飾りに過ぎず、何の意味もない。
怒りを感じるか？その感情は捨ててきた...何に怒るのか？何の意味がある？何か変わるだろうか？いいえ、だからなぜそれを感じる必要がある？自分を苦しめるためだけに...痛みに慣れているからといって、それが好きなわけではない...毎日殴られるのが好きな人がいるか？出血した体で働かなければならないのが好きな人がいるか？胃がひっくり返るのを感じて、何も食べられないのが好きな人がいるか？
「物！注意しなさい！」スミス夫人の叫び声が聞こえ、次に左腕にベルトの衝撃を感じた。
顔を上げると、女性の影が見え、彼女の匂いがより強くなっていた。
「ここを終えたら、キッチンを掃いて、ピカピカにしなさい！」スミス夫人が言った。
私はただうなずいて、キッチンへ続くドアに向かった。食べ物の匂いはまだとても強かったが、周りにまだ人がいる時に、自分のために何かを取ろうとは考えもしなかった。
いつものように、私が入ると、そこにいたオメガたちの何人かが、まるで私が何かの疫病であるかのように、素早くその場を去った...私はテーブルから始め、まだ洗わなければならないものを取り除き、隣の流しに入れた。それらはより繊細なアイテムだったので、普段私が洗う穴には入れなかった。
キッチンの掃除を終えた頃には、夜明けになっていた。どうして分かるのか？窓の外を見ると、明るい月がすでに最後の挨拶をしているのが見える。今回は食べるための食べ物を分けておくことができなかった...
だから私は自分が寝る場所まで体を引きずっていく。それは地下、キッチンの下にある。階段を二段降りて、私が寝る場所のドアを開ける。それは何もない長方形の空間で、汚れたマットレス、薄い毛布、畳まれた服がある。
床の冷たい石の上に横たわるよりはましなマットレスの上に横になり、目を閉じると、絶望が襲ってくるのを感じた。目には涙はないが、この忘れられた感覚は夜になるとひどくなる。寝なければならない時にはさらに悪化する。なぜなら私の心は単に「夢」を見ることを強制するから...決して実現しない夢、決して自分のものにならない人生の夢を。
多くの人は逃げ場所があることに感謝しているが、私はただより絶望する。なぜならこれらの夢の中では、私は自由で、物事について心配する必要がなく、私を守ってくれる他の人さえいる...
奴隷にとって、決して手に入れることのできない自由の夢を見ることより悪いことがあるだろうか？私の心は締め付けられ、この絶望はさらに増す。眠りたくない、あの忌まわしい場所に行きたくない...目覚めるとより痛むから。
自分が死ぬこともできないと知るのは痛い...もし死んだら、二度目のチャンスがあるだろうか？違う人生を送れるだろうか？ああ...そうだ、それが最悪だ...
私は目をきつく閉じ、これを忘れたいと思い、夢を見ることができないことを願った。毛布を体にかけ、深呼吸をして、心を落ち着かせようとした。
....
「起きろ！」誰かの声が叫び、次に胃に足の衝撃を受け、口の中に血の味が広がった。
目を開けると、アルファのジュリアス、彼の息子のバーナード、ベータのパトリックがいた...私は素早く床に膝をついて座り、頭を下げた。この三人が何を望んでいるのか見当もつかないが、彼らはここに来るために何か不吉なアイデアを持っているに違いない。
「起きるのに随分時間がかかったな！」ベータが再び私を蹴った。私はよけようともせず、ただ骨が折れる音を聞いた。
それは横蹴りで、肺が刺されるときの痛みを感じ、血の味がより強くなった。
「気をつけろ！」アルファのジュリアスが話した。「チッ...」
私は頭を下げたまま、できるだけ血を飲み込んだ。
「彼は彼女をできるだけ健康な状態で届けるよう求めた」アルファが言った。彼の声に満足の調子が感じられた。「お前への扱いが非人道的だと思う人もいるかもしれないが、お前が行く場所を考えれば...ここは天国だろう。」
そして彼ら三人は、卑劣な存在らしく笑った。結局、彼らは人々を虐待するのが好きなのだ。しかし、私は確かに好奇心があった。ここよりも悪い場所があるというのか？
「ホフ卿はお前のような物を取り、試すのが大好きだ...叫ばないおもちゃがあると言ったら、彼は興味を持った...結局、医者によれば、お前の声帯は無傷だからな...」
アルファのジュリアスはかがみ込み、私の顎をつかんだ。そのとき初めて顔を上げ、彼の満足げな表情と目が合った。
「ホフ卿は拷問室で有名だ...話すことを拒む者たちは、数日で彼によって壊される...」アルファのジュリアスはさらに少し笑みを浮かべた。おそらく私にどんなことが起こるのか想像していたのだろう。「お前が叫ぶのを見たかった...お前の叫び声は美味しかったからな。」
彼は私の頬を軽く撫で、それから私の顔を離した。私は再び頭を下げた。
「準備しろ！できるだけ早く彼女を用意しろ！」アルファのジュリアスが命じ、私は素早く立ち上がり、部屋を出た。
最初の地下室に向かって走った。そこにはいくつかの独房と浴室があった。入るとすぐに、すでに素敵なドレス、熱いお湯、石鹸、食器用洗剤、さらにいくつかのハーブがあるのが見えた。
私はすでに手順を知っている。これは私がオークションに出される時と同じことだ。体と髪の汚れを全て落とし、もつれを解き、そしてもちろん不要な毛を取り除くのにかかった時間だけだった。
最初の数回はこれをするのがとても屈辱的だと感じたが、今はどうでもいい...これが私の人生で、どうやらもっと悪くなりそうだ。
ようやく体がきれいになり、服を着るまでに時間がかかった。緑のドレスを汚さないように注意し、黒い靴を履いた。浴室を出るとすぐに、スミス夫人が立っているのが見えた。
「行くわよ」彼女が言い、私は彼女に従った。
キッチンに入った。彼女は椅子の一つを指差し、そこには皿があった。ご飯、豆、肉、サラダ、さらに横には果物の切れ端もあり、ジュースのグラスもあった。
私は注意深く食べ始めた。結局、私の胃はこれほど多くの食べ物に慣れていないが、このように食べられるのは嬉しい。これは稀だが、起こることはある。ジュースを飲み終えると、さわやかな気分になった。それはただのオレンジジュースではなく、何か他のものと混ざっていた。
「良い、あなたはさらに顔色がよくなったわ」スミス夫人の声が響いた。「あのポーションはかなり効き目があるわ」
私はずっと気分が良くなった。背中は痛まず、実際、何の痛みも感じない。それは存在しないと思っていたことだった。何年ぶりかで、恐怖を感じ始めた。
彼らは私に治療のポーションを与えた。私は体を洗い、食事をした...
「見なさい、ようやく自分に何が起ころうとしているのか理解したようね！あはははは！」スミス夫人の声が響いた。
すぐ後に、さらに多くの笑い声が続いた。