1話
モノ視点
また肌に傷が入り、痛みが他の傷に加わった。今日受けた鞭打ちによる傷に...かつては止めてくれと懇願することが助けになると思っていた時期もあったが、得たのはさらなる屈辱だけだった。
一時は不公平だと思ったが、すぐにそれが重要ではないと学んだ。私ではなく...誰か他の人なら、守ってくれる者がいただろう。だが私？私には支えなどない。
何度、死にかけて、それが本当だったらと願ったことか。結局は気を失い、しばらくして目を覚ますだけ...死でさえ私を欲しない。思わず唇が少し微笑みに曲がった、次の鞭が背中を打つ前に。
鎖で縛られた手首が外されるまで、あと何回の鞭打ちがあったかわからない。膝をついて倒れると、周りの笑い声が聞こえ、すぐに背中が焼けるような感覚に襲われた。冷たく非常に痛い液体が背中に注がれた。様々な治癒ハーブと銀の粒子が混ざった液体、銀はただ痛みを増すために加えられていた...
「ほら、出血が止まった！さあ立ち上がって、戦士たちのトイレ掃除を終わらせろ！」アルファ・ジュリアンの声が響いた。
叫ぶのを止めたとき、彼らは怒り、拷問はさらに激しくなった。だが私は適応し、今では彼らが何をしようと関係ない、もう叫ばない...話すことさえ止めた。
私は頷いて隅に行き、古いブラウスを拾い、着て、指示された場所へ向かった。伴侶のいない戦士たちの多くが滞在する小屋だ。不潔な場所だった。彼らは衛生観念がなかったが、いつも全てを清潔にしておきたがり、通常は私か罰を受けている他のオメガがそこに送られた。
バケツや清水、その他の掃除道具がある場所に行き、体を引きずってトイレエリアまで行った。いつものように汚れており、壁中、天井にまで汚れがあった。
全て掃除し終えるには数時間かかるだろう。その間、痛みは絶え間ないが、少なくとも背中の痛みは空腹の痛みを上回っている。胃はわずかな食べ物に慣れ、普段は水をより多く飲む。どこかで聞いたことがある、食べ物がなくても体はより長く生きられるが、水がなければ...もちろん、誰もそれを知らないし、私が捨てられた残飯を食べていることなど尚更だ。掃除中に使えそうなものを見つけたら、後で食べるために隠しておく。
なぜそうするのかさえわからない。結局、こういったことをしなければ死ぬだろう、まあ...そうでもない。前に言ったように、食べ物も水も摂らなくても、数日後には目を覚ます...アルファは死なない程度に食べるよう命じていた。
私の一部はまだ少しでも痛みから解放されたいと思っているのかもしれない。もう希望はないけれど。私はただの奴隷、声なき奴隷、自分の名前さえ思い出せない...
惨めだろう？でも彼らは私から全てを奪った。唯一奪っていないのは命だけ、それも拷問を続けるためだけに。
トイレのドアが開く音が聞こえた。誰か知っていた。ブライアン、将来のガンマ、私の人生を最も苦しめるのが大好きな人物の一人だ。私は既に仕事を終えようとしていた...
「見ろよ...モノが...」彼の声で首筋の毛が逆立った。私は彼が好きだったことは一度もない、子供の頃から、何か間違っていると常に思っていた...
でも、誰かを拷問して楽しむためには、誰もが何か間違っているはずだ...あるいは私が間違っていて、彼らにとってはこの種のことが普通なのかもしれない。
私は床を拭き続け、シンクに少し近づいた。彼の足音が一つの場所に向かい、液体が大理石に当たる音が聞こえる...彼はトイレではなく床に用を足していることがわかった。
最後に残そうとしていたシンクに雑巾を持っていき、水を出して布を洗い始めた。ブライアンが汚した床を掃除するのに使うことを知っていた。ジッパーが閉まる音が聞こえ、次に彼の重い足音が近づいてきた。髪の毛を強く掴まれ、次の瞬間、私は床に倒れ、彼の尿の中に顔がある。体は既に自動的に反応していたので、文句を言うのも面倒ではなかった。こんなことは予想していたし、手に雑巾があって良かった。
「さあ、掃除しろ！それだけが役に立つことだ、モノ」
ひざまずく姿勢を整え、床を拭き始めた。まず布を床に走らせ、片端だけを汚さずにおいた。すぐに彼の笑い声が聞こえ、彼は去った。一人になるとすぐに深呼吸し、立ち上がってシンクに向かい、顔と汚れた髪の先を拭いた。
自分の外見や匂いを気にしすぎるべきではない。最初のものは気にしていない、醜く見えるほど良い...しかし少なくとも可能な限り清潔に保とうとしている。
鏡を見て自分の姿を見た。手入れされていない黒髪、今は少しきれいになった顔、光の明るさを反射する緑の目。それは隠せないもの、無表情な中立的な表情の後ろにあっても美しい。
16歳になったとき、それが私の破滅だった。目がさらに澄んで美しくなり、二つの石のように輝いていたから...それは彼らが私を清潔にし、きれいな服を着せ、オークションを開いたということだ。
私の初めての経験は、人生の残りの部分と同じように、多くの痛みと多くの笑いを伴った...慣れるべきもう一つのこと。彼らが私を着飾りに来るたびに、このような状況のためだとわかっていた。
自分の反射に触れ、初めて、目が見えなくなった方が良いのではないかと考えた...そうすれば彼らはそれを利用できず、彼らが私について美しいと思うものは何も残らないだろう。
指をしっかり閉じ、鏡から離れ、顔を引っ掻いて表情を損なう衝動を抑えようとした。トイレの掃除を終え、ぴかぴかにして出た。
影を使って、誰にも気づかれずにみんなの前を通り過ぎ、キッチンにたどり着いた。そこではすでに調理される食べ物の匂いがした。裏に行き、掃除道具を置き、顔と手を洗い、キッチンの裏に行って、洗うべき山積みの皿を見た。
この部分は場所の残りと分離されており、彼らは物を穴から投げ入れ、私はすべてを洗って適切な場所に置かなければならなかった。このため、保存できる残り物はあまりなかった。
胃の鳴る音が聞こえたが、無視して仕事を続けた...結局のところ、夜が明ける前にもう一度殴られたくはない、明日はとても早く起きなければならないのだから。
通常、このような場合、キッチンでの会話に注意を払わないようにしているが、人々があまりにも大声で話している。
「私はパートナーを見つけられるかしら？」ジャスミンが高い声で尋ねた。
「もちろん見つかるわよ！あなたは私たちの最も美しいオメガの一人なんだから！ベータでさえあなたを伴侶に持てることを喜ぶわ！」レベッカはすぐに答えた。
「パックがグランドボールの主催に選ばれたなんて信じられないわ」ジャスミンはこのニュースに本当に喜んでいた。
このボールについて何か聞いたことがある。どうやら毎年行われるパーティーらしい...運命の相手を見つけようとする多くの伴侶のいない人々が参加する...
それはただ私が参加しないもう一つのことだ、それは良いことだ。私はただ消えたいだけ...深呼吸して、少し疲れた...アルファがこのようなパーティーでオークションを開かないことを願うだけだ。
身震いした、これは私がまだ気にしている数少ないことの一つだ...このように触れられるのが嫌い、この種の感覚を感じるのが嫌い、それは最悪のものの一つだ。
「いくつものパックが来るのよ！あぁぁ！」ジャスミンが鋭く叫んだ。「ライカンや一部の吸血鬼も現れるって聞いたわ！」
他にもいくつかの悲鳴が聞こえ、キッチン全体が騒然となった。彼らは本当に嬉しそうだった...
まあ、私も安心している。この混乱で洗うべき皿の数は減ったが、まだたくさんの物があるかのように騒ぎ続けた。結局のところ、私は馬鹿ではない、ただ多くのことを気にしていないだけだ。