6話
第六章：香り
エレナ
「思い出せることは全て話したわ」私は彼に答えた。
「嘘をついている」彼は唸り、私の点滴に手を伸ばして腕から引き抜いた。痛みに私は息を呑み、彼の掴みから腕を解放しようとしたが、彼の握力は鉄のようで、私には新生児ほどの力しかなかった。
「ニコラス！彼女を傷つけているぞ！」リアムが私の側に駆けつけたが、ニコラスが唸ると立ち止まった。
「もう一歩近づけば、彼女の腕を折るぞ。ベータとして命じる、今すぐ下がれ！」彼はリアムに向かって叫んだ。
リアム医師はベータコマンドに抗おうとしていた。アルファコマンドほど強力ではないが、ベータの命令は低位のオオカミに服従を強いるものだった。
「お前は私と一緒に来る。もう少しお互いを知れば、もっと協力的になるかもしれないな」ニコラスは私をベッドから引きずり出し、床に転がした。私は脇腹を床に打ちつけ、骨の折れる音が聞こえた。痛みを和らげようと脇を抱えたが、彼は再び私に手を伸ばし、立たせた。
「もういい！」リアムが叫んだ。
「これに口出しするな、リアム！」ニコラスは警告した。
「彼女を傷つけている。彼女をぼろ人形のように扱っていることをバーナードが知れば、お前の首が飛ぶぞ。今は立ち去って、冷静になってから戻って来るのが賢明だ」リアム医師は言ったが、ニコラスは唸り、それが私の背筋に冷たい戦慄を走らせた。彼が変身の瀬戸際にあるなら、この状況はさらに悪化するところだった。
彼は動かず、まるでリアムを殺したいかのように鋭い視線を向けていた。私は二人を見比べた。ニコラスはすでに顔を赤らめ、腕の血管が浮き出ていた。リアムは体格ではニコラスよりもはるかに小柄だったが、彼に飛びかかる準備ができているかのように睨み返していた。
緊張した沈黙が数瞬過ぎ、どちらも視線を落とさなかった。ニコラスは私をベッドに投げ捨てると、一言も発せずに病室を出て行った。リアム医師は深く息をつくと、私の側に駆け寄った。彼は私のためだけにベータに逆らったのだ。彼は不服従のため罰せられるか、殺されることさえあり得たのに、私のために命を危険にさらした。突然、彼の優しさを誤解していたことを申し訳なく思った。
「彼はいつもこんなに愉快な人？」冗談を言おうとしたが、脇腹の痛みで呻いてしまった。
「診せてください」リアムは私が立ち上がるのを手伝った。
「すまない、エレナ」彼は私に言った。
「私こそごめんなさい」私も謝った。
バーナード視点
すでに7杯のワインを飲んだが、まだ落ち着かなかった。エレナのことを考えないようにあらゆる努力をしたが、何をしても私の心は彼女の魅惑的なサファイアの瞳に戻っていった。彼女のような美しい目を持つ人を、私は生涯で見たことがなかった。
エレナについての全てが私を呼び寄せた。彼女は話す必要さえなく、存在するだけでよかった。こんなに強いものを私は生涯で経験したことがなかった。この少女を知ってから48時間も経っていないのに、彼女は私の心を混乱させていた。彼女は幽霊のように私につきまとっていた。
私は再び病院を見つめ、自分の本能に従って建物に走り込まないよう自制した。ニコラスは私の指示通り彼女を尋問しているはずだ。彼女が話す気になったとして、何を話したのだろうか。
彼女はとても警戒心が強く閉鎖的だった。彼女の目を見た瞬間、彼女がこの世界で多くを見てきたことを私は知った。多くの人が一生涯で目にすることのないものを。それが私に彼女を守りたいという気持ちと、彼女の体にあるあの傷跡を作った者を傷つけたいという衝動を与えた。
「一体何がどうしたというんだ？」私は自分を叱責した。彼女を守りたいなどと思うべきではない。彼女は私を狂わせるので、近づくべきでもない。私は法と秩序の人間だ。エレナは混沌、混乱、不確実性であり、私のリーダーシップにとってのリスクであり、したがって私のパックにとってのリスクだ。
私は数ヶ月以内にヘレンと結婚する予定だ。彼女はアルファの娘で、噂が本当なら非常に美しい女性だ。この結合は私にとってより多くのパックの土地を確保するだけでなく、他のアルファに対してより強い足場を与えてくれる。運命の相手かどうかに関わらず、彼女は伴侶として私が望むべき全てを持っている。だが彼女は私の心の望みではなかった。
エレナは何者でもない。彼女には土地も地位も継承すべきパックもなかった。彼女は放浪者だから、私のパックの最下位のオメガよりも悪い。それでも、私のオオカミは彼女に強く惹かれていた。彼女の香りは私を呼び、彼女の目は私を捕らえた。
通常、感情や決断に関して、私とオオカミは常に同じ考えだったが、ここでは意見が分かれていた。彼は一方向に行きたがり、私は別の方向に行きたがった。彼は純粋な感情と感覚で動いていたが、私はそのように考える余裕はなかった。私にはパックのことを考えなければならず、エレナは私たちの意思決定において重要ではなかったが、私のオオカミはそれを理解していなかった。
「彼女はお前の運命の相手だ。引き寄せられる力を否定してもいいが、それは避けられないことを遅らせているだけだ」私の内なる声が、私が無視したかった真実を告げようとしていた。
彼女が私の運命の相手であるはずがない。私はすでに25歳で、運命の相手を見つける時期はとうに過ぎていた。私は別の相手と婚約していた。エレナは私にとって何者でもない。この嘘を自分に何度も繰り返せば、やがて信じるようになるだろうと思った。信じなければ、このパックの未来のための私の計画は全て灰になってしまう。
「くそっ！」私は窓から離れ、階下へ向かった。
まだ早朝で、屋敷の全員が熟睡していた。私は誰も起こさないよう静かに廊下を歩いた。
敷地内に自分の邸宅があったが、私は両親とパックのメンバーと共に過ごすことを好んだ。彼らが私を必要とするとき、簡単に連絡が取れるようにするためだ。オオカミを解放する必要がある。新鮮な空気は彼にとって良いだろうし、私の落ち着かない心を鎮めるだろう。
「アルファ」屋敷の周りを巡回している数人の警備兵が私に挨拶した。私は頷いたが、屋敷を離れて木立の向こう側に出るまで立ち止まらなかった。
私は空中に飛び上がり、漆黒のオオカミに変身した。私は頻繁に変身していたので、人間からオオカミへの移行はほとんど呼吸をするのと同じくらい自然だった。もはや骨が砕ける感覚をほとんど感じなくなっており、これは一部のアルファでさえ容易ではなかった。
私の足が地面に着くと、全速力で走り出した。足を限界まで速く動かした。木々の間を非常に簡単に縫うように走った。月は森に青い色合いをもたらし、暗闇を照らしていた。木々の間を走り抜けていたとき、今では私にとって非常に馴染み深くなっていた香り、エレナの香りを感じ取った。
彼女は病院にいるはずで、脱出する方法はないはずだった。私は病院の建物を囲んでおり、彼女が逃げ出せばリアムが私に知らせるはずだ。彼女の香りがこの森にある別の理由があり、それを突き止めるつもりだ。私は鋭く右に曲がり、彼女の魅惑的な香りを追った。香りが強くなるにつれて、彼女の燃えるような赤毛とサファイアの瞳のイメージが私の心に浮かんだ。
私はさらに足を速め、オオカミが制御を奪おうとしたが、彼に主導権を渡さない方が良いことを私は知っていた。エレナに関しては彼は安定していなかった。彼は全ての論理を捨てることを示しており、私たちのどちらもそれを許す余裕はなかった。
香りの発生源に近づくにつれて、私は自分の領土からさらに遠ざかっていった。私はパックの境界線の端で立ち止まり、まだ正しい香りを追っているか確認するために鼻を上げたが、それは確かに彼女のものだった。
周囲を見回すと、数秒後に私が探していたものを見つけた。地面にはエレナの血の跡が散らばっていた。
おそらくこれがジャクソンが彼女を発見したと言った場所だろう。彼女の香りはバニラとバラの花びらが混ざったようなものだった。間違いなく、私が生涯で嗅いだ中で最高の香りだった。
よく観察した後で初めて、彼女の香りが実際には私の境界線ではなく、ダーク・レバン・パックの領土内でより強いことに気づいた。数ヶ月後に私が結婚するはずの女性が所属する同じパックだ。
エレナは彼らの領土を通ってきたのだろうか？