5話
第五章：説得力
エレナ
「バイタルサインは良好で、順調に回復していますね。血糖値も正常に戻り、少し体重も増えました」リアムは胸から聴診器を外しながら言った。
「調子はどうですか？」彼は尋ねた。
「良いわ、助けてくれてありがとう」私は答えると、彼は首を振るだけだった。
「お礼を言う必要はありません。私は仕事をしているだけですから」私はうなずき、部屋の暗い窓を見つめた。彼はカーテンを開け、月が見えるようにしてくれた。月には何か心を落ち着かせるものがある。きっと月の女神と関係があるのだろう。
「エレナ、一つ聞いてもいいですか？」リアムは心配の色を全身に浮かべて私を見た。
「どうぞ」私は小さく答えた。
「これらの傷跡はどうやってできたのですか？薄くなっているから、かなり昔のものだとわかりますが、どうやって負ったのですか？」リアム医師は尋ねた。
その質問は私の不意を突いた。彼は私が病院で目覚めてから親切にしてくれていて、捕らえた者が普通するような尋問や危害を加えようとはしなかった。ただ私が大切にされ、快適に過ごせるようにと願っているだけだった。
「覚えていません」私は覚えていたが、嘘をついた。
私はもともと嘘つきではなかった。両親はいつも、一つの嘘は次々と嘘を生み、やがて自分自身の嘘の海で溺れることになると教えてくれた。リアムに嘘をつきたくはなかったが、賢くならなければならなかった。ここから脱出する方法を見つけるか、少なくとも彼らが私を解放するまで、記憶喪失の嘘を続ける必要があった。
「ここでは安全だと分かっていますよね、エレナ？」彼は尋ね、私はうなずいたが、それが嘘だと知っていた。彼らは親切の手を差し伸べてくれたかもしれないが、それは私が彼らの囚人ではないということを意味しない。バーナードが私を監視していることも、彼が嘘をついていることも知っていた。彼自身がそう言ったのだから。バーナードはアルファであり、アルファにとっては常にパックが最優先される。
「何か恐ろしいことがあなたに起きたのは明らかです」リアムは私を見下ろしながら言った。
「あなたの目に見えます。あなたは多くのことを経験してきた。今すぐ私に話す必要はありませんが、準備ができたら、聞く用意のある人がいることを知っておいてください」彼は付け加えた。
「話すことは何もありません。バーナードアルファに言ったように、自分に何が起きたのか本当に覚えていないんです。私はただの一匹狼で、それが言えるすべてです」私は彼に言った。
彼の目に浮かんだ何かが、彼が私を信じていないことを物語っていたが、それ以上追及はしなかった。彼を信じたかった、本当に信じたかったが、私は安全ではなかった。10年間逃げ続けてきたからこそ、これまで安全でいられたのだ。バーナードアルファのパックにいることは、私にとって本当に危険なことだった。リチャードは大丈夫だろう、そう分かっていた。私を追いかけていたあの狼たちは、おそらく彼が私を狩るために送った追跡者たちだった。なぜリチャードアルファが私の両親を虐殺したのか分からなかったが、彼が私を見つければ、同じことを私にもするだろうと知っていた。しかし、自分の中に葛藤を感じていた。このパックを離れる必要があることは分かっていたが、なぜかバーナードアルファの手の中で安全だと感じていた。
運命だけが私をアルファと結びつけたのだろう。通常の状況であれば、伴侶を見つけたことで有頂天になっていただろうが、私の状況は普通ではなかった。私の狼はバーナードアルファのパックを離れる考えを嫌がっていたが、私たち二人のために論理的にならなければならなかった。それに、バーナードも私を求めることに熱心ではないようだった。まるで彼が伴侶の引力を認識していないかのようだった。
「エレナ？」リアム医師が呼び、私を深い思考から引き戻した。
「すみません、何か言いましたか？」私は小声で言った。
「少し休ませてあげようと思います。また後で会いましょうね？」彼は言い、私はうなずいて固い笑顔を見せた。本当に一人になる時間が必要だった。
リアム医師が部屋を出ようとしたとき、ドアが勢いよく開いた。背の高い、がっしりした体格の男が入ってきた。彼はリアムより頭一つ分高く、筋肉もずっとついていた。彼の表情は無表情で、目は私に集中していた。彼の顔つきに私の肌は這いまわるような感覚を覚えた。リアムとは違い、この男の顔は親しみやすさや温かさがなかった。冷たく、感情を押し殺していた。
「ニコラス」リアムは彼に挨拶したが、他の人への挨拶とは違う口調だった。警戒しているようで、それが私の不安をさらに高めた。
「リアム」ニコラスと呼ばれた男は彼を認めたが、その目は依然として私に向けられていた。彼は部屋に入ってきて、まっすぐに私のベッドサイドに来た。
ニコラスという男が私を殺す準備ができているかのように見下ろすと、心拍モニターはより速く鳴り始めた。私の狼は、まだ弱っているにもかかわらず、彼に向かって唸っていた。彼女は彼をまったく好まず、彼が危険だと見抜いていた。
「リアム、出てもらおう。囚人と少し話す必要がある」彼は言い、私は恐怖の目でリアムを見た。この男と一人きりになりたくなかった。医師の落ち着いた存在の方が良かった。リアム医師は私の無言の懇願を理解して見つめた。
「実際、彼女は囚人ではなく患者です。私はここに残ります。バーナードがこれを許可したのですか？そうでなければ、退室をお願いします。患者を苦しめていますから」リアムは彼に言い、ニコラスの眉がわずかに動くのが見えた。
「アルファは彼女から答えを引き出すために私をここに送った。彼は私がどれだけ説得力があるか知っている」彼は応えた。彼が「説得力」という言葉を言った方法に、背筋が凍るような寒気が走った。
「もしバーナードが彼女に質問する必要があると言ったなら結構だが、私はこの部屋を出ない。そして少し下がってほしい。彼女を怖がらせているから」リアムはつぶやき、ニコラスは言われた通りにしたが、その死の視線は強さを失わなかった。リアムが私の隣に立ち、私は少し安心した。
「あなたは誰で、なぜ我々のパックの領土を横切ったのか？」彼の黒い目が私を睨みつけた。私は枕に身を縮め、彼の圧倒的な存在感が私を押し潰すのを感じた。
「すでにあなたのアルファに話しました。私の名前はエレナで、一匹狼です。それが私が覚えていることのすべてで、知っていることのすべてです。他に何を言えばいいのかわかりません」私は答えた。自分の声が平静に出たことに驚いた。心拍数は安定し、目は彼から離れなかった。一つでもミスをすれば、彼は私の嘘の匂いを嗅ぎ取るだろうと知っていた。
「嘘をついている」彼は目を細めた。
「本当のことを話し始めれば、あなたにとってずっと楽になるだろう」彼は付け加え、私はごくりと唾を飲み込んだ。
「本当のことを言っています」私は彼に答えた。彼は稲妻のように素早く動き、一瞬前はベッドの端にいたのに、次の瞬間には私のベッドサイドにいた。彼は私の隣のテーブルの上にあったグラスを手に取り、部屋の向こうに投げつけた。私は驚いて悲鳴を上げ、彼から身を縮めた。
「ニコラス！」リアムは抗議したが、彼は一瞥で黙らせた。
「私はお前より上位だぞ、リアム、それを忘れるな。私はお前のベータであり、お前は私に挑戦しない。私はただパックを守るために必要なことをしているだけだ」彼はリアムに言った。
「彼女を怖がらせている」リアムは譲らなかった。
「そして彼女はパック全体にとって脅威かもしれない。さあ、バーナードから命じられた仕事をさせてくれ」彼は答え、怒りに燃える目で私を見下ろした。
「最後にもう一度聞く。あなたは誰で、なぜ我々の土地に入ってきたのか？正直に答えないと、すぐに収容所行きだ」彼は再び私に尋ねた。
冷静さを保たなければならない、さもなければ死んだも同然だ。彼らは法律に従って私をリチャードに送り返すだろう。彼らは私を屠殺場に送ることになる。私はあの邪悪なリチャードの手で死ぬつもりはない。彼らの囚人になる方がまだましだ。