3話
第三章：一匹狼
エレナ
フラッシュバック***
「逃げて、エレナ、逃げて！」遠くでガラスの割れる音と、外にいる皆の叫び声や悲鳴が聞こえた。すべてが完全な混乱状態だった。私は子供時代の家の裏口に立ち、すでに狼の姿になっていた。何が起きているのか理解しようとしたが、一瞬前まで平和だったのに、次の瞬間には戦争が勃発していた。
最初は夢を見ているのか、恐ろしい悪夢に閉じ込められているのかと思ったが、母の目に映る恐怖の表情を見たとき、これが現実だと悟った。私の母、強くて屈しない戦士の女狼は、一度も恐怖を見せたことがなかったのに、この瞬間、彼女の表情に見えるのはただ恐怖だけだった。私たちのパックは襲撃を受け、家々は火を捉えていた。逃げて安全を求める私たちの仲間めがけて松明が投げ込まれ、炎の煙が肺に満ち、内側から組織を焼いていた。誰がこれらすべてを始め、なぜなのか？
「逃げて、エレナ！」母がリンクメッセージを通して叫んだ。
「あなたを置いていかない！」私は返信した。パックが攻撃されているときに母を置き去りにするつもりはなかった。彼女は死ぬかもしれないし、私は彼女を失うことに耐えられなかった。
「エレナ、聞きなさい。お願いだから森に逃げて、できるだけ速く走りなさい。立ち止まらないで、振り返らないで。わかった？」彼女は再びリンクした。
「いいえ、お母さんを置いていけない。それに父さんはどこ？」私はリンクメッセージで尋ねた。
「お父さんがどこにいるのかわからないけど、見つけるわ。そして約束するわ、お父さんを見つけたら、すぐ後を追うから、いい？今はあなたが安全であることが必要で、それを確かめる唯一の方法は、あなたが今すぐここを離れることよ」彼女がリンクした。
私のいる場所からそう遠くない建物の崩壊と、中にいた人々の悲鳴が聞こえた。炎はさらに大きくなり、仲間たちの悲鳴はさらに大きくなった。
「家の裏を探せ！」荒々しい声が命令した。
彼らは私のいる場所に向かってきていて、恐怖が骨の髄まで染み込むにつれて、私の心臓は胸の中で激しく鼓動した。
「エレナ、逃げて！まだ時間があるうちに逃げて！私たちはあなたを見つけに行くわ！月が星を愛するように愛しているわ！」母がリンクメッセージを通して命令した。
月が星を愛するように、私は彼女の言葉を繰り返した。それは私が六歳の頃から互いに言い合ってきたフレーズだった。私は涙が目から漏れ、毛皮を濡らすのを感じた。彼女の言葉の中に、これが別れだと感じさせるものがあった。
「さあ、走って、振り返らないで」彼女は再びリンクし、私が裏庭を駆け抜けると、彼女の言葉が私の心の中で響いた。言われた通りにして、足を可能な限り速く動かした。
真っ直ぐ木々の境界線に向かって走り、夜空の覆いの下に隠れ、森に入った。パックから十分遠くまで来て、もう悲鳴は聞こえなくなったが、煙と燃える炎の臭いはまだ空気中に強く漂っていた。森の中心で足を止めるまでペースを落とした。これまで一人で森の境界線を越えたことはなく、ここは私にとって未知の領域だった。目を閉じ、感覚を集中させるよう最善を尽くし、周囲に耳を傾けた。
森が息を吹き返し、コオロギの音や夜を飛ぶコウモリの羽音が聞こえた。足音を聞こうとしたが何も聞こえず、そして空気中に鼻を持ち上げ、彼らの特別な香りを捉えようとしたが、何も捉えられなかった。
「お母さん？お父さん？聞こえる？」私はリンクメッセージを試み、両親がどうにかしてパックから脱出できたことを願い、祈った。
待ったが返事はなかった。リンクメッセージは一定の距離内でしか機能しないので、おそらく範囲外だったのだろう。それが私が信じたかった理由だった。なぜなら、もう一つの答えは直面したくないものだったからだ。隠れるのに十分な厚みのある茂みを見つけた。そこで数分間待つことにした。両親が近づいてきて、私にリンクメッセージを送れるようになることを願って。母は私を見つけに来ると約束し、父を見つけて、また皆一緒になれると約束してくれた。彼女は来るはずだし、来なければならなかった。
待ち続けたが何も聞こえなかった。自分の置かれた状況の現実は分かっていたが、これが今の私の人生だとは信じたくなかった。目に痛みを感じ、気づく前に視界がぼやけていた。叫び声を上げて痛みをすべて出したかったが、それは注目を集めることになるので、今やるべきことの最後のものだった。
「逃げて、エレナ、逃げて、そして決して振り返らないで」母の言葉が壊れたレコードのように私の心に響き、それがまさに私がしたことだった。その日から、私は走り始め、そして決して止まらなかった。
フラッシュバック終了***
「大丈夫か？」アルファ・バーナードの声が私を思考から引き戻した。
数回震える息を吸い込み、吐き出して、自分を落ち着かせようとした。私は大丈夫だ、パックに戻っていたわけではない、ここにいる、それは今のところ安全だということを意味している。あの夜のことをほとんど覚えていない。なぜなら、起きたことについて考えないように自分を訓練してきたからだ。その点ではうまくやってきて、恐ろしい映像や音についての夢を見ることもなくなったが、時々、記憶が夜のクモのように忍び寄ってくる。その記憶はとても鮮明で、いつも昨日起きたことのように感じさせた。それは永遠に私と共にある思い出の一つだった。
アルファ・バーナードとリアム医師の両方が私を見つめていることに気づいて首を振った。アルファ・バーナードは彼の質問への答えを待っていて、私は彼に与えるべき最良の返答を見つけるのに苦労していた。彼の紫色の目を見つめていると、真実を話したくなる衝動に駆られたが、それは危険すぎるだろう。私たちの間の奇妙な引力にもかかわらず、現時点では彼を信用していなかった。アルファたちは一つの掟だけで生きている。それは「私の命はパック、パックは私の命」だ。彼らの世界は完全に自分の民を中心に回り、彼らに忠実だ。アルファ・バーナードがアルファ・リチャードの友人かどうかはわからない。彼は法律によって私を彼に引き渡す義務があるだろう。そして私はあそこに戻ることはできなかった。
「名前は？」彼は私を見下ろして尋ねた。彼はアルファの力を使っており、それが私を押し付け、従わせようとしているのを感じることができた。
「はい……私の…えっと…私の名前は…エレナです」私はどもった。リアム医師は彼の威圧的な一面について正しかった。
「エレナ」彼は私の名前を唇で試した。
彼の唇から私の名前が聞こえる様子が好きではないと言えば嘘になるだろう。彼の声は私の胃に蝶を送り込み、彼の唇がわずかに傾くのを見たが、すぐに表情を変え、無表情な表情に戻った。
「どのパックの出身だ？」彼は尋ね、私はごくりと唾を飲み込んだ。
「エレナ！」アルファ・バーナードが呼び、私は彼の口調に身をすくめた。彼の表情がわずかに柔らかくなるのを見て、彼はため息をついた。
「聞け、私は君を助けたいが、君が助けてくれなければできない。正確に何が起こったのか教えてくれることで助けてくれる必要があり、エレナ、正直でなければならない。だからもう一度尋ねる、君のパックの名前は何だ？」彼は尋ね、私は彼の目を見つめた。
母はいつも、唇は嘘をつくかもしれないが、目は決して嘘をつかないと言っていた。私は彼の目の中に、どこかに隠されているに違いないトリックや欺瞞を探したが、何も見つけられなかった。
「私の名前はエレナで、どのパックにも属していません。一匹狼で、長い間森で暮らしてきました」私は声と心拍を安定させようと努めながら答えた。
今まで嘘をつく練習をしたことはなかったが、うまく彼を納得させられるほどにはできたことを願った。彼は眉を上げた。
「ああ、そうか？」彼は言った。