2話
エレナ
彼との近さで私の心臓の鼓動が早くなり、彼の表情は心配そうに変わった。しかしそれはすぐに消え、彼の顔から感情が消し去られた。彼は全身を伸ばして立ち上がり、私から離れていった。
彼が私から遠ざかるにつれて、私のまぶたはどんどん重くなり、再び眠りに引き戻されていった。
バーナード
彼女はとても小さくて弱々しく見え、人間の姿ではどんな風に見えるのか想像するしかなかった。おそらく片手で彼女を真っ二つにできるだろう。彼女には私を引き寄せる何かがあった。
彼女は泥だらけで病気のように見えたが、狼の姿でさえ目を引く存在だった。彼女の毛皮はとても柔らかそうで触れたい衝動に駆られたが、そうはしなかった。そして彼女の目は今まで見たことのないようなものだった。彼女の目は私を貫いた。彼女は私の興味をそそった。
彼女は今意識があり、もはや私がそこにいる必要はなかった。他に対処すべきことがあったので、病院にとどまる理由はなかったはずだが、なぜか残りたいという気持ちがあった。私は無理に彼女から目を離し、病院を出た。
「それで、彼女を北西の国境で見つけたのか？」私はケルビンに尋ねた。彼は侵入があった瞬間に私に知らせてくれた人物だ。
「はい、アルファ。彼女は私たちの領土に約800メートル入ったところで発見されました。彼女を追っていた狼たちは接近していましたが、彼らは私たちの匂いを察知するとすぐに散り散りになりました」ケルビンは答えた。
私は彼女を追っていた狼たちについて何か手がかりがあるか尋ねようとしたとき、医者であり親友でもあるリアムが歩いてくるのを見て、彼に手を振った。
「その少女の状態はどうだ？」私は尋ね、彼はカルテを見下ろした。
「彼女が運ばれてきた時は重度の脱水症状と栄養失調でした。そのため、彼女の体に戦う力を与えるために栄養と水分を補給しました。彼女の体には傷跡が多くありましたが、最近できたものではなく、健康状態は良好です」彼は答え、私はうなずいた。
それは良かった。私は雌狼についてあまり詳しくなかったが、理解できる範囲では、彼女は決して容易な人生を送ってこなかったことは確かだった。私は答えが必要だし、それも早急に必要だ。
彼女がどれほど魅力的であっても、事実として彼女は何かから逃げている。彼女は別のパックから逃げてきた犯罪者かもしれず、私のパックが逃亡者をかくまっていると知られるわけにはいかない。
しかし考え直してみれば、彼女は犯罪者には見えなかった。
そう考えるのは無謀かもしれないが、私は彼女からそのような印象を受けなかった。彼女は犯罪者ではなく、むしろ虐待を受けた狼のように見えた。おそらく以前のパックやアルファによって。彼女が逃亡している理由が何であれ、彼女が目覚めて自ら語ってくれる必要があった。
「彼女が目覚めたらすぐに知らせてくれ、一秒でも遅れるな」私はリアムの背中を軽くたたいて言い、病院を出た。
病院から離れれば離れるほど、留まるべきだという内なる引っ張りを感じた。それが何なのか確信はなかったが、遠くへ行けないというこの焦りを感じていた。おそらくアルファとしての本能が、この新しい客が本当に脅威ではないことを確認しようとしているのだろうが、それ以上のものに感じられた。説明も理解もできない引力だった。
私は病院から離れる道を続けたが、病院の建物から一歩離れるごとに、心拍数が上がっていった。
彼女が誰なのか知る必要があった。
エレナの視点
ピッ！ピッ！！ピッ！！！
その鬱陶しい音が、夢のない眠りの闇を貫いた。
私の目はパチパチと開き、病院にいることに気づいた。それは私がまだ彼らの監視下にあることを意味していた。
頭を鳴り響く音の方へ向けると、心拍モニターがあった。腕がピクッと動き、鋭い痛みが走った。腕を見ると点滴が刺さっていて、腕があることに気づいて二度見した。
何てこと...？人間の姿になっている？
私にとって人間に変身することは、他の狼たちとは違い、決して簡単な経験ではなかった。通常は走るか戦う準備をしていなければならなかったので、ほとんど変身することはなく、今は気づかないうちにそれをやってのけていた。
人間の姿でいることはとても珍しく、少し奇妙な感じがした。通常は毛皮に覆われている体が、病室の寒さにさらされているように感じた。
薄っぺらい病院の掛け布団と着ている緑色の病院着は、寒さを防ぐには役に立たなかった。誰かが私の裸を見て、服を着せてくれたのは少し恥ずかしいが、その人に感謝もしている。裸であることは私たちの種族にとっては普通のことだが、私は他の狼たちと一緒にいることに慣れていなかったので、私にとってはそうではなかった。
医師の服を着た男性がドアから入ってきて、ファイルを持ちながら柔らかい笑顔で私のベッドに向かってきた。
彼は若く見えたが、明らかに私より年上で、男性としては柔和な特徴を持ち、その顔に優しさのオーラを漂わせていた。長い黒髪と緑の瞳で私を評価しながら近づいてきた。彼は私を恐れている様子はなかったが、それでも彼の視線にはある種の警戒心があった。
彼がベッドに近づくにつれて心拍モニターの音が早くなった。彼は私を脅威とは見ていないようだったが、それでも彼は狼だった。彼の顔はベッドの横で立ち止まると、優しい笑顔に変わった。
「やあ、生き返ってくれて良かった」彼は言ったが、私はどう反応すればいいのかわからず、ただ彼を見つめていた。彼は私がコミュニケーションをとるタイプではないと分かると、静かに咳払いをした。
「僕はリアム、医者だよ」
彼は親切そうで、私を助けてくれた人だった。彼は立ち入った質問をしているわけではなかった。私の小さなコミュニケーションの試みに、彼の笑顔はさらに広がった。
「君の名前は？患者15番と呼ぶより、実際の名前で呼んだ方がいいよね」彼は言い、私は口を開けたが、また閉じた。喉をクリアして再び試みた。
「わ...わたし...」私の喉は砂紙のように感じた。
リアム医師は私の隣の小さなテーブルの水差しに手を伸ばし、コップに水を注いでストローを入れた。
さらに数口飲んだ後、私はストローから口を離し、枕に頭を預けた。何年も経ったように感じるほどベッドに横になっていなかった。私は好奇心に満ちた目で私を見つめている医師を見上げた。
「ありがとう」私は言った。自分の声が耳に奇妙に響いた。長い間、自分の声を聞いていなかった。
「どういたしまして」彼は笑顔で答えた。
「バーナードアルファがあなたに会いに来る途中だよ」彼は言った。
「アルファが？」私の声は少し大きくなり、彼は私の顔に書かれた懸念を見たに違いなかった。
突然、興奮の波が体中を駆け巡った。私はまだその人と正式に会ったことがなかったのに、彼が私に会いに来るということで、まるで十代の少女のようにうきうきしていた。
この場所は私に奇妙な感情を抱かせ、それが好きなのかどうかわからなかった。リアムは何か他のことを言いたそうだったが、部屋のドアが開き、すべてが変わった。
バーナードアルファはまさにアルファとして期待される通りの威厳を持っていた。彼は部屋の中の誰よりも簡単に頭一つ抜け、彼の緑の瞳は空間の向こうから私のサファイアの瞳と合った。
そこにあった、またあの引力が。私はそれが単なる脱水の副作用だと思っていたが、初めて彼を見た時に感じたものは本物だった。そして彼の表情から、彼も何かを感じていたが、私と同じ感情ではないと思う。
彼の表情は、何か恐ろしいものを見たかのように驚いていた。私はちょうど人間の姿に戻ったばかりで、おそらくお風呂に入る必要があった。私の髪はぐちゃぐちゃで、顔も、まあそれもきっとぐちゃぐちゃだったに違いない。突然、自意識過剰になり、彼にこんな姿を見られたくなかった。彼には最高の自分を見せたかった。
彼が近づくにつれて、私の鼓動は激しくなった。私の中で何かが目覚めているような感じがした。これはどれも意味が分からなかった。もしこれが運命の相手を引き寄せる力なら、私たち両方が同じものを感じるはずだが、彼が私を見る方法は、私が感じているものとは明らかに一致していなかった。
彼は近づいて、私のベッドの横で立ち止まった。
「話そうか、小さなもの」彼はその魅惑的な緑の目で私を見下ろして言った。
私は話そうと口を開いたが、すぐに閉じた。
どうすればいいの？彼は眉を上げ、返事を待っていた。
私はこれまで彼を避けてきたが、もし自分が誰なのか明かしたら。私の両親を殺した者たちの手に戻るリスクは冒せなかった。