6話
レイラは必死にもがき、助けを叫び、キャンバスシューズの片方を蹴り飛ばしたが、力の差は大きすぎ、車はすでに発進していた。
しかし、車内は非常に豪華で、星空の天井がロマンチックな雰囲気を作り出していた。
「なんて美しい」レイラは一瞬呆然として、怒りを忘れてしまった。
彼女の呆気にとられた表情はどこか可愛らしかった。結局、サミュエルがこのような「洗練されていない」女性に出会ったのは何年ぶりだろうか。
サミュエルは冗談めかして言った。「これを取り外して、家で眺められるようにあげようか」
レイラは現実に引き戻され、いらだちの表情が戻った。彼女は言った。「どうでもいいわ。あなたのビジネスは順調なんでしょうね？」
彼女は続けた。「こんな高級車に乗って、VIP席に座って、何百万もするワインを飲んで。あなたのサービスはさぞ高いんでしょうね？」
サミュエルは答えた。「まあまあだよ」
1分で数百万ドル。それだけだった。
レイラは尋ねた。「あなたが相手にする人の中で、私が一番貧乏なの？私からはお金を取れないわよ」
「体で返してくれる？」サミュエルの口調には興味が含まれていた。
レイラは顔を赤らめ、歯を食いしばった。「あなたのように体を売ったりしないわ」
サミュエルは冗談めかして言った。「性産業従事者にもニーズがあるんだよ」
レイラは言葉を失った。
「もう二度とこのバーや他のバーで見かけないようにしろ」とサミュエルは警告した。
レイラは反論した。「あなたに私のことに口出しする権利なんてないわ」
彼は思った。「それはただ私がサミュエルだからだ！」
サミュエルは警告した。「とにかく、もしまたバーに来るようなことがあれば、学校に通報する。君の名門校が、バーで働く学生に奨学金を与えるとは思えないがね」
「あなた、私がどこの学校に通っているか知らないでしょ！私を調査してるの？」レイラは不安になった。
「私が調べれば、学校に通報するということだけ知っておけばいい」サミュエルは目を細めた。
彼女は尋ねた。「あなたは何が望みなの？」
「すぐにわかるさ」サミュエルは答えた。
「彼は女の子を売春に強制するタイプじゃないよね？」レイラはパニックになり、彼を挑発したことを後悔していた。
ロールスロイスは学校の門前で停止した。
運転手が言った。「ホランド様、到着しました」
レイラの不安な手がドアに触れたとき、サミュエルはそれを引き戻し、シートの上に押さえつけた。
彼女は緊張して彼を見つめ、声を出すことができなかった。
「言ったことを覚えておけ」サミュエルは警告の眼差しを向けてから、ようやく手を放し、カードを彼女の手に押し込んだ。「これは私の電話番号だ。何か必要なことがあればいつでも連絡してくれ」
レイラは慌てて車から逃げ出し、振り返ることなく夜の闇に消えていった。
寮に戻ると、明かりがついており、エミリアが傲慢な態度で待っていた。「性産業従事者を探すのにはまって、こんな遅くに帰ってくるの？」エミリアは尋ねた。
レイラはメイクを落とし、顔を洗い、彼女を無視した。
それを見たエミリアは怒って手を伸ばして彼女を掴もうとしたが、レイラは彼女を押しのけた。
レイラは言った。「あなたがヴィンセントと寝たのなら、私の事はもう関係ないでしょう」
エミリアは口を開いた。「私は意図的にヴィンセントに近づいたの。でも、それはあなたが高慢ちきで彼と寝るのを拒否したせいよ」
「それは浮気を正当化しないわ。あなたは彼にずっとくっついていた方がいいわよ。さもないとまた浮気するわよ」レイラは反論した。
エミリアは嘲笑した。「ヴィンセントはそんなことしないわ。あなたが彼を引き止められなかっただけ。私はあなたよりずっと優れているわ」
レイラは嘲った。「あなたの策略のおかげで、私は初めての相手をクズに捧げずに済んだわ」
「性産業従事者に捧げる方がもっと悪くない？」エミリアは言い返した。
平手打ちがエミリアの顔に重く落ちた。
エミリアは叫んだ。「レイラ、あなた！」
レイラの表情は冷たかった。彼女は言った。「私の家は武道場を経営しているの。勝負する気？」
エミリアは勝てないとわかっていたので、物を投げることでしか怒りを発散できなかった。「見てなさい、絶対にヴィンセントと結婚してやるから！」
翌朝、エミリアはまだ眠っているレイラをちらりと見て、わざと大声で話し、ドアを強く閉めた。「ダーリン、今行くわ。愛してるわ」
大きな音でレイラは目を覚ました。
レイラは眉をひそめた。昨夜は3時間も寝ていなかったので、完全にぼんやりしていた。
彼女はテーブルの上の大学院試験の本を手に取り、また置いた。もうヴィンセントと一緒に試験の準備をする必要がないので、まず安定した仕事を見つけることにした。
テーブルの上には「ホランド」と一連の番号が書かれたカードがあった。
レイラはそれをくしゃくしゃにしてゴミ箱に捨て、オンラインで求人情報を探し始めた。
「ホランドグループがデザインアシスタントを募集している？」彼女はすぐにそれをクリックした。
有名なホランドグループ、A市全体で最大の多国籍企業グループで、世界中に産業を展開し、世界の富豪リストで上位にランクしていた。それはまたデザイナーにとっての頂点でもあり、合格率は1万人に1人と低かった。
レイラはホランドグループといくつかの小さな会社の両方に応募することにした。
予想外にも、ホランドグループの反応が最も早く、その日の午後に彼女に面接の電話をかけ、翌日の午前9時に予定を組んだ。恋愛生活は失望的だったが、レイラはキャリアではかなり幸運だった。