3話
その夜、スカーレットバーで、バニーコスチュームを着たレイラは、飲み物を提供しながら歩き回っていた。
音楽は耳をつんざくほど大きく、カラフルな光が空中で踊っていた。美しいダンサーたちがポールで全力を尽くしていた。
その朝、レイラは二度とバーに足を踏み入れないと誓ったが、夕方になると、時給200ドルのアルバイトは断るには魅力的すぎた。
衣装の胸元は低すぎて、レイラは何度か引っ張った。
バーの客は時々彼女に嫌がらせをし、レイラは慎重に対処した。
マネージャーはダイヤモンドが散りばめられた青い酒のボトルを彼女に手渡した。彼は命じた。「気をつけろ。このボトルは100万ドルの価値がある」
レイラは思った。「100万ドル！そんな高価なお酒が本当にあるの？」
彼女は素早く慎重にそれを腕に抱えた。
マネージャーは指示した。「テーブル2だ。急いで届けろ」
ブースには二人のとてもハンサムな男性が座っていた。二人とも高価な服装をしていたが、特に右側の男性は冷たい帝王のように見えた。
レイラは唖然とした。彼だった、あの朝の性労働者が！
レイラは深呼吸し、背筋に冷たいものを感じた。彼女は考えた。「なぜ彼がここに？ブースの二人は同僚なの？お金を稼ぐ性労働者がナイトクラブに来て楽しみのために女の子を探す、これはどんな社会なの？」
レイラは躊躇した。「マネージャー、他の誰かがこれをできませんか？私は...」
「急げ。お客様を待たせるな」マネージャーは彼女が言い終わる前に押した。
レイラには選択肢がなく、薄暗い照明と彼女のマスクが彼に彼女を認識させないことを願いながら、近づくしかなかった。
「昨夜ホテルで君を見た人がいると聞いたぞ。君の兄は本当にホランド家から君を追い出すために全力を尽くしているな」と、鮮やかな色の髪をした男、ジョセフ・シーランが美しい女性を抱きながら言った。
「自分の墓を掘るとはどういうことか、彼に理解させてやる」サミュエルは冷笑した。
「お客様、お飲み物です」レイラは静かに言い、彼らのためにボトルを開けるために膝をついた。
若い女の子の微かな香りがサミュエルの鼻に漂ってきた。彼は地面にしゃがむ「小さなバニー」をちらりと見た。彼女の姿は見覚えがあった。
レイラは緊張してボトルを開けようとして手が滑り、ほとんど落としかけたが、一つの手が素早くそれをキャッチした。
レイラの背中は冷や汗でびっしょりだった。幸いにも割れなかった。そうでなければ、彼女が持っているものすべてを諦めても、支払うことはできなかっただろう。
彼女は感謝の意を表すために顔を上げたが、冷たい目と会うと、恐怖で素早く頭を下げた。
レイラは思った。「彼は私を認識したの？」
一目で、サミュエルはその目が見覚えがあると感じた。彼女の目は澄んだ琥珀色で、長いまつげがあった。彼女は驚きやすかった。
「ボトルを開けるのが遅いな。やり方を知っているのか？」ジョセフはわざと彼女を怖がらせた。
「すぐに」レイラは歯を食いしばり、長い努力の末にようやくコルクを引き抜いた。
レイラは緊張して息を吐き、赤い唇が開き、ふっくらとしたピンク色の頂点を持つ独特の形を見せた。
サミュエルは彼女の赤い唇を見つめ、昨夜の甘いキスを思い出した。
彼女だった、レイラだ。
サミュエルは思った。「ここで彼女に会うとは、なんという偶然だ」
「お嬢さん、ボトルを開けるだけでこんなに緊張するなら、ホランドさんのベッドでのサービスなんて死ぬほど怖いんじゃないの？」ジョセフはにやりと笑った。
「何を言っているんですか？」レイラは唇を尖らせ、耳が赤くなった。
サミュエルは突然彼女の顎をつかみ、冷たく彼女の目を見つめた。彼は尋ねた。「以前会ったことがあるか？」
「彼は私を認識したの？」レイラの手は恐怖で震え、サミュエルの股間に飲み物をこぼしてしまった。
「ごめんなさい。ごめんなさい」彼女は慌ててナプキンを掴み、彼のズボンを拭った。
彼女のパニックを見て、サミュエルは慈悲深くも彼女の正体を暴露しないことにした。昨夜の柔らかく弱々しい嘆きが彼の耳に響き、彼の全身を熱くさせた。
レイラが拭いていると、彼女は何か奇妙なことに気づいた。
レイラは思った。「なぜ彼の股間が...」