第2章首に付いているキスマーク
サミュエルは心の中で思った。『彼女は他人を装うべきだと言ったが、そんなことはあり得ない。』
サミュエルは携帯電話を取り出し、たった今出て行った女性の後を追った。
レイラはホテルから最も近い薬局を見つけ、中に入ると何かを物色するふりをする。
「何かお手伝いしましょうか？」 厳しい表情の薬剤師が彼女に近づいてきた。
「避妊薬を…買いたいんです。」 レイラは顔を真っ赤にしながら囁いた。
薬剤師は彼女に薬を手渡した。
「ありがとうございます。」 レイラは支払いを済ませ、急いで外に出ると、すぐに箱を開け、錠剤を水なしで飲み込んだ。
『苦い…。いつもこんな味がするものなの？』 レイラは心の中で思った。
薬局の中で、薬剤師は白衣を脱ぎ、下に着ていたスーツを露わにした。彼は携帯電話を取り出し、返信を打った。「ホランド様、彼女は薬を飲みました。」
ホテルの最上階で、サミュエルは窓の外を眺め、タバコを吸いながら、読めない表情を浮かべていた。彼は心の中で思った。『ビタミンBも悪くない、だろ？』
薬を飲んだ後、レイラはバスに乗って学校へと戻った。午後には教員補助のアルバイトがあった。
学校の門に着いたとき、彼女の胸は重くなった。昨日、まさにこの門で、恋人のヴィンセント・シヴァンの母親に見つかってしまったのだ。
メルセデスの中で、ヴィンセントの貴族的な母親は軽蔑の眼差しで彼女を見下ろし、こう言った。「百万円を受け取って、私の息子から離れなさい。」
そしてさらに続けた。「あなたがヴィンセントにふさわしいとでも思っているの？ シヴァン家に嫁ぐなんて夢を見るんじゃない。ヴィンセントはただ遊んでいるだけよ。捨てられたときには、一文ももらえないわ。」
レイラは愚かにも彼女に懇願し、ヴィンセントは本気だと主張した。しかしその夜、彼女は寮でヴィンセントとエミリア・ブラウンが関係を持っている現場を目撃してしまった。
レイラは怒りに任せて彼らにバケツの水をぶちまけ、逃げ出した。
慌てふためくヴィンセントの姿はひどく情けなかった。彼が気づいて階下に駆け下りたときには、レイラはもういなかった。
思い出から我に返ると、レイラは一晩中眠れなかったヴィンセントの姿を見た。目は血走り、普段の彼とは程遠い様子だった。彼は急いで駆け寄り、彼女の肩をつかみ、焦った声で言った。「レイラ、説明するよ。」
「離して。」 レイラは嫌悪感を覚えた。その手はエミリアに触れた手だ。
彼女は続けた。「ヴィンセント、離さないなら、学校中の人にあなたの汚い秘密をバラすわ！」
ヴィンセントはようやく手を離したが、彼女の行く手を塞ぎ、立ち去らせようとしなかった。
ヴィンセントは懇願するように言った。「レイラ、俺の弱さを許してくれ。」
「弱さですって？ それが初めてだったの？ あなたとエミリアが関係を持ったのは？ いつも弱さのせいなの？」 レイラは問い詰めた。
ヴィンセントは慌てて弁解した。「男なら誰でも犯す過ちだ。だけど、俺はお前を愛してる。」
「もういい！ あなたは恥知らずね。すべての男にあなたの行動の責任を負わせないで！ あなたは発情した動物と何も変わらないわ。」 レイラは叫んだ。
「戻って、あなたのお母さんにちゃんと見てもらいなさい。あなたが私にふさわしくないってことがわかるから。」 彼女はヴィンセントを力強く地面に突き飛ばした。
「レイラ、ヴィンセントを殴らないで。」 エミリアが泣きながら駆け寄り、レイラを突き飛ばしてヴィンセントの前に立った。「私がヴィンセントを好きになったの。全部私のせいよ。私を殴って。」
エミリアは言った。「ごめんなさい。でもヴィンセントは普通の男よ。あなたが彼と愛し合うことを拒んだから、私を受け入れたの。彼を責められないわ。」
レイラはこの馬鹿げた論理に激怒し、思わず笑ってしまった。レイラは心の中で思った。『恥知らずなことをするなら、恥知らずでなければできないわね。自己正当化、見事だわ。』
レイラは尋ねた。「じゃあ、私の親友として、私の代わりに彼と関係を持ったの？ 人の関係を壊すのが好きなの？ シヴァン家に早く嫁げるよう祈ってあげようか？ 残念だけど、あなたの願いは叶わないでしょうね！」
彼女はさらに続けた。「ヴィンセントが一度浮気できるなら、二度目も三度目もあるわ。他の女が現れたときにも、彼を庇えるといいわね。」
エミリアの目に一瞬憎しみが走ったが、彼女は哀れっぽく泣き続けた。彼女は反論した。「ヴィンセントを責める一方で、自分の首のキスマークを見たの？ 昨夜、他の男と一緒だったんじゃないの？」
「レイラ…」 ヴィンセントの血走った目が彼女の首を見つめ、顔を真っ青にして叫んだ。「どういうことだ？」 彼は四年待った。幾度となく拒絶され、そして今、彼女が他の男と寝たというのか。
レイラは言い返した。「私は独身よ。あなたに問い詰められる筋合いはないわ。」
「つまり、あなたはだらしない女だ。俺は見誤った！」 ヴィンセントは怒りに任せて立ち去った。
エミリアは涙を拭い、軽蔑の目でレイラを見て言った。「昨夜の『サービス』には満足した？」
レイラは突然顔を上げ、エミリアに仕組まれたのだと気づき、拳を握りしめた。
一方、ホランドグループの社長室では、助手のジェームズ・ヴァンデラが報告していた。「サミュエル・ホランド様、昨夜あなたの飲み物に薬を盛った人物は、確かにジョヴァン・ホランド様が送り込んだ者で、あなたの評判を落とすのが目的でした。」
サミュエルの目は冷たく輝き、タバコを揉み消した。彼らとの決着をつける時が来た。
サミュエルは尋ねた。「昨夜の女性について調べたか？」
「はい、彼女の名前はレイラ・アドキンス、21歳の普通の大学生です。成績も良く、行儀の良い子です。バーに行ったのは恋人の浮気を知ったからで…」 ジェームズは言葉を濁した。
「続けろ。」 サミュエルが命じた。
ジェームズは答えた。「彼女の恋人はシヴァン様です。」
サミュエルは言った。「彼女を見張っておけ。」
サミュエルは意味深な笑みを浮かべた。なるほど、この小さな娘は彼の役立たずな甥の恋人か。話がますます面白くなってきた。父がエイリッシュ家との結婚を押し付けてくるほど、彼は抵抗するのだ。