3話
モアナ
私は日差しと新鮮で暖かい夏の風が大きく開いたフランス窓から流れ込む中で目を覚ました。目を細めて開けると、下の通りの音が耳に入り、ふかふかの枕の上で脈打つ頭の感覚から、自分のベッドではないことに気づいた。
うめき声を上げながら、私はゆっくりと肘をついて体を起こし、昨夜の出来事が次々と記憶に戻ってくる中で部屋を見回した。バーにいたこと、選んだ光沢のある黒いドレスを着ていたこと…ジントニックを飲んでいたこと、そして不穏な意図を持った中年男性に絡まれたこと…
他の記憶も洪水のように戻ってきた。
ハンサムな男性と車の後部座席にいたこと。彼の首は私が唇を押し当てたとき、温かくて柔らかかった。彼は最初、興奮を隠そうとしたが、予約した高級ホテルの部屋へ続くエレベーターに私を導くとき、ついに欲望に屈した。私たちは部屋へ向かう途中、廊下で何度も立ち止まっては唇を重ね、お互いの体に触れ合った。絹のような黒いドレス越しに彼の手が腰をつかんだときの電気のような感触と、ホテルの部屋に入るとすぐに彼がそのドレスを脱がせた素早さを思い出した。
彼は私をベッドまで運んでくれた。私は彼の首にキスし、耳を軽く噛みながら、彼の体が私に押し付けられるように柔らかな毛布の上に横たわった。私は命がけで彼の胸にしがみつき、シャツのボタンを外そうとしたが、私の不器用な指が待ちきれなくなった彼は自分でボタンを外し、シャツを脱ぐと厚みのある引き締まった筋肉が現れた。
私たちは月明かりのホテルの部屋で一体となり、恍惚の夜を過ごした。
昨夜の出来事を思い出しながら、私はゆっくりと顔を横に向け、隣で眠っている男性を見た。眠っていても、その男性は相変わらずハンサムでセクシーで、シーツは腰のあたりまで下がり、彫刻のような上半身と鼠径部の上部が露わになっていて、私の顔は熱くなり赤くなった。
でも…彼はエドリック・モーガン。私の浮気した元彼の新しい上司だった。
私は唇を噛み、静かにベッドから出て、パンティーを探した。
「えへん」
パンティーを手に持ったまま振り返ると、エドリックがベッドで起き上がり、冷たい灰色の目で私を見つめていた。彼は一言も発さずに立ち上がり—完全に裸になった姿に私は赤面した—そして床に落ちたズボンのところへ歩いていった。私は急いでパンティーとブラを身につけながら、彼がボクサーブリーフを履くのを見ていた。そして彼がズボンを拾い、ポケットから財布を取り出すのを見守った。
「ほら」と彼は暗い声で言い、財布から厚い札束を取り出した。彼は私のところに歩み寄り、それを突き出した。「受け取れ。だがこれは一度きりの取引だということを覚えておけ」
私は数歩後ずさり、おどおどした表情が怒りと憤りの表情に変わった。
「あなた…私を売春婦だと思ってるの？」と私は唸るように言った。
エドリックは肩をすくめただけで、現金を私の足元に投げた。「君がそうであろうとなかろうと関係ない」と彼は冷たく言い、歩き去りながら背中を向けてズボンを履いた。「見返りを期待せずに私と寝る人間はいない。昨夜の君の冷淡な態度は、私が君を着飾らせて飲み物を奢るとすぐに消えたからね。君が何を求めているか分かっている。ただ金を取って出て行け」
私は眉をひそめ、目を細めた。「あなたのお金なんて欲しくなかった」と私は怒りで震える声で言いながら、床からドレスを拾い上げて着た。自分の服がまだあれば、ドレスは床に放っておいただろうが、この時点で汚れた自分の服がどうなったのか見当もつかなかった。
「ところで」とエドリックはつぶやき、私の言葉を無視して背中を向けたままシャツのボタンを留めた。「見知らぬ人から飲み物を受け取らないことを学ぶべきだ。あの男から助けられて君は幸運だった。次回は基本的な常識から学びなさい」
私は一瞬立ち止まり、歯を食いしばりながら、ドレスを完全に着てから答えた。
「噂通り冷たくて冷酷な人ね」
エドリックは答えず、彼が何か言い返すかどうか確かめるために留まる気もなかった。「ふん」と言って、昨夜のストラップ付きのハイヒールを掴み、裸足でドアへと足を踏み鳴らしながら歩いた。ドアノブに手をかけた瞬間、私は怒りに震え、ドアを開けるとき、最後にもう一度肩越しに叫んだ。
「罪悪感があるからって、みんなにお金を投げつければいいってものじゃないわよ」と私は低く唸り、出て行ってドアを後ろで強く閉めた。
…
家に着くとすぐに、ドレスとハイヒールを脱ぎ捨て、サムとエドリックの両方に対する怒りが内側から沸き上がってきた。眉をひそめ、独り言を言いながら、下着姿で冷蔵庫までどたどたと歩き、牛乳を取り出してシリアルを一杯注いだ。シリアルは私が食べるものとしてはほぼすべてだったが、一夜限りの関係の後にエドリック・モーガンのお金を受け取るという考えは、空腹で過ごすよりも気分が悪くなった。
ちょうど最初のひと口を食べようとしたとき、電話が鳴り始めた。サムが戻ってきてほしいと懇願してくるのを予想して目を転がしたが、知らない番号だと気づいて目を細めた。
「もしもし？」と私はスプーンでシリアルをかき混ぜながら言った。迷惑電話の業者が出るのを半分期待していた。
「おはようございます。モアナ・ファウラーさんでしょうか？」
「はい」と私は答えた。
「ナンシー・グレースと申します。オーペア・エージェンシーからお電話しております」
私の目は大きく見開き、スプーンを落とした。ミルクの中に沈んでいくのも気にしなかった。何ヶ月もの間、オーペア・エージェンシーを通じてナニーの仕事を探していたが、彼らはまだ適切な仕事を見つけてくれていなかった。あまりにも長い間待っていたので、この時点ではもう完全に希望を失っていた。
「あなたのための仕事が見つかりました」とナンシーは歌うような声で言った。「フルタイムで住み込みのポジションです。シングルのアルファの父親のもとでの仕事です。今日、家族に会って面接を完了するために家庭訪問が可能ですか？」
「は-はい」と私は冷静さを保つためにすべてのエネルギーを使って言った。「喜んで」
「素晴らしい」とナンシーは答えた。「今日の午後2時に来ていただくことになっています。電話が終わったら住所をテキストでお送りします」
「どうもありがとうございます」と私は返事をした。
「どういたしまして。あ、それからモアナさん—この職には他の候補者もいることをお知りおきください。良い第一印象を与えるために特別な注意を払うことをお勧めします。この家族のために働くことは一生に一度のチャンスで、給料も比類のないものです」
ナンシーの言葉に心が沈み、どんな家族なのか尋ねようと口を開いたが、その前にナンシーが電話を切り、向こう側は静かになった。
唐突な通話の終わりに眉をひそめながら、私は電話を置き、画面に住所の詳細が通知として表示されるのをじっと見つめた。
いったいどんな家族がナニーにこんなに高い給料を払うのだろう？