5話
レイチェル
私はマッシモをラウンジで見つけた。彼は手に白ワインを持ち、バックグラウンドではアンドレア・ボチェリの歌が流れていた。そして誓って言うが、私はゲストルームからでも彼の匂いを感じることができた。私はしばらくの間、トラックスーツのパンツとTシャツ姿の彼を見つめていた。そのTシャツは彼の体にぴったりとフィットし、引き締まった体つきがよく分かった。きっと服の下には六つに割れた腹筋があるに違いない。彼は本当にセクシーで、濡れた髪を見ると、その髪に指を通したくなる。すぐにそうできることを願うし、彼が服の下に隠している六つに割れた腹筋も見たい。
「ベラ、やっと来たね。もう捜索隊を送らなきゃならないかと思ったよ」と彼は言った。
「ごめんなさい、時間がかかって。シャワーが本当に素晴らしくて、出たくなかったの。それにシャワーから見える景色ったら、もう、マッシモ。とても美しいわ」と私は伝えた。
「謝る必要はないよ。こっちに来て。ワイン飲みたい？」と彼は尋ねた。
「はい、ぜひお願いします」
「こっちに座って。冷蔵庫にチーズとフルーツの盛り合わせを見つけたんだ」と彼は言った。
「マッシモ、料理するの？」と私は冗談めかして聞いた。
「できるよ。家族が私が小さい頃からレストラン業をやっていたからね。でも望むほど頻繁に料理する時間はないんだ。だから週に数回、料理人に来てもらっているよ。母が持たせてくれない限りはね」と彼は言った。
「見た目おいしそう。今日は興奮していて食べるのを忘れてたわ」
「じゃあ、食べなきゃ。バーでテキーラショットを飲んだのも効いてるだろうしね」と彼は言った。
「私がテキーラショットを飲んだって、どうして知ってるの？」と私は驚いて尋ねた。
「クラブに着いた瞬間から君を見ていたからだよ、ベラ」「まるでストーカーみたいね、マッシモ」と私は少しイライラして言った。
「ストーキングじゃなくて、ただ君の安全を確認していただけだよ、ベラ」と彼はとても冷静に言った。
私はその発言について今は触れないことにして、ストーキングについて問題にする前に彼の説明を待つことにした。私たちは心地よい沈黙の中でワインを飲み、チーズとフルーツを食べながら座っていた。
「音楽いいわね」と私は彼に言った。「アンドレアが好き？」と彼は尋ねた。
「ええ、好きよ。歌詞はわからないけど、彼の声が大好きで、オペラ音楽に惹かれるの」と私は言った。
「望むなら、教えてあげられるよ、ベラ」と彼は申し出た。
「とても嬉しいわ、マッシモ」と私はささやいた。
突然、マッシモはとても真剣な表情になった。「ベラ、今夜のことについて話さなければならない。そして話した後、君は私に会いたくなくなるかもしれない。でも知っておいてほしい、君が私に会いたくなくなっても、私は常に君の安全を確保するよ。とはいえ、私は君がまだ会ってくれることを本当に望んでいる。私たちの間には何かあると思うし、君もそれを感じているはずだ。私たちの間には化学反応がある。君もそう感じているって言ってくれないか？」「嘘はつけないわ、マッシモ。確かに感じるけど、それが怖いの」「これは私が普通の女性に言うことじゃない。通常、私は一夜限りの関係しか持たないし、絶対にここに連れてくることもない。君は私の家に来た最初の女性だよ」とマッシモは私に言った。
彼の告白と私自身の告白に、正直驚いた。本当に私たちの間に化学反応があると思うのだろうか？
「マッシモ、たくさんのことを一度に言ったわね。他の発言に取り組む前に、今夜の出来事から始めましょうか」と私は彼に尋ねた。
「君の望み通りに、ベラ」しかし彼はその後黙ってしまった。
「質問すべき？それとも話してくれる？」と私は彼に尋ねた。
「話すよ。知っての通り、私の両親が経営するイタリアンレストランがあって、NAVAから数ブロック離れたところにナイトクラブもある」と彼は言った。
「わかったわ。でも、なぜ私があなたに会いたくなくなるの？」と私は彼に問いかけた。
「ベラ、それは私の合法的なビジネスだけど、違法なビジネスもやっていて、そこでリッチ家が関わってくる」彼の言葉に、私は彼が続けるのを待ったが、彼は自分自身と葛藤しているようだった。
「聞いているわ、マッシモ」と私は言った。
「違法な面について話すのは、君が今リッチ家のレーダーに引っかかっているからだ。彼らは君が単なる友達だということを信じなかった」と彼は言った。
「でもマッシモ、私たちは友達よね」と私は混乱して言った。「ベラ、私たちはお互いに化学反応があると認めたじゃないか。じゃあどれだけ長く友達でいられると思う？」
「そして私は君を単なる友達とは見ていないと言った。彼らはそれを見抜いた。私が彼らのクラブにいたという事実が、彼らにとって明らかだった。リッチ家は古いマフィア一家で、私は彼らのテリトリーに進出している。彼らは喜んでいない。だから彼らは私の生活の弱点を探している」と彼は告白した。
「あなたもマフィアの一員なの？」と私は彼に尋ねた。
「ベラ、その質問にどう答えていいかわからない」と彼は言った。
「はいかいいえで答えられる質問よ、マッシモ」と私は言った。
「いいや、そうじゃない。私の家族はマフィア一家の一員だったことはないが、今は私がマフィアビジネスと呼ばれることをしている。そして私がイタリア人で、リッチ家もイタリア人だから、彼らは私を競争相手でライバルと見なしている」と彼は説明した。
「じゃあ答えははいかいいえか、マッシモ」と私は主張した。
「もし君が私を箱に入れたいなら、レイチェル、第一世代のマフィアと言おう。はい」と彼は少しイライラして言った。
「わかったわ、あなたの違法なビジネスは何？」
「今は言いたくないな、ベラ」と彼は言った。
「いいわ、それは尊重するわ、マッシモ。あなたの違法ビジネスの種類について一つだけ質問があるの」と私は彼に言った。
「答えられることなら答えるよ、ベラ。聞いて」と彼は言った。
「あなたは人身売買に関わっているの？」と私は答えを恐れながら尋ねた。
マッシモ
今のところ順調だと思った。私のベラは予想よりも物事を上手く受け止めている。でも、まだ難しい部分には到達していない。
そして彼女は人身売買についての質問で私を驚かせた。泥棒や犯罪者には良心がないと言われるが、私にはある。
「いいや、ベラ、絶対にそんなことはしない。それは私が決して越えない一線だ」と私は彼女を安心させた。
「わかったわ、それなら知る必要はないわ」と彼女は言った。彼女の答えに驚いた。彼女が私が何をしているのか、なぜそれをしているのかを詮索すると思ったが、そうしなかった。それが彼女をさらに好きにさせた。
「で、悪いニュースは何なの、マッシモ？今まで聞いたことより、もっと深刻なことがあるみたいだけど」と彼女は尋ねた。
「ベラ、問題は君の安全を確保する必要があるということだ。できれば君にゲストルームに引っ越してもらって、コーヒーショップでの仕事をやめてもらいたい」と私は真剣に彼女に言った。
次に起こったことは予想外だった。ベラは笑い始めた。大きな声で、お腹から出るような笑い声だった。彼女が笑っていることが信じられなかった。
「ベラ、なぜ笑っているんだ？これは冗談じゃない。君の安全は冗談じゃない。笑うのをやめて」と私はほとんど彼女に叫んだ。
それで彼女はすぐに笑うのをやめた。
「ごめんなさい、マッシモ、本気なの？」と彼女は尋ねた。
「心臓発作くらい真剣だよ」と私は彼女に言った。
「ごめんなさい、マッシモ。私にはできないし、絶対にそうしないわ」と彼女は声を上げて言った。
「どういう意味だ、できないとか、しないとか」と私は彼女に叫び、彼女は私から身をすくめた。
「ごめん、ベラ。叫ぶつもりはなかった。落ち着いて話そう。君の言い分を聞かせて、なぜできないのか」と私は言った。
「マッシモ、私はケープタウンから元夫から逃げてニューヨークに来たの。ここに来て2週間で、あなたは私にあなたと一緒に住めと言うの」と彼女は言った。
「元夫から逃げたとはどういう意味だ？」と私は尋ねた。しかし内心では怒りが沸騰していた。なぜ彼女が元夫から逃げなければならないのか？
「それは本題じゃないわ、マッシモ。要点は、私は新しい国に2週間いて、お金が必要だから新しい仕事があって、そして今また隠れなきゃいけないって言うの？リッチ家が私を見たかどうかもわからないし、彼らは私が誰かも知らないのに、なぜ隠れる必要があるの？私は兄の友達と一緒に住んでいるから、一人じゃないわ」と彼女は言った。
「この人たちにはリソースがあるんだ、ベラ。彼らは君を見つけるだろう。私は安全策を取りたい。君はコーヒーショップでは一人だし、コーヒーショップへの道中も一人だ。そして君が午後にセントラルパークに行くのが好きなのも知っている。つまり、君はたくさんの時間を一人で過ごしているんだ、ベラ」と私は彼女に懇願した。
「コーヒーショップでは一人じゃないわ。カールがいるもの」と彼女は言った。
「今夜の後では、カールが君の味方だとは言えないだろう。あの男が君を無理やり踊らせようとしたとき、カールはどこにいた？」と私は非難するように言った。
「わかったわ、マッシモ。妥協するわ。それが精一杯よ。私は今まで通りの生活を続けるけど、何か不審なものを見たり、お客さんに不快感を感じたり、場違いな人を見かけたり、アパートの建物に合わない人を見かけたりしたら、あなたに伝えるわ。そうしたら、あなたの申し出を再考する」と彼女は提案した。
「ベラ、ここはニューヨーク市だ。場違いに見えたり、不審に見える人はたくさんいる」と私は彼女に言った。
「もしまだ私に会いたいなら、マッシモ、それが私の提案よ。私はまた隠れることはできない。必要がないなら」と彼女は懇願した。
「私の部下の一人に君を送迎させて、コーヒーショップで待機させることはできないか？」と私は期待を込めて尋ねた。
「ボディーガードみたいに？いいえ、マッシモ。それについては必要になったら話し合いましょう。でも今はやめて。私の新しく見つけた自由を楽しませて。願わくば、リッチ家は私を追いかけてこないでしょう」と彼女は言った。
「今は君のやり方でいいよ、ベラ。でも頼むから、警戒してくれ」と私は彼女に懇願した。
彼女に知られずに彼女の安全を確保する方法を考えなければならない。私は彼女よりもリッチ家の戦術をよく知っているし、どんな手段を使っても彼女を守るつもりだ。
「さて、あなたの他の発言についてはどうなの、マッシモ？」と彼女は尋ねた。
「どの発言だい、ベラ？」と私は彼女を不快にさせるように尋ねた。
彼女は立ち上がり、ワインを手に取ってアーチ型の窓に向かった。そこで彼女は立ち、街の明かりを眺めていた。私はソファに座ったままだった。彼女が不快に感じていることがわかったので、彼女にそこに立ってもらい、私たちの間に距離を置くことにした。しかし、私を悩ませていることがあり、知る必要があった。
「ベラ」と私は柔らかい声で言った。「なぜ元夫から逃げなければならなかったの？」
「疲れたわ、マッシモ。今夜は彼について話したくないの」
「でもいつか教えてくれる？」と私は彼女に近づきながら尋ねた。
「もし私たちが友達以上の関係になるなら、はい、話すわ」と彼女は言った。
「私たちはすでに友達以上だと感じているよ、ベラ。君が私の家にいるということは、君が私にとって友達以上だということを示すのに十分だ」と私は彼女に言った。
彼女は振り向いて私の目を見つめ、じっと見つめ返した。私は彼女からワイングラスを取り、テーブルに置いた。そして彼女のところに戻った。私は彼女を見つめ返した。
私は彼女の顎を上げ、左手で彼女の顔を覆い、右手で彼女の腰に手を回して引き寄せた。そして私は飢えるように彼女の唇を貪った。そして実際、ベラに対して私は飢えていた。彼女は息を呑み、口を開いた。私は彼女の舌に触れ、まるで死にそうな勢いでキスをした。彼女も私にキスを返し、彼女の手が私のTシャツの前を上がってきて、私のお腹に触れた。私がしたかったのは、彼女を抱き上げて私のベッドに連れて行くことだけだった。私の肌に触れる彼女の手が私を狂わせていた。もっと欲しかった。