4話
レイチェル
私はNAVAに午後9時直前に到着し、カールが他の5人と列に並んでいるのを見かけました。
「やあ、カール」
「やあ、レイチェル、セクシーだね」
「ありがとう、カール」
「レイチェル、こちらはギデオン、クリスチャン、僕の彼氏のバーン、そしてオリビアと彼女の彼氏のデアだよ。みんな、こちらがレイチェル」
「みなさん、こんにちは」と私は緊張して言いました。
なんてこと、みんなすごくセクシーで、私は絶対にこのグループに馴染めないわ。でも今夜は成り切るまで演じ続けるわよ、レイチェル。私たちはクラブに入るために長い列に並び、ようやく中に入ると、とても暑かった。
私が「クルー」と呼ぶことにした彼らは、全員バーへ向かいました。
「さあみんな、何を飲む？」とカールが尋ねました。
「ショット、ショット！」とクリスチャンが叫びました。それともギデオンだったかしら？確かではないけど、今夜のうちにわかるでしょう。
私はお酒に弱いので、ペースを守らないといけません。最初のテキーラショットが来て、みんなは歓声を上げてテキーラを一気に飲みました。
なんてこと、喉を通る間ずっと燃えるような感じ、私はテキーラ向きじゃないわ。そして二杯目のテキーラショットが来ました。
ああ素晴らしい、と私は思いました。どうやってこのショットを何杯か飛ばせばいいのかしら？
「みんな、私はカクテルにするわ」と私は言いました。「ダメ」とバーンが言いました。「まずは踊るぞ」
彼は私の腕をつかみ、ダンスフロアに向かって移動し、残りのクルーも私たちのすぐ後ろにいました。
ダンスフロアは人でいっぱいで、基本的に全員がお互いの上で踊っているような状態でしたが、私たちは場所を見つけて、みんなで一緒に踊っていました。
2曲目の後、私の背後に誰かの体を感じました。その男性は自分の前を私の背中に押し付けて踊っていました。振り向いてその男性を見ようとしましたが、彼はあまりにも強く私を掴んでいたので、動けませんでした。
彼は自分のものを私のお尻に擦りつけていて、私はとても不快でした。その男性は私が彼と踊りたくないというメッセージを理解していませんでした。肘で突いたり、足を踏みつけたりしましたが、何も効果がなく、彼はアルコールとタバコの臭いがひどく、その二つは私が耐えられない臭いでした。
クルーの誰かに助けを求めようとしましたが、彼らは自分たちの踊りや、踊りながらのキスに夢中でした。
ああ、素晴らしい、この男を追い払ってくれる人はいないのね、と私は思いました。
パニックになり始めたとき、突然彼の体が私から離れるのを感じました。振り向くと、マッシモがその男の襟をつかんで何か話しているのを見ました。そして彼はその男を運転手に渡し、運転手はその男をクラブの入口まで連れて行きました。
よく見ると、その男が誰か分かりました。電車で見かけた気味の悪い男です。
それは私をさらに動揺させました。マッシモかハーマンに伝えなければ。
マッシモ
私はVIPブースの一つに座り、ロックでスコッチを飲みながら、ダンスフロアで彼女を見つけました。彼女は友達と楽しく過ごし、そのシルバードレスでとてもセクシーに見えました。今はここから見守るだけにしておこう、リッチ家の者たちは目立たなければ私がここにいることに気づかないだろう、と自分に言い聞かせました。2曲目で、男がレイチェルに近づき、彼女をつかんで自分の前に彼女の背中を押し付けました。何をしているつもりだ、彼は私のベラに手を出したことを後悔することになる。「ルカ、一緒に来てくれ」「ボス、騒ぎを起こすわけにはいきません」「わかっている、ルカ。だがあの男が私の女の子を乱暴に扱うのを見過ごすわけにはいかない」私はダンスフロアに向かって突進し、その男の肩をつかみました。「おい、俺は踊ってるんだ」と彼は音楽越しに叫びました。十分踊っただろう、それに君は女の子が君と踊りたくないと思っていることにも気づかないほど盲目なんだ、だから今すぐ立ち去れ、と私は彼に言いました。いや、あの女の子と踊りに戻るんだ、と彼は言いました。「絶対にそうはさせない、彼女は肘を使い、足を踏みつけても君はまだメッセージを理解しなかった。ルカ、彼を連れ出せ」「はい、ボス」ルカは彼をドアの方へ連れて行き、私は私の女の子のところへ行きました。
「レイチェル、君は美しい」と私は彼女の耳元でささやきました。彼女はとても驚いていました。私は彼女の表情が気に入りました。「ここで何をしているの？」「君が大丈夫か確認しているだけだよ、そして丁度良いタイミングで来たようだ。私と踊ろう、ベラ」私は彼女を取り、彼女の背中を私の前に押し付けて、私たちは動き始めました。私たちの間の性的緊張感は電気のようでした。一曲の後、私は彼女に言いました。「ベラ、座りに行こう」「友達に伝えてくるわ」と彼女は言いました。友達だって？彼女が助けを必要としたときにどこにいたんだ。でも、それは自分の中にとどめておこう。彼女が「友達」のところから戻ってきたとき、私は彼女をVIPブースに連れて行きました。
「何か飲みたい？」
「マッシモ、ここで何してるの？それに、なぜ私をベラと呼ぶの？」
「君が美しいからベラと呼んでいる、美しいという意味だ」
「わかったわ、でもここで何してるの？」
「質問したはずだよ、ベラ。何か飲み物は欲しいかい？」
「ええ、いいわ、水をお願い」
「水を二杯お願いします」とバーテンダーに頼みました。
「さあ答えて、何をここでしているの？」
「言っただろう、君を確認するためだ。このクラブは最も安全な場所ではないと知っている。そして見たところ、私が来たのは間違いではなかったようだ」
「ありがとう、マッシモ。でもあの男について話さなきゃいけないことがあるの」と彼女は言いました。
さあ座って、君に話してもらおう、とその時ルカが戻ってきました。「ボス、今すぐ出る必要があります」
「ベラ、どうか私の家に来てくれ。別の機会に私のクラブに連れて行くから、でも今は私と一緒に出てくれ」私は彼女に頼みました。
彼女の顔には質問したいという気持ちが見えましたが、それでも彼女はイエスと言いました。「後で説明するよ、約束する」と私は彼女に伝えました。
私たちがクラブの正面玄関に向かっていると、リッチ家のボディガード、アントンが私たちの前に立ちはだかりました。マルケッティさん、私と一緒に来てください、と彼は言いました。アントン、トラブルは望んでいない、私たちは出ようとしているところだ。理解しています、ボス、しかし私は命令に従っているだけです、と彼は言いました。「ルカ、レイチェルを先に車に連れて行け」とルカに指示しました。
「申し訳ありませんが、リッチさんは皆さんに会いたいと言っています」とアントンは言いました。「わかった、アントン、案内してくれ」と私は彼に言いました。
オフィスに向かって歩きながら、私はレイチェルに私の後ろに立ち、常にルカの隣にいるように言いました。彼女は怖がっているように見えましたが、それでもはいと言いました。
安全だと約束するよ、と私は彼女に伝えました。私たちはドアに近づき、アントンがドアを開けると、中にはリッチ家の当主自身と2人のボディガードがいました。
彼のオフィスは典型的なマフィアのボスのオフィスのように見えました。チェスターフィールドのソファ、大きな濃い茶色の机、そして葉巻の匂い。なんという典型だ。
「こんばんは、リッチ。何か用かな？」と私は尋ねました。
「マルケッティ、ここは私のクラブだ。質問は私が君に何をしてあげられるかだろう？」「問題は望んでいない、リッチ。友達を迎えに来ただけだ」
「問題を望まないなら、なぜ私の客の一人を追い出したんだ？」とリッチは尋ねました。
「もっとセキュリティがしっかりしていれば、私はここに来る必要も、そんなことをする必要もなかったはずだ」
「この女性は君にとって重要な人物に違いない、私のクラブにまで来るとは？」
「言ったとおり、彼女は友達で、この街に来たばかりだ。彼女のことを見守っていただけだ」
「会わせてもらえるかな？」と彼は尋ねました。「必要ない、私たちは今から出る」
「マルケッティ、ここは私の縄張りだ、近づくな」
「問題ない、リッチ、今出る」私は振り返り、レイチェルの腕をつかみ、ルカは私たちの後ろを歩きました。
「レイチェル、外に出るまで歩き続けて、立ち止まらないで」ドアに着き、外に出たとき、私はとても安心しました。あれは何百万通りにも展開する可能性があった。
「ルカ、車はどこだ？」「取りに行ってきます、ボス」とルカは言いました。「いや、私たちも一緒に行く」私たちは車に向かって走り/歩き始め、車に座るとすぐに私は私のベラを見ました。彼女の顔にはさまざまな感情が浮かんでいましたが、最も強かったのは恐怖でした。
「ベラ、君は安全だ、私たちは安全だ、もう怖がる必要はない、私が君を守る」と私は彼女に安心させました。
「何から守ってくれるの、マッシモ？」
「私の家に行って、すべて説明させてくれないか、ベラ？」
「家に帰った方がいいかも？」
「そうすることもできるが、今夜は君が私と一緒にいてくれると本当に安心する」
「マッシモ、私たちはお互いをよく知らないわ」
「ベラ、今夜君のために敵の巣窟に入ったんだ。君を傷つけたりしない、約束する。今夜は君を近くに置いておきたいだけなんだ」
「わかったわ、マッシモ。一緒に行くわ、なぜか私はあなたを信頼してる」
「ありがとう、ベラ」
「ルカ、家に連れて行ってくれ」
レイチェル
なんて奇妙な夜。まず、電車で見かけた男が私をつかんで無理やり踊らせ、それからマッシモが現れて気持ち悪い男を力ずくで私から引き離し、クラブから追い出したみたい。
それからマッシモと私は踊って、彼は私をベラと呼びました。その踊りとニックネームは、正直言ってとても色っぽかったわ。私たちの間の性的緊張感は電気のようでした。それから彼は私をVIPエリアに連れて行きました。クラブにVIPエリアがあるなんて知りませんでした。
VIPエリアはとても素敵で、バーとダンスフロアに面した素敵なソファがありました。そこからクルーを見ることができました。マッシモに私と踊った気持ち悪い男のことを話そうとしたとき、今ではルカと知られている彼の運転手が入ってきて、すぐに出るべきだと言いました。私は何に巻き込まれたのでしょう？
でも一番怖かったのは、リッチさんのオフィスに行ったことです。彼とマッシモの間に愛情がないことは明らかでした。そして私が理解できなかったことが言われていました。なぜマッシモは私をリッチさんに紹介したくなかったのでしょうか？
そして今、私はマッシモのエスカレードに乗って、彼のアパートに向かっています。今夜はジェットコースターのようでした。
でも何故か、私はマッシモを信頼し、彼と一緒に行って、彼が言ったように、約束したように説明する時間を与えるつもりです。
私たちはアパートの建物の地下駐車場に入りました。ルカがついに話し始め、過去30分間の沈黙を破ったとき、私たち全員が自分の頭の中で今夜とその出来事について考えているようでした。
「安全です、ボス」とルカは言いました。「尾行されていたか？」とマッシモは彼に尋ねました。「いいえ、ボス」と彼は答えるだけでした。
「なぜ誰かが私たちを尾行するの？」と私はマッシモに尋ねました。「ベラ、言っただろう、あの人たちは私の敵だ」とマッシモは言いました。
危険にさらされていたとも知らずに、私はルカに感謝しました。
「どういたしまして、奥様」「レイチェルと呼んでください、ルカ」と私は彼に言いました。
私たちはエレベーターに乗り、マッシモはエレベーターの操作パネルにコードを入力し、それから私に向き直って言いました。
「本当に君にキスしたいよ、ベラ。でも先に説明する義務があると思う」私の膝はがくがくし、エレベーターの手すりをつかみました。
「君にキスするとき、ベラ、何も君を立たせておくことはできないだろう」とマッシモは言いました。そしてその言葉とともに、エレベーターのドアが開き、私たちは彼のペントハウスアパートの玄関ホールに足を踏み入れました。
玄関ホールの中央には大きな丸いガラステーブルがあり、その上には新鮮な花が置かれていました。玄関ホールの先を見ると、すべてがオープンプランで、暖炉とニューヨークのスカイラインを見渡すアーチ型の窓があり、大きなクリーム色のソファには沈み込んでしまいそうでした。ダイニングルームには大きなガラステーブルがあり、その周りには8つのクリーム色の椅子が置かれていました。そしてキッチン。なんてこと。それは美しく、料理人の夢でした。マッシモは実際に料理するのかしら？と思いました。そして確かに、隅にはエスプレッソカップが横に置かれたコーヒーマシンがありました。すべてがクリーム色と白で、マッシモが持っていると思っていた色合いではありませんでした。彼はとても筋肉質な男性です。壁に飾られた芸術品は美しく大きく、空間を完璧に補完していました。
マッシモは私にすべてを見せてくれ、それから私はアーチ型の窓に向かいました。景色は壮観で、一晩中ここに立っていられるでしょう。これがアパートの最高の部分だわ、と私は思いました。窓の外を見つめていると、背後に彼の気配を感じました。
「どう思う、ベラ？」とマッシモが私の耳元でささやきました。彼が耳元でささやいたとき、全身に鳥肌が立ちました。
「素敵な場所ね、マッシモ。でもこの景色が最高だわ」「正直に言うと、この景色のためにこの場所を買ったんだ」とマッシモは私に言いました。「責められないわ」と私は言いました。
「さて、何か食べる？飲む？それとも話す前にシャワーを浴びる？」
どうして彼は私がシャワーを浴びて、クラブとあの男の臭いを落としたいと思っていることを知っていたのでしょう？「シャワーを浴びたいけど、着替えがないわ」と私は彼に言いました。
「問題ない、私のスウェットパンツとTシャツを着ればいい。待っていて、取ってきて客用バスルームに案内するから。もちろん君が望むなら、今夜はそこで寝てもいい。もう遅いからね。ルカが君を家に送ることもできるけど」
「ありがとう、マッシモ」
数分後、彼はスウェットパンツとTシャツを持って来て、私をゲストルームに案内してくれました。
「あの場所の臭いを落とすためにシャワーを浴びるよ。終わったらラウンジで会おう」そして彼は私を残して去りました。
寝室は広く、部屋の中央に白い寝具が敷かれた巨大なベッドがありました。とても快適そうに見えました。今夜はこのベッドで寝るべきだわ。問題は、家に帰りたくなくなるかもしれないということです。
バスルームに入ると、今夜百回目のショックを受けました。バスルームはハーマンとサリーの家の私の部屋よりも広く、キャンドルが周りに置かれた巨大な楕円形のバスタブとバスソルトがありました。バスソルトを手に取り、匂いを嗅ぎました。ラベンダーの香りがして、それから景色を見ました。なんてこと、今夜何回この言葉を言うのかしら。アパート全体にアーチ型の窓があり、それぞれがより良い景色を持っているように見えました。息を呑むような景色で、最高なのはシャワーやバスタブに入りながら街の光を見ることができることです。今シャワーに入らなければ、一晩中街の光を見つめてしまうだろうと思い、服を脱いでシャワーをつけました。シャワーの中にラベンダーのボディウォッシュとシャンプー、コンディショナーを見つけました。すべてのバスルームに備品が揃っているのでしょうか？と思いました。ラベンダーのボディウォッシュを全身につけ、今夜の悪い記憶を洗い流しました。手にシャンプーをつけて髪を洗いました。すべてが良い香りがする、と思いました。
シャワーから出て、体を乾かしました。バスルームにヘアドライヤーが見当たらなかったので、タオルで髪を乾かしてお団子にしました。それからマッシモのスウェットパンツとTシャツを着ました。私には大きすぎましたが、何とかしました。着替えながら、今夜マッシモが私にキスしてくれることを願っています。
それで今夜の災難が少しはましになるでしょう。
マッシモ
私はジョルジオ・アルマーニのボディウォッシュを全身につけてシャワーに立ち、あの場所を体から洗い流していました。
そこに行って良かったと思うが、行くのは愚かでもあった。しかし、私が行かなければ、誰が私のベラを助けただろうか？あの男の手が彼女に触れていたこと、または彼女がリッチのオフィスにいたことを考えると、怒りがこみ上げてくる。
私のベラのことを考えると大きな影響があり、それが今私が見ているもの、怒り狂った硬いものだ。隣のバスルームで彼女が裸でシャワーを浴びていることを考えると状況は良くならない。
この硬いものを鎮めるために冷水をかけなければならないだろうが、それは効果がないだろう。だから私はそれを手に取り、頭の中にベラのイメージを思い浮かべながら自分を慰め始めた。彼女が重要な時に私の言うことを聞いてくれたこと、彼女が私に従ったこと、そして今夜あのドレスでどれだけ素敵だったか。彼女を見た瞬間にあのドレスを引き裂きたいと思った。私の手の中で果てるまでそれほど時間はかからなかった。
うまくいけば、それで今のところ緊張が和らぐだろう。彼女はまだ私の準備ができていないからだ。できれば、ゆっくり進めなければならない。