3話
レイチェル
私はコーヒーショップで働き始めて2週間になる。毎朝地下鉄で通勤しているんだけど、毎朝同じ怖い男が電車に乗っていて、私をじっと見ている。彼は私を怖がらせ始めていた。でもまだハーマンやカールには何も言っていない。私は今や自立した女性なので、自分で物事に対処しなければならない。今のところ「対処する」というのは、電車から素早く降りて、基本的にコーヒーショップまで走ることで、あの怖い男が私に話しかけたり、もっと悪いことをしたりしないようにすることだ。彼からは「レイプしそうな奴」というオーラが出ている。表紙で本を判断するようなものだと分かっているけど、彼は私にそんな気持ちにさせるんだ。
この2週間のいい部分は、ある背が高くて浅黒く危険な男性について毎晩夢を見て、毎朝彼が私の寝室にいるかのように彼の匂いがすることだった。おそらくそれは、彼が私を初めてそこで見た日から毎朝コーヒーショップに来ているからだろう。
マッシモは毎朝来店し、前日に起きたことや私が前の晩に何をしたかについて話し、エスプレッソを飲んで、いつも同じテーブルに座って私を見つめる。彼は電車の男のような見方ではなく、官能的で保護的な眼差しで見てくる。それは意味が通じるなら、私を気持ちよくさせ、求められていると感じさせる。スーツを着ている日もあれば、ジム・ランニングウェアの日もある。彼が走るのかジムに行くのかまだわからない。まだ聞く勇気がない。でも彼は何を着ていても魅力的だ。彼が来店する時はいつも運転手が一緒だ。なぜかはわからないが、人それぞれだ。毎日彼が帰る時は「また明日」と言い、毎日私はびっくりし、毎朝彼が来ると安心する。彼は本当に私に奇妙な影響を与えている。男性との過去、というよりは一人の男との過去を考えれば、私は反対方向に逃げるべきなのに、彼に引き寄せられている。まるで蛾が炎に引き寄せられるように。
「やったわカール、これで2週間目だよ。あなたは私が最初の一週間を乗り切れるとさえ思ってなかったのに」
「君は私の予想を覆したね、レイチェル。それはとても嬉しいことだ」お客さんの対応をしながら、カールと私はあれこれ話した。
「レイチェル、明日の夜、友達とナイトクラブに行くんだけど、一緒に来ない？」
「それいいね、他にすることないし。どのクラブに行くの？」と私は尋ねた。
「56番街のNAVAっていうクラブだよ」と彼は言った。
顔を上げると、マッシモが私たちを見ていて、私からカールへと視線を移し、非常に怒った表情で私たちの会話を聞いていた。
「君はそのクラブに行ってはいけない、レイチェル」と彼は命令した。
「おはよう？マッシモは盗み聞きが得意？」
「盗み聞きなんかしていない。君たちは皆に聞こえるほど大きな声で話していた。真剣だ、レイチェル。君はそのクラブに行ってはいけない」と彼は主張した。
「なぜマッシモ、なぜ私が友達と出かけてはいけないの？」私はイライラして聞いた。
「友達と出かけることが問題じゃない、レイチェル。ただ君にそのクラブに行ってほしくないんだ」
「マッシモ、あなたには私に何ができて何ができないかを言う立場じゃないと思うわ」と私は言った。
「わかった、レイチェル。では頼む、行かないでくれ」と彼は懇願した。
「ごめんなさいマッシモ、でも私はニューヨークに友達がいないし、友達を作りたいから、カールと彼の友達と一緒に行くわ」
「僕が君の友達になって、ニューヨークや夜の街を案内するよ」と彼は再び懇願した。
「マッシモ、あなたはお客さんで、あなたには注意を払うべきことがたくさんあるはずだし、私はそのうちの一つじゃないわ」
「僕は毎朝ここに来てるだろう？」と彼は言った。
「そうね、でもそれはエスプレッソのためでしょ」
「僕は家にエスプレッソマシンを持ってるし、イタリアンレストランも経営してる。毎朝ここに来る必要はないんだ、レイチェル」
彼はエスプレッソを持って出て行った。私は彼の背中をただ見つめていた。彼は何を言おうとしていたのだろう？そして彼はなぜ「また明日」と言わなかったのだろう？これが彼を見る最後になるのだろうか？
マッシモが去った後、私はあの出来事について非常に混乱していた。なぜ彼は私が出かけないことにこだわったのだろう？私には虐待的な夫がいて、友達と出かけることを許してくれなかった。もう二度と誰にも、誰と出かけるかを指図されるようなことはしない。いいえ、結構です。もうたくさんだ。
「あれは何だったの？」とカールが尋ねた。
「わからないわ、ただ彼が不機嫌なのは確かね。カール、あなたのお客さんを失わせてしまったんじゃないかしら」
「あの男は君にぞっこんだから、絶対に戻ってくるよ」とカールは言った。
「ナンセンスよカール、彼はただのお客さんよ」
「あの男は以前は週に1回くらいしか見なかったのに、今は毎朝来て、座ってエスプレッソを飲み、君から目を離さない。彼は間違いなくぞっこんだ。そして彼が自分のレストランを持っていると言ったのも聞いたよ。信じてくれ、レイチェル、イタリア人はこのコーヒーショップよりずっと美味しいエスプレッソを作るんだ」
「私たちは毎朝話しているだけよ、どうして彼がぞっこんになるの？」と私はカールに尋ねた。
「今朝、鏡を見た？」
「どうして？顔に何かついてる？」と私はカールに聞いた。
「いや、レイチェル、言いたいのは、君はホットだってこと。もっと多くの男性が君に言い寄らないことに驚いてるよ。でもマッシモとそのボディーガードが毎朝ここにいるから、彼らを遠ざけているのかもしれないね」
「カール、あなたはナンセンスなことを言ってるわ」
「そんなことないよ、レイチェル。君がここで働き始めてから男性客が増えたという事実はどうなんだ？」とカールは尋ねた。
「いつもの常連だと思ってた」
「一部はそうだけど、新しく来る男たちは絶対に違うよ」
「わかったわ、そこまでにしておきましょう。とりあえず褒め言葉をありがとう、カール」
「わかった、レイチェル。君の望み通りに」
私たちは仕事に戻ったけど、カールがマッシモについて言ったことを考えずにはいられなかった。彼は本当に私にぞっこんなのだろうか？そして今、私は彼を追い払ってしまったのだろうか？
マッシモ
金曜日の朝で、私は機嫌が悪かった。昨晩はよく眠れなかった。金髪で青い目の、私に従わない女の子のことしか考えられなかった。
よくも彼女は。二度と私に従わないことがないよう教えてやる。落ち着けよ、マッシモと自分に言い聞かせた。
まずは今夜、私の注意が必要なことがあるかどうかを確認する必要がある。
「エンゾ、ルカ、私のオフィスに来てくれ」
「はい、ボス、すぐに行きます」とエンゾが言った。
「今夜、私の注意が必要なことは何かあるか？」と私は尋ねた。
「いいえボス、明日の夜にクラブのオフィスで販売業者と会う予定です」とエンゾが言った。
「エンゾ、今夜起きることは何でも対応できるか？必要ならマルコとダヴィデに手伝ってもらえ」とエンゾに尋ねた。
「問題ありません、ボス」
「ルカ、今夜NAVAに一緒に来てくれ」
「NAVAですか、ボス？」
「そうだ、ルカ、吃ったか？」
「いいえ、ボスですが、知っておくべき問題でもあるのですか？あそこはリッチ家のクラブであり、テリトリーです」とルカが言った。
「よく承知している、ルカ。だがレイチェルが行くから、彼女が大丈夫かを確認したいんだ。あそこのセキュリティがクソだってことは知ってるだろう」
「はい、ボス。でも、それでも問題を探しているようなものではないですか？」とルカが言った。
「ボス、私たちの助けも必要ではありませんか？ルカが言ったように、あそこはリッチ家のクラブですし、問題が起きるかもしれません」とエンゾが言った。
「いや、エンゾ、できるだけ目立たないようにしたい。問題があれば、ルカが君に電話するか、私たちで対処する」
「ご意向のままに、ボス」
「さて、仕事に戻ろう。対処すべきことは何かある？」
「リッチ家について話す必要があります」とエンゾが言った。
「今話したばかりだ」とイライラして言った。
「はい、ボス。しかし彼らとは別の問題があります」とエンゾが言った。
「昨晩、彼らがダイヤモンドを保管している倉庫のオフィスに侵入しようとしたと思われます」
「ダヴィデとマルコが対処しましたが、彼らは逃げました。リッチ家の仕業と疑っていますが、新しく現れたライバル企業や一族の可能性もあります」
「監視カメラは？」と私は尋ねた。
「フーディーを着て、カメラの位置も知っていました」
「それでは不十分だ、エンゾ。もっとしっかりしないといけない」と私は叫んだ。私の忍耐は尽きかけていた。
「セキュリティを強化し、カメラも数台追加しました、ボス」とエンゾが言った。
「それだけか？」
私たちは会議テーブルを囲んで戦略を練り、ライバル企業や他のマフィア一族が関わっているのか、あるいはリッチ家が別のライバル企業や他のマフィア一族の可能性の陰に隠れているのかを調査し始めた。リッチ家はニューヨークで最も古いマフィア一族の一つであり、私がニューヨークを支配し始めていること、そして私がどのマフィア一族にも属していないことに不満を持っている。言ってみれば私は第一世代だ。私の両親はいつもレストランを所有し、レストラン経営で十分な生活をしていたが、私はいつももっと欲しかったので、金を稼ぐ違法な道を選んだ。私は両親をニューヨークに移住させ、彼らにレストランを買い、それが今でも彼らの仕事だ。言うまでもなく、「無名の人間」がニューヨークに来て市場を支配することは私にとってトラブルを引き起こしたが、だからこそ私には忠実な部下がいる。信じてくれ、彼らはマッシモ・マルケッティが誰であるかを知っている。
レイチェル
12時になったけど、マッシモの姿はない。毎朝ここにいて、世間話をして、私に微笑みかけ、そして彼が私を見つめる視線にもすっかり慣れていた。彼は私にとっても素敵なアイキャンディだった。彼が危険な男だと知っているけど、なぜか彼の近くにいると安心し、彼が私を見ると生き生きとした気分になる。でもカールの友達とNAVAに行くと言った後、彼はエスプレッソも私も終わりにしたようだ。少し心が痛む、変だけど。
一日はあっという間に過ぎた。新しい人たちと出会うことに興奮していたからかもしれない。
「カール、今夜はどこで会えばいい？」と尋ねた。
「9時にクラブの前で会おう、君を待ってるよ」とカールは言った。
「いいわ、新しい服を探しに行く時間があるわね」
「セクシーな何かを着てきてね、レイチェル」
「もちろんよ、カール」
「またね、レイチェル」
「またね、カール」
H&Mか私が買える何かブランドを探すためにタイムズスクエアまで地下鉄で行った。幸運にもH&Mを見つけ、かわいいキラキラした銀色のミニドレスを見つけた。ぴったりと合い、自分で言うのもなんだけど、このドレスで私はセクシーに見えた。脚が延々と続くように見え、胸にもぴったりで、素敵な谷間もできた。元夫なら「売春婦みたいだ」と言っただろうけど、彼はここにいないし、私は自分が着たいように着て、頭の中の彼の声を聞かないようにしなければならない。すぐに気分が悪くなった。彼のことを考えるな、レイチェル、彼はここにいない。新しい生活と今夜の外出を考えて。レジに行ってドレスを支払い、店を出た。
アパートに着くと、ロビーで年配の男性に会った。
「こんにちは、sir」
「こんにちは、dear。私をポールと呼んで、ここの管理人だよ」
「こんにちは、ポール。私はレイチェル、ここの友達と一緒に滞在してるの。ポール、空いているアパートはありますか？」
「何を探してるんだい？」と彼は尋ねた。
「ワンベッドルームで十分です」と私は彼に言った。
「運がいいかもしれないね。今月末にワンベッドルームが空くんだ。日曜日の午後1時にアパートを見せることができるよ？」
「それは素晴らしいわ、ありがとう、ポール。素敵な週末を」
「ありがとう、君も、レイチェル。日曜日に会おう」
信じられないほどラッキーだわ。今夜は外出して新しい人たちに会うし、仕事もあるし、今月末までにはアパートも手に入るかもしれない。ニューヨークは私にとって良い場所になりそうだ。あとは電車の気味の悪い男を何とかするだけ。
さあ、今夜の準備をしよう…