2話
レイチェル
翌朝、ハーマンは私にコーヒーショップの住所と地下鉄への行き方を教えてくれた。地下鉄はとても簡単に見つけることができた。地下鉄に乗ったとき、空いている座席がなかったので、私は隅に立って人々を観察していた。人々に夢中になりすぎて、自分の降りる駅をほとんど見逃すところだった。
私は降りてチャーリーズというコーヒーショップまで歩いた。そこは可愛らしく居心地の良いコーヒーショップで、外にはパラソルの下に席があり、中にはボックス席、さらにはテレビ番組「フレンズ」のようなソファもあった。私はすでにこのコーヒーショップの雰囲気が気に入っていた。
カウンターに向かうと、金髪に青い目をした gorgeous な男性が近づいてきた。前にも言ったけど、ニューヨークの人はみんな美しいの？
「何をお持ちしましょうか？」彼は私に尋ねた
「飲み物は要りません。バリスタの求人について問い合わせに来ました」
「今は静かだから座りましょう。私はカールといって、ここのマネージャーですが、今日は何でも担当しています」
「こんにちは、カール。私はレイチェルです」
「レイチェル、コーヒーショップでの経験はありますか？」
「大学生の時にコーヒーショップで働いていましたが、それはずいぶん前のことです。でも学べます」
「いつから始められますか？」
「今からでも始められます」
「それだけ聞ければ十分です。始めてください。静かな時に訓練しますから。とりあえずあなたは注文を取って、私がコーヒーを作ります」
「ありがとうございます、カール。本当に感謝します」
「まだ感謝しないで。一週間乗り切れるかどうか見てみましょう」
「おはようございます、どうされましたか？」
私はこの言葉を恐らく1000回は言ったが、毎分が楽しかった。
午後3時頃、カールは今日はもう帰っていいけど、翌朝7時に戻ってくるようにと言った。私はさようならを言って店を出た。
セントラルパークを経由して家に歩いて帰ることにした。イースト83番街を歩いていると、携帯の地図を見下ろした。携帯を見ていたのはほんの一分もなかったのに、壁のような何かにぶつかってしまった。自分を支えようとそれをつかんだとき、どうやらそれは男性だったらしく、彼も私をつかんだ。見上げると、今まで見た中で最も澄んだヘーゼルブラウンの目と目が合った。
「本当にごめんなさい」と私は言った
「使うべき言葉は『すみません、サー』だな」と彼は言った。なんて傲慢なんだろう
「すみません、サー」と私はとても皮肉を込めて言った
通り過ぎようとしたが、彼は私の腕をつかんだ。
「すみません、サー、通してもらえますか」
「大丈夫かどうか確認したいだけだ」
「見ての通り大丈夫です」
私は彼から数歩離れて、振り返って彼をチェックした...はい、彼が傲慢だったことは分かっていたけど、抵抗できなかった。彼を見なければならなかったし、ここはニューヨーク。おそらく彼に二度と会うことはないだろう。
彼は身長約6フィートで、小麦色の肌、ヘーゼルブラウンの目、黒髪、よく手入れされた短いひげをしていた。くそっ、彼はセクシーだった。傲慢だけどセクシー。彼が私に話したとき、アクセントがあった。どこの出身なのだろう。彼が着ていたスーツは完璧に彼に合っていた。おそらく彼のために仕立てられたものだろう。私はスーツのブランド、というか高級スーツのブランドについては詳しくない。そして彼の香りについては言うまでもない。なんてこと、たまらない。彼の全てがお金持ちだと叫んでいた。彼が黒いエスカレードに乗り込み、運転手が走り去るのを見た。私は運転手に気づきもしなかった。
セントラルパークへ向かって歩いていると、あのヘーゼルブラウンの目が頭から離れず、彼の香りがまだ私に残っているような気がした。
マッシモ
あの女の子は誰だろうと自分に問いかけた。
彼女はとても美しく、触れ合った時に走った電気は今まで経験したことのないものだった。正直言って、私は多くの美しい女性に会い、誰でも自分のベッドに連れ込むことができるが、彼女たちは決して彼女のようではなく、あのような火花はない。
彼女の金髪、青い目、引き締まった体、そして柔らかな体。その柔らかな体が私の硬い体に完璧にフィットしていた。一目惚れというものを信じていたら、彼女は私のものだと思ったかもしれないが、私は論理的な人間であり、そんなものはない。彼女は間違いなく私の陰と陽のバランスを取る存在だっただろう。しかし私にはやることが多すぎて、女性のための余裕がない。そう、たまに一夜を過ごすことはあるが、彼女は一度きりで別れるタイプの女性ではなかった。ニューヨークは大きな場所だから、おそらく彼女に二度と会うことはないだろう。彼女のことは忘れるべきだ。
「ルカ、レストランに連れて行ってくれ」と運転手兼ボディガードに言った。
「エンツォはもう着いていますか？」エンツォは私の執行者だった
「はい、ボス」
「よし」
レストランに着くと、全員に挨拶した。マンマが最優先だ。
「おはよう、マンマ」
「おはよう、マッシモ」
「オフィスに行く前にエスプレッソはいかが？」
「ありがとう、マンマ。でも持って行くよ。エンツォが待っているから」
「わかったわ、はい」
「ありがとう、マンマ」
私は自分のオフィスに上がった。昼間の合法的な目的のための私のオフィスは、私が両親のために買ったレストランの上にある。私のオフィスは広く、大きな窓から光が差し込んでいた。なんて美しい日だろう。リモコンでブラインドの一つを閉め、お互いに見えるようにし、室内でサングラスをかける必要がないようにした。
「おはよう、エンツォ。何か報告は？」
「いいえ、ボス。今のところすべて順調です」
「よし、じゃあこの書類仕事を始めよう。ありがとう、エンツォ」
私は本当に個人秘書が必要だが、私の仕事では信頼できる人を見つけるのが難しい。そう、私のオフィスはレストランの上にあるが、レストランは私のビジネスの表向きの顔に過ぎない。夜のほとんどの取引を行うナイトクラブも同様だ。ナイトクラブもまた良い表向きの顔だ。私は武器商人であり、麻薬供給者であり、ブラックダイヤモンドも扱っている。そう、これらは違法なビジネスだが、非常に儲かるビジネスであり、私はそれらが得意だ。さらにいくつかのメールやその他の書類仕事をした後、私は金髪で青い目をした柔らかな体の女の子のことを考えて気が散り始めた。
レイチェル
私はアイスコーヒーとプレッツェルを持ってセントラルパークを歩いていた。それらはセントラルパークの露店で買ったものだ。完全に時間を忘れていて、時計を見ると既に午後5時を過ぎていた。ハーマンとサリーが夕食に私を待っていた。急いでアパートに向かい、ドアを開けて言った。
「ハーマン、戻ったよ」
「こんにちは、レイチェル」女の子の声が聞こえた
「こんにちは、サリー。会えて嬉しいわ」
「ビッグアップルでの初日はどうだった？」
「最高よ、ありがとう。コーヒーショップでバリスタの仕事に就いて、今日から始めたの。それからセントラルパークを散歩して、完全に時間を忘れてしまったわ。遅れてごめんなさい」
ドアベルが鳴った。サリーがドアを開けに行った。ドアが開くと、ピザの香りがして、とても美味しそうだった。
「さあ、ニューヨークピザの最初の一切れを食べましょう。ハーマンは遅れているから、あなたが遅れたことは気にしないで」
私たちはテーブルを囲んでピザを食べながら、ニューヨークでの過ごし方、行くべき場所、行かない方がいい場所について話し合った。素晴らしかった。ハーマンは30分遅れて合流したが、私が快適に過ごせるよう努力してくれた。午後9時になったので、まだ時差ボケが残っていると言い訳して失礼した。シャワーを浴びてからベッドに入った。目を閉じると、ヘーゼルブラウンの目が私を見つめ、彼の香りがまだ漂っていた。どうやったら彼のことを頭から追い出せるのだろう？
レイチェル
目覚まし時計が午前5時に鳴ったが、あまり眠れなかった。目に浮かぶのはヘーゼルブラウンの目、黒髪、ひげ、完璧にフィットしたスーツを着た岩のように固い体だけで、彼の香りが頭から離れなかった。まるで彼の香りがまだ私に付きまとっているようだった。だから起き上がってシャワーを浴び、彼の香りを洗い流そうとした。二回目は効果があることを願っている。ジーンズと花柄のシャツを着て、高価なドルチェ＆ガッバーナの香水をスプレーした。これで彼の香りが消えることを願う。地下鉄まで歩き、今回は座席があったので、また好きな暇つぶしの人間観察をした。ある男性が私をずっと見ていた。彼の視線に居心地が悪くなったが、幸い次の駅は私の降りる駅だった。残念ながら、それは彼の降りる駅でもあった。コーヒーショップに向かって歩き始め、彼が私を追いかけていないか常に肩越しに確認した。彼は3ブロック歩いた後で曲がった。コーヒーショップはあと1ブロック先だったので、彼は私の近くで働いているということになり、明日の朝もまた地下鉄で彼に会うことになるだろう。なぜ彼が私をそんなに不気味にさせたのか分からない。彼が曲がったときはとても安心した。コーヒーショップに着くと、カールはもう到着していた。地下鉄の男性に怖い思いをしたので、彼がすでにいたことに安心した。
「おはよう、カール。遅れた？」
「おはよう、レイチェル。いや、僕が早いだけだよ」
「夕べはどうだった？」
「良かったわ、ありがとう。初めてのニューヨークピザを食べたけど、もうハマってしまったわ。あなたは？」
「ニューヨークピザより良いものはないよ。僕の夜も良かったよ、ありがとう」
「お店を開ける必要があるね」とカールは言った。
「私がドアを開けて外のテーブルをセットして、パラソルを開けるわ。本当にニューヨークの素晴らしい朝ね」と私は微笑みながらカールに言った。
しばらくすると、地下鉄の男性から受けた不気味な感覚は消えていった。ありがたいことに。
仕事を始めて約1時間後、顔を上げると、一晩中私を悩ませていたあのヘーゼルブラウンの目と目が合った。
「お、おはようございます。ご、ご注文をお伺いできますか？」
「君だ」と彼は言った
「ええ、私です」
「ご注文をお伺いできますか？」
「ここで働いているのか？」
「はい、ご注文をお願いできますか？」
「いつから？」
「いつからって何？」と私は尋ねた
「昨日からです。さあ、ご注文をお願いします」
「エスプレッソをください」
「お持ち帰りですか、それともお店でお召し上がりですか？」
「店内で」とマッシモは言った
マッシモは長い一日が待っていることを知っていたが、彼女の周りにいる機会を逃すことはできなかった。彼は自分の幸運を信じられなかった。昨日の女の子が自分の通りの角にあるコーヒーショップで働いているなんて。マッシモは彼女がエスプレッソを持ってきたとき、彼女と再び話すチャンスを掴もうと思った。今朝コーヒーショップに入ったのは純粋な偶然で、普段はこんな早い時間にエスプレッソを飲むために立ち寄ることはない。彼がその考えを終える前に、彼女は彼のエスプレッソを持って彼の隣に立っていた。
「あなたのエスプレッソです、サー」と私は昨日の出会いを思い出して皮肉を込めて言った。
彼はそのサーという部分を無視して会話を続けた。
「僕はマッシモだ。君の名前は？」
「レイチェル」
「やあレイチェル、正式に会えて嬉しいよ。アクセントがあるね、どこの出身？」
「あなたにも同じことが言えるわ」
「先に聞いたのは僕だよ」と彼は私に微笑みかけた。その笑顔で彼の顔は完全に変わり、私の膝はガクガクした。
「ケープタウン、南アフリカ出身よ」
「遠くから来たんだね」
「南アフリカは私の故郷じゃないわ」と私は彼に言った
「さて、あなたの番よ。どこの出身？」と私は尋ねた
「イタリアだ」
「ああそう、それでいくつかのことが説明できるわ」と私は声に出して言ってしまった。「あっごめんなさい、仕事に戻らなきゃ。エスプレッソをお楽しみください」そして彼が質問する前に急いで立ち去った。
信じられない、彼がここにいる、コーヒーショップに。今まで見た中で最もセクシーで傲慢な男性が、私の働くコーヒーショップにいる。そして見た感じ、彼はジョギングをしていたか、ジムから来たようだ。それは彼がこの近くに住んでいるということ...
マッシモ
一晩中彼女のことを考えていたら、ここに彼女がいる。自分の幸運を信じられなかった。今や毎朝ここに来る理由ができた。ここは自分のアパートの角からすぐのところだ。エスプレッソを飲みながらレイチェルを見ていた。今や顔に名前がついた。南アフリカがもう彼女の故郷ではないという意味は何だろうと思った。私はアメリカに滞在しているかもしれないが、イタリアは常に私の故郷だ。そこには何か調査すべきことがあるに違いない。
まだエスプレッソを飲みながらレイチェルを見ていると、電話が鳴った。
「ボス、大丈夫ですか？」とルカが尋ねた
「ああ、ルカ。角のコーヒーショップでコーヒーを飲んでいるだけだ」
「普段ならこの時間には家にいるはずですが、お迎えに行きましょうか？」
「いや、ルカ。すぐに帰るから、またな」
「わかりました、ボス。さようなら」
私はもう少し長く座って景色を楽しんだ。この女性が必要だ、と自分に言い聞かせた。彼女について何かが私を呼んでいる。彼女についてすべてを知る必要がある。難しいだろうが、私は挑戦を恐れない。唯一の疑問は、誰かに彼女について全てを調べさせるか、それとも彼女が自分から話してくれるのを待つ忍耐力があるかということだ。何故か、彼女自身から彼女について全て聞きたいと思う。それは今まで一度もなかったことで、それが私を怖がらせる。
コーヒーショップを出るとき、何かをして彼女から反応を引き出さなければと思った。
「さようなら、レイチェル。明日の朝また会おう」
彼女を見ると、彼女の目は皿のように大きく、ショックを受けているように見えた。それが気に入った。しかし同時に、彼女について全てを知るまで彼女から離れることができないだろうと気づいた。そしてそれでもなお、離れないかもしれない。