1話
レイチェル
私は元夫から逃げています。そう、彼は元夫ですが、まだ私に手を出す方法を見つけてきます。身体的・精神的虐待にはもう耐えられません。
彼の虐待のせいで赤ちゃんを失いました。それが最後の一線でした。もう子供を産めるかどうかさえわかりません。病院では検査を待たなかったのです。ただ出たかった、病院から出て、結婚からも逃げ出したかっただけです。ただ逃げ出すこと。
流産の一週間後に離婚を申し立てました。驚いたことに、彼は離婚に異議を唱えませんでした。あまり深く考えませんでした。ただ離婚後、彼から逃れられて嬉しかったのですが、彼は嫌がらせをやめませんでした。プライドを飲み込んで助けを求めるしかありませんでした。結婚生活で何が起きていたか、家族には一度も話しませんでした。流産のことさえ伝えていません。彼らはいつも彼について警告していましたが、私は聞く耳を持ちませんでした。
兄だけは「言わんこっちゃない」と言いませんでした。兄は計画を立てて逃げる手助けをしてくれました。ニューヨーク市に住む友人に連絡し、私が自立するまで滞在できるか尋ねてくれました。兄はニューヨーク行きの片道チケットを買ってくれました。幸い、パスポートとビザはあと数年有効でした。兄と私は、できるだけ遠くへ行った方がいいと決めました。南アフリカにいれば、彼はいつでも私を見つけられます。新しい大陸に移れば、少し難しくなるでしょう。
それで、私はニューヨークへ向かっています。彼からの「ごめんね」のジュエリーをすべて売り、仕事が見つからなくても数ヶ月は生活できるだけのお金を手に入れました。彼はジュエリーをプレゼントする喜びを台無しにしました。これからもいつも後味の悪い思いをするでしょう。彼が私から奪ったものがまた一つ増えました。
ドバイ経由でニューヨークに向かう飛行機の中で、突然客室乗務員の声に驚かされました。
「お客様、大丈夫ですか？」
「はい、ありがとう。なぜ聞くの？」
「泣いていらっしゃいますよ」
顔に触れると、肌の上の湿り気を感じました。なぜ泣いていたのかわかりません。自由への道を進んでいるからなのか、それとも知っているすべてのものと人を置いて行くからなのか？
「本当に大丈夫です、ありがとう」と私は彼女に言いました。
「何かお持ちしましょうか？」
この飛行中を乗り切るためにワインが役立つと思いました。「ワインをお願いします」と頼みました。
彼女はすぐにワインとプレッツェルを持ってきてくれました。「ありがとう」と微笑むと、「どういたしまして」と返してくれました。
私は背もたれに寄りかかり、ワインとプレッツェルを楽しみました。その後、頭を下げるとすぐに眠りに落ちました。
飛行中はほとんど寝ていました。それがワインのせいなのか、感情的に疲れ果て、身体的に疲れていたのか、あるいはすべての組み合わせなのかはわかりません。
着陸したとき、少し気分が良くなりました。長いフライトで少し体が硬くなっていましたが、良くなっていました。新しい展望、人生への新しい夢、そして仕事を見つけてうまくやっていくという決意がありました。「そうよ、レイチェル、前向きに考えて。あなたはやり遂げるわ、できるわ。もし苦しくなったら、この言葉を思い出して：『成功するまでは成功者のふりをする』」と自分に何度も言い聞かせました。「成功するまでは成功者のふりをする。」精神的な問題です。
マッシモ
私の名前はマッシモ・マルケッティ。サルヴァドーレとロッサ・マルケッティの息子で、彼らは合法的なレストラン経営者です。合法的と強調するのは、私の仕事はそれほど合法的ではないからです。私は犯罪帝国を持ち、主な目標はニューヨーク市のすべてのマフィアファミリーのトップになることです。父はマフィアに所属したことも、マフィアのために働いたこともありませんでしたが、私はいつもマフィアのボスになりたいと思っていました。父は私のこの思いがどこから来たのか理解できませんでしたが、それが私という人間なのです。ニューヨーク市での金と権力をすべて考えれば、それは時間の問題だと言えるでしょう。今の地位を得るために懸命に働いてきました。そして私はマフィアファミリーのトップになるでしょう。親友のデイモンはニューヨーク市の組織犯罪ギャングのトップです。同じことをしているのに、どうして友達でいられるのかと聞かれるでしょう。デイモンと私には良い理解があり、お互いの領域を侵さず、助け合っています。彼は自分の理由で私がマフィアファミリーのトップになることを望んでいます。
私生活では、少ないですが、私は支配的でBDSMを実践しています。そのライフスタイルにいる女性を見つけるのは難しいです。単にお金に手を出すためや、暴行されたと人々に言うためだけに見せかけている人ではなく。非常に難しい状況です。プレイしたいときに行くクラブがありますが、あまり頻繁には行きません。日々の時間が足りないのです。
愛に関しては、私のカードに愛があるかどうか確信が持てません。一目惚れは私が信じることではありません。女性はただの気晴らしで、ビジネスの邪魔になります。皮肉に聞こえるかもしれませんが、それが私の考えです。もし誰かに「落ちる」としたら、その人は何か特別な存在でなければなりません。女性はいつも、白馬に乗ってくる男性が自分のためにいると言います。もし女性が白馬に乗って私のところに来れば、考えるかもしれません。よく考えるでしょう。
私には働いてくれる部下がいるので、常に周りに人がいて、一人ではありません。女性や他の友人を探しに行く必要性を感じたことはありません。満足しています。
レイチェル
JFK空港で飛行機を降り、深呼吸しました。これが自由の匂いなのでしょうか？本当にそうであってほしいです。
まず、着ていた服の一部を脱ぐ必要がありました。ケープタウンは冬だったので、冬用の短いドレス、ジャケット、レギンス、長いブーツを着用していました。少なくとも機内持ち込み荷物にサンダルがあったのは幸いでした。なぜ機内持ち込みにサンダルを入れることを思いついたのか分かりませんが、とにかく良かったです。この暑さの中、冬服で歩き回ることを想像してください。いいえ、結構です。女性用トイレに行き、冬服を脱いでサンダルを履きました。ドレスはまだ少し重かったですが、少なくとも涼しく感じました。女性用トイレを出たときはずっと気分が良くなりました。ニューヨークは暑い、私はこの暑さに全く慣れていません。
手荷物受取所に行き、すべての荷物を受け取りました。人生の新しい章にとてもワクワクしていました。
まずはUberを呼んで、兄の友人のところへ行きます。Uberに乗り込み、運転手に兄の友人ハーマンの住所を伝えました。彼はロウアー・イースト・サイドに住んでいます。兄の友人には会ったことはありませんが、兄が彼について話すときはとても良い人のように聞こえましたし、彼らが私を泊めてくれるのはとても親切です。
Uberの運転手が駐車場から出発すると、見るものすべてに圧倒されました。とても大きく、忙しく、そして美しかったのです。窓に顔を押し付け、通り過ぎる建物や車をすべて見ていると、頭の中ではアリシア・キーズの「エンパイア・ステート・オブ・マインド」の歌詞が聞こえていました。
「ベイビー、私はニューヨーク出身
夢が作られるコンクリートジャングル
できないことなんてない
今あなたはニューヨークにいる
この街路はあなたを新しい気持ちにさせる
光があなたを刺激する
ニューヨークに拍手を
ニューヨーク、ニューヨーク」
その言葉が頭の中で何度も繰り返し流れていました。建物に到着したとき、別の黄色いタクシーを見て、空港でそれに乗らなかったことにがっかりしました。ニューヨークの黄色いタクシーに乗らなかったら、本当にニューヨークに来たと言えるでしょうか？すぐに乗ることをメモしておきました。ハーマンのアパートがあるロウアー・イースト・サイドのグランドストリートに到着しました。アパートの建物はブラウンストーンのアパートのように見えました。ニューヨークらしく、映画で見るような感じでした。
Uberから降り、荷物を取り、運転手に感謝し、アパートを見つけました。
体格の良い、茶色の髪と茶色の目をした魅力的な男性がドアを開けました。ニューヨークの人は皆魅力的なのかしら？と思いました。
「こんにちは、レイチェル。僕はハーマンです。どうぞ入って」
「こんにちは、ハーマン。ありがとう」
「荷物を手伝いましょうか？」
「ありがとう、ハーマン。助かります」
ハーマンは私の荷物を部屋まで運んでくれました。「ここがあなたの部屋だよ、レイチェル。荷解きしている間、僕はラウンジにいるから」とハーマンは言って、荷解きをさせてくれました。小さな部屋でしたが、今のところは十分でした。終わったら、ハーマンを探してラウンジに行きました。
「やあ、来たね」と私がラウンジに入ると彼は言いました。
「フライトはどうだった？」
「長かったけど、今ここにいて、新しく始められるのが待ちきれないわ」
「座って話しましょう。ワインはどう？」
「はい、お願いします」
「赤？白？」
「あなたが選んで」と私は言いました。窓際の茶色いL字型ソファに座り、くつろぎました。
「何か計画は？」
「まず第一に、仕事を探したいわ。事務の経験はあるけど、落ち着くまでは何でもするつもり。その後で事務の仕事を探せるようになれば」
「彼女がアッパー・イースト・サイドのコーヒーショップでバリスタの求人広告を見たよ、興味ある？
他の仕事を探している間、忙しくしていられるよ」
「それは素晴らしいわ。そうすれば貯金で少しずつアパートも探せるわね」
「焦らなくていいよ、レイチェル。本当に焦らなくていい。兄さんには必要な限り滞在できると伝えたから」
「ありがとう、ハーマン。でも大丈夫よ、一人で生活し始めて、また自立することは私にとって良いことだわ」
「望む通りに。コーヒーショップの住所を教えるから、明日見に行けるよ」
「ありがとう、ハーマン」
私たちは彼の仕事、彼女のサリーの仕事、そして彼が兄とどうやって知り合ったかについて話しました。
話しながらワインを一本空けました。気づかないうちに2時間が過ぎていました。時計を見ると、シャワーを浴びて寝ると伝えました。時差ボケが来ていて、翌朝早くコーヒーショップに行きたかったからです。
「問題ないよ、レイチェル。明日の夜、一緒に夕食はどう？そうすればサリーにも会えるし、すべてについて話せるよ」
「明日の夜はここにいるわ。ありがとう、ハーマン。おやすみなさい」
「おやすみ、レイチェル」
部屋に戻り、洗面用具を取りました。そして待ち望んでいたシャワーを浴びに行きました。フライトは乗り継ぎを含めて36時間かかり、フライトでベタベタして汚れた気分でした。シャワーに入り、汚れを洗い流しながら、髪を洗っている間、元夫のこと、そして実際に彼と過去を洗い流していることを考えました。新しい国、新しい都市、そして彼から遠く離れています。これをうまくやり遂げます。明日、自分が感じる以上の自信を持ってそのコーヒーショップに行き、仕事を得ます。それが始まり、良い始まりになるでしょう。ベッドに入ると、心が軽くなり、明日に向けて準備ができた気がしました。