3 年後
ジャスミンの視点
後ろからのくすくす笑いが、かなり不快で気になる。私はそっと振り向いて、手で口を押さえている二人のアメリカ人金髪女性を見る。彼女たちの何が問題なの？こんな真面目な状況でどうしてそんなに子供じみた態度がとれるの？
今、私たちは働いているホテルのマネージャーの一人から話を聞いている。彼の深いイタリアなまりは少し耳に厳しいかもしれないけど、それでも彼女たちのように笑うのは失礼だと思う。
彼に気づかれたら即解雇されることを考えると、それはとても愚かで無謀なことだ。
私は真顔を保ち、彼の言葉に一つ一つ耳を傾ける。彼は1時間後にグランドホールで開かれる大きなパーティーについて話している。そこには重要なゲストが来る予定で、噂によるとホテルのオーナーで、この街を実質的に牛耳っているニコ・フェラーリもその一人だ。
「まじ、ニコがここに来るの？」女の子の一人が息を呑む。今回ばかりは、私も彼女たちの驚きを共有する。
それは衝撃的なニュースだ。私はここで3年働いているけど、ホテルのオーナーであるにもかかわらず、彼が訪れたことは一度もない。
でも、彼の冷酷さと激しい怒りについては十分に噂を聞いている。また、世界で最も裕福な人々の大半よりも多くの現金を持っているとも。
彼は多くのホテル、レストラン、企業、カジノを所有している。どんなビジネスをしているのかはっきりしないけど、あまり合法的ではないと言う人もいる。彼はまた、イタリア最大のパックの一つのアルファでもある。
たくさんの噂を聞いてきた。そして、そんな男性はどんな顔をしているのだろうと何度も考えた。そんなに力を持つ男性にふさわしい顔立ちとは？それについてよく考えてきた。やっと彼に会えると思うとちょっとスリリングだ。
ポケットの中で携帯が振動し始め、電話に出たくてうずうずする。家からかもしれない。マイケルが具合悪いのかしら？私の心は3歳の息子に向かう。
「皆さんはそれぞれ高い地位で働いていることは理解しています。しかし今日、このパーティーでは、全員がウェイトレスとして働いていただきます…」と男性は言う。
彼はさらに数言葉を言い、受付の仕事を離れて今夜だけウェイトレスをしなければならないというのは少し大変だ。でも確かに、仕事を守るためには何でもする。
彼は不品行について警告し、何らかの騒ぎを起こす者は誰でも解雇すると脅す。
「解散」と彼は最後に言い、さっさと立ち去る。私たちの小さなグループは散り散りになり、最終的には廊下に私だけが立っている。
急いで携帯を取り出し、誰が電話してきたのか確認する。イザベル、私のナニーだ。すぐに彼女に電話をかけ直す。
彼女は二度目のコールで電話に出る。「もしもし、奥様」
「イザベル、何か問題があるの？マイケルは具合が悪いの？」
「いいえ、奥様。彼は元気です。今は眠っています」
私の心はすぐに落ち着く。私は心配性すぎる母親だ。それは息子が私の存在の中心になったからだ。
彼の愛らしいイタリアとアメリカの特徴は、彼がミケランジェロ、私の一夜の関係を持った魅力的な見知らぬ男に属していることを知るのに十分な答えだ。
でも彼は私の外見も少し受け継いでいて、それが彼を最も美しい3歳児にしている。
「それで何があったの？」左右を見ながら尋ねる。
「今夜お帰りになるかどうか知りたかったんです。母が電話してきて。具合がよくないみたいで。会いに行きたいんです」
「あぁ」腕時計を見る。パーティーがいつ終わるかわからないけど、早く帰るようにする。「問題ないわ。今夜は帰るわ。お母さんのこと、本当に心配ね」
「ありがとうございます、奥様。おやすみなさい」
「あなたも、イザベル。マイケルにおやすみのキスをしておいてね」と言って、電話を切る。
典型的な黒いイタリアンスーツを着た3人のイタリア人男性が、真剣な会話に夢中になりながら私の横を通り過ぎる。彼らはパーティーのために来ているのだろう。
彼らを見ていると、ミケランジェロを思い出す。時々、彼に再会したらどんな気持ちになるだろうかと考える。彼のようなオーラを持つ男性でいっぱいの街で。彼に再び会えるほど幸運になれるかしら。そして会えたら、私たちの一夜が何か天上的なものを生み出したと彼に伝えるほど強くなれるだろうか？でももう3年経った。彼に会うことはもうないだろう。
2時間後、パーティーは盛り上がっている。私はシャンパングラスがいっぱい入ったトレイを持って、ゲストたちの間を歩き回り、サービスしている。
「こっちへ、ジャスミン」上司が私の腕を優しく掴む。「主要なゲストにサービスする必要があるよ」
「はい、サー」私は彼について少人数のグループに向かう。彼らに近づくだけで鳥肌が立つ。彼らはとても高級で、支配的で恐ろしい雰囲気がある。
私の目はグループの中で一番背の高い人物に釘付けになる。黒いスーツを着て、髪はつややかに結んでいる。彼は背中を私に向けていて、その背中は恐ろしいほど広い。筋肉が覆っている生地に張りつめている。手は黒い手袋で覆われ、横顔には少しひげが見える。きちんと整えられたひげだ。
彼の豊かなイタリア語の声は非常に魅惑的で、記憶を呼び起こす。
「こちらは私の妻です」と彼は二人の年配の男性に英語で言い、隣にいる女性を指さす。彼のアメリカ訛りは非常に洗練されている。まるで両方のアクセントをとても自然に操れるかのように。彼は誰？
「あれがニコ・フェラーリだ。バカなことはせず、ただ飲み物を出すだけにしろ」上司は私たちが彼らに近づくにつれて説明する。
私はうなずき、半分パニックになる。彼は結婚しているの？噂ではそんなことは聞いていなかった。そしてなぜ彼はミケランジェロにそんなに酷似しているの？
考えをまとめる時間はなく、私はすでに彼らの前にいる。グラスを取れるようにトレイを差し出しながら、私は頭を下げたままにしている。
上司がイタリア語で何か言い、皆が笑う。私は手袋をはめた手がグラスに伸びるのと同時に、思い切って顔を上げる。
愚かな好奇心から彼の顔を見てしまい、なんてこと！恐怖。パニック。言葉にできないほどの感情が押し寄せ、私は青ざめる。私はあえぎ、トレイを持つ手が緩み、それは床に落ちて砕ける。ああ、女神様！
「何てことをするんだ！」上司が叫ぶ。でも私はまだ彼を見つめたまま動けない。ミケランジェロ。いや…いや…ニコ・フェラーリ。ああ女神様。私は…ニコ・フェラーリと寝たの？！
彼も見返している。より意図的に。目は暗く鋭い。容赦なく私の息を奪う。
少し我に返り、私は急いで床にしゃがみ込む。震える指でガラスの破片をいくつか拾う。
「その破片から離れろ。怪我をする」彼は命令する。あの夜、私を掴んだ男を追い払ったときと同じくらい命令的な声だ。
私は聞かずに拾い続ける。そして親指に切り傷ができ、少し血が出て顔をしかめる。
「言っただろう、置け！」彼は唸り、私を引き上げて散らかったものから離す。私の手を掴む彼の握力はきつすぎて怒りに満ちている。「置け。くそっ、怪我するな」
彼の目は今や燃えている。私のパニック状態を増幅させる。彼は何にそんなに怒っているの？なぜ彼は妻の前で私をこんな風に掴んでいるの？私が怪我をしようとしまいと彼に何の関係が？どうして彼がニコ・フェラーリなの？なぜ彼は偽名を使ったの？百万の質問が私の頭を巡る。
私は彼の手から逃れようと手をもがく。彼は離さない。私はさらに激しく抵抗し、私に向けられる視線から逃げたい。彼は私を解放し、私は走り去る。エレベーターに直行し、ここで夜を過ごさなければならないときに同僚と共有する部屋へ向かう。
部屋に着くと、靴を脱ぎ捨て、ベッドに座る。心臓は耳をつんざくような速さで鼓動している。私はひどく震えている。混乱。困惑。恐怖。興奮。また恐怖。それは狂った混合の中の多くの重い感情だ。
孤独な涙が目から流れ落ちる。でもドアをノックする音がして、私はそれを拭う。ルームサービスかもしれない。または同僚。わからない。ただ急いでドアを開ける。
ドアの外に立っているミケランジェロを見て、私の瞳孔は開く。
彼の足は開いている。手はポケットに入れている。息を呑むほど美しい顔を持つ完璧な悪役。彼の唇は笑みで傾き、その荒々しい顔が少しだけ引き締まる。
「また会えてうれしいよ、ベイビーガール」声はまだ深くかすれている。