第5話
ダリウス
「くそ、D。この件は頭痛の種だが、それだけの価値はある。夕食はもう済ませたか？」
「いや、ジェイムソンさんと食事するんだと思ってた」と私は彼に向かってニヤリと笑いながら言った。
「いや、彼女は話し好きすぎるんだ。それに、彼女はお前に気があるしな」と彼はデスクマーカーをいじりながら言った。
「俺はもう結婚してるし、興味ないよ」と、この2時間ずっと目を通していた書類から顔を上げて言った。
「ああそうだな。それで、うまくいってるのか？」彼は嫌な奴だが、たいてい正しい。
「まあ、いつも通りさ。彼女は彼女のことをして、俺は俺のことをする。お互い干渉しないようにしてる」と、今日起きたことを認めたくなくて言った。
「それなら変えた方がいいぞ、さもないとシンシアが変えるだろうな。コーヒーでも飲みに行こう」と彼は立ち上がって言った。私は書類を置いて、一緒に外に出た。会社から数ブロック離れたところに小さなカフェがあった。グレイソンと私はそこでよく夜を過ごした。金曜の夜9時で、この時間はいつも静かだった。この辺りは企業しかなかった。
カフェに入ると、グレイソンは彼の新しいインターンについて話していた。入った瞬間、私は彼女を見つけた。くそ。彼女は私に気づいていなかったので、私は脇に引き下がった。グレイソンは気づかなかった、それは幸いだった。彼女はミッチェルさんと座っていた。ノートパソコンと本を広げていた。グレイソンに注文を任せ、彼女たちが見える、そして聞こえる席に座った。
「ケンジー、ちょっとトイレに行ってくるわ、それから図書館に戻りましょう」とミッチェルさんが言った。
「わかった」
そのとき数人の男たちが入ってきて、彼女のところへ歩いていった。彼女を知っているようだ。ふむ。
「やあ、マッケンジー。こんなところに来るなんて知らなかったよ」と彼らの一人が尋ねた。
彼女は答えず、彼らを見ることもしなかった。
背の高い男は彼女をじっと見ていた。
「お前らはコーヒーを買ってくれ、すぐに行くから。ちょっと時間をくれ」と彼はミッチェルさんの空いた席に座りながら言った。
「それで、マッケンジー。決心はついたか？」
彼はどんな決心について話しているのだろう？彼女は彼を見た。
「私は医学部の3年生よ。最初からあなたはその質問をし続けてきた。答えはいつも同じよ、ジェイク。私はあなたとも他の誰とも関係を持つ気はない。これは一度だけ言うわ。私はもう結婚してるの。もう二度と聞かないで」と彼女は静かに言った。くそ、彼が彼女を見る目が腹立たしかった。私が立ち上がって自分の存在を知らせようとしたとき、ミッチェルさんが彼らに向かって歩いてくるのが見えた。
「まあまあまあ、ジェイク。何度も断られているのに、あなたはそれでも答えを求めて必死なのね」とミッチェルさんが彼を見ながら言った。彼は彼女を見た。
「なるほど、わかったぞ。二人は一緒なんだな、彼女はお前の彼女で、だから二人はいつも二人きりで一緒にいるんだ...なんで女の子に興味があるって言わなかったんだ、マッケンジー」それは挑発的な口調で、私を苛立たせた。彼が彼女に話す態度が気に入らなかった。
ザラはマッケンジーの肩に腕を回し、彼女の肩に頭を乗せた。
「あら、私たちの秘密がバレちゃったわ、ケンジー、どうしましょう？」ザラは無力な口調で言った。彼は立ち上がり、友人たちが待っている外に歩いて行った。
「時々、あなたがいなかったらどうするだろうって思うけど、こういう時はあなたの頭を殴りたくなるわ。明日の朝にはキャンパス中に噂が広まるのよ」とマッケンジーは彼女を見ながら言った。ザラはただ肩をすくめた。
「少なくとも、あの馬鹿どもがお前に言い寄るのは止まるだろうね」と彼女は笑いながら言った。
「そう。これで私はレズビアンになったわ。あなたの狂った頭からまだ何が出てくるのかしら。行きましょう」
彼女が立ち上がって私を見たとき、彼女はよろめいた。彼女は頭を下げたまま出て行った。グレイソンがいることを忘れていた...振り返ると、彼が私を見ていた。
「説明してくれるか？若い女性に興味があるなんて知らなかったぞ」...ああ、彼は引き下がらないだろう。
「時々なぜ俺がまだお前と友達でいるのか不思議に思うよ。あれは俺の妻だ、バカ」と私は去っていく二人の姿から目を離さずに言った。彼は飛び上がった。
「どっち？」
「背の低い方、茶色い髪の」と私が言うと、彼はドアを駆け抜けた。数分後彼が戻ってくるのを見た。彼は座って私を見た。
「お前の奥さん、マジで美人だな？」彼は今ニヤニヤしていた。
「知ってる」
「じゃあなぜ彼女に指輪をつけさせないんだ？しっかりしろよ。ダリウス、一つ確かなのは、お前が公表して彼女が誰なのか知られた瞬間、サメどもが群がり始める、特にイーサンがな。彼が彼女を追いかけるのは望まないだろう。もうクラスメイトも彼女を追いかけてるのを見ただろ、だからしっかりして、何をするか考えろ」
私は何も言わなかった、何も言えなかった、自分が何を望んでいるのかわからなかったから。私たちはオフィスに戻り、仕事を続けた。
ここ数週間は忙しかった。彼女とは少なくとも週に一度、家で会っていた。彼女は何も言わず、自分のことだけをしていた。
数週間後、私はオフィスで企業買収の書類を確認していた。グレイソンは何かクラブについて話しながら数分前に出ていった。遅くなっていて、ただ疲れていた。すべてが整っていたので、私は外に出た。帰宅途中、ラディが状況を説明してくれた。
「もう少し調べて、いくつか見つかりました、ご主人。アンジェラ・デヴィッドソンとポール・デヴィッドソンが彼女の両親です。まあ、ポールは義父で、彼女が3歳のときに母親と結婚しました。彼には息子のガブリエル・デヴィッドソンがいて、結婚したとき7歳でした。彼女の父親、ギャレット・ピアースは彼女が生まれて1年後に車の事故で亡くなりました。彼女は18歳になるまでの学校記録がないので、ホームスクールだったと思います。医師の記録も何もなく、基本的に18歳になるまで存在していなかったようです。彼らはウェリントンの郊外、ブルックデールに住んでいて、近所の人もいなかったので情報がありません。彼女と家族は疎遠のようです。若奥様はソーシャルメディアを全く使っていません。今まで使ったこともなく、低いプロフィールを保とうとしているようです。今のところ見つかったのはこれだけです、ご主人」
頭痛がしてきた。
「もういいよ、ラディ。何であれ、時が来れば分かるだろう」彼は私を降ろして去った。家は静かで、ほとんどの明かりが消えていた。自分の部屋に向かっているとき、何かが落ちる音がした。キッチンに行くと、彼女が床でガラスの破片を拾おうとしていた。
「何をしてるんだ、切れるぞ」私が驚かせたことは分かっていた。
「ごめんなさい、事故だったの、弁償します。本当にごめんなさい、本当に」彼女は私の興味を引く口調で言った。私は彼女の手を掴んで止めた。彼女は目に涙を浮かべていた。
「ごめんなさい、本当に事故だったの。わざと割ったわけじゃないの、ごめんなさい」
私は怒ったときに物を壊すが、彼女はここで単なる事故でガラスを割ったことで泣きそうになっていた。
「マッケンジー、事故だったんだ、取り替えられる。世界の終わりじゃない、そのままにしておきなさい」と私は彼女を見ながら言った。
「わかりました」と彼女は頷いた。
「マレーヌがこれを掃除するから、ベッドに戻りなさい」と私は彼女の手を離して言った。
「わかりました」
私は彼女がキッチンを出て、自分の部屋の方向に階段を上がるのを見ていた。床に割れたガラスを見た。
「彼女は謝り始めたでしょう？」マレーヌの声が聞こえた。振り返ると、彼女がドアに寄りかかっていた。彼女は本当におせっかいだった。私はただ頭を振った。
「ああ」とため息をついて答えた。
「彼女がここに来てから3ヶ月半です。自分の部屋を自分で掃除し、自分の洗濯をし、後片付けもします。いつも『お願いします』と『ありがとう』と言います。初めてジュースをこぼしたとき、彼女は謝り始めました。それからは家にいるとき、ミスをしないように、事故を起こさないように気をつけていることに気づきました。その若い女性は正しく育てられたか、厳しい家庭で育ったか、または何か悪いことがあって彼女をそうさせたのでしょう。彼女がここに来た初日が、彼女がこの家で何かを食べたり飲んだりするのを見た最後の日でした。彼女は朝食を食べず、昼食は家にいなくて、夕食時間をはるかに過ぎて帰ってきます。私が尋ねると、彼女の答えはいつも同じです。『もう食べました』と。さあ、チラーノさん、奥様に注意を払い始めて、何が起きているのか調べることをお勧めします。上がってください、これは私が片付けます」
「ありがとう、マレーヌ。上がるよ、おやすみ」それは考えるべきことが多かった。妻に何があるのか、彼女との結婚を望むのか、彼女を望むのかを理解する必要があった。尋ねても彼女は答えないだろうとわかっていた。彼女はいつも謝罪し、静かで、言われたことは何でもする。以前にも従順な女性と付き合ったことがあるが、彼女は従順なのだろうか？
翌朝目が覚めて、彼女を待っていた。彼女が階段を下りて私を見たとき、よろめくのが見えた。
「おはようございます、チラーノさん」昨夜の出来事はなかったかのようだった。
「おはよう、マッケンジー。朝食を一緒にどうだ」と私はダイニングテーブルに向かいながら言った。振り返ると、彼女がまだ立っているのが見えた。
「何か問題でも、マッケンジー？」
「あの、私...私は...あなたの許可をいただいてもいいですか？」
今聞いたことが正しいのだろうか？彼女がそんなに従順だなんてあり得ない。彼女が今日ここを去る前に確かめるつもりだった。
「マッケンジー、ここは今あなたの家だ、ここで何かをするのに私の許可は必要ない。来て朝食を食べなさい」と私は言った。
「わかりました、ありがとうございます」
私は彼女が向かいに座って食べ始めるのを見ていた。
「勉強はどう？」と尋ねた。
「とても順調です、先生。試験が近いので、みんな勉強と実習で忙しいです」彼女は熱心に答えた。勉強のことになると、会話に積極的な関心を示すことに気づいた。彼女はアクセサリーを身につけていないことに気づいた。好きではないのか、それとも買う余裕がないのか。
「『先生』じゃなくて、ただダリウスかチラーノさんでいい」と私は彼女から目を離さずに言った。彼女が私を「先生」と呼ぶのを聞くと、ベッドの上で、膝をついている彼女の姿が浮かんだ。くそ、考えを止めなければ。
この数ヶ月間、マレーヌとザックは彼女がジーンズとタートルネックのセーター以外を着ているのを見たことがないと言っていて、それが私には不思議だった。