第4話
マッケンジー
彼が去った後、私はただそこに座っていた。シンシアが心配していた理由がわかる。彼が入ってきた瞬間、私はその姿に衝撃を受け、呆然としてしまった。彼は見た目が良く、見える範囲にはタトゥーがあった。スーツにネクタイを身につけ、表情は読み取れず、冷たく距離を置いているように見えた。彼のオーラは、軽々しく扱うべき相手ではないと物語っていた。多くの女性が彼の地位もあって、彼と一緒にいたいと思うだろう。しかし、これがどれだけ続くのかわからなかった。私は感情に流されるつもりはなかった。感情を持ってはいけない、そうすれば全てがオープンになってしまうから。
私がそこに座っていると、マーリンがやってきた。
「大丈夫ですか、ピアースさん？」
「はい、ありがとう。友達が荷物を持ってくるのを待っているだけよ。この状況は私にとって新しいから、どう進めればいいのかちょっと不安なの。さっきは失礼なことを言ってしまったなら謝るわ。そんなつもりはなかったし、傷つけてしまったのなら申し訳ない。ただ、こんな風に呼ばれたり、こんな立場に置かれたりしたことがなかったから」震えが見えないように両手を握りしめながら言った。
「どんな立場って？お金持ちの男性と結婚したってこと？慣れるわよ、大丈夫。私は気にしてないから」彼女は笑顔で言った。
「ありがとう。結婚じゃなくて、尊重されることよ。マーリン、私のために何かしなくていいの。洗濯も、部屋も、食事も自分でやるから。誰かにやってもらうことに慣れてないの。ほとんどの時間は勉強に費やしているから、ここにいても滅多に見かけないと思うわ」私は静かに言った。
「それでいいのよ。誰かにやってもらうことに慣れるまでね」彼女は私の手を軽くたたいた。
そのときザラが入ってくるのが見えた。
「あなたのお友達が来たわ。もう少し飲み物とスナックを持ってくるわね」彼女は立ち上がりながら言った。
「ありがとう、マーリン」
ザラが近づいて隣に座り、私の手を握った。彼女はすでに私が震えていることを知っていた。
「大丈夫よ。いつでも出たいと思ったら言ってくれれば、シンシアは理解してくれるわ。なぜこれをしているのか分かるし、理解してる。私が必要なときはいつでもそばにいるから」彼女は静かに言った。
「ありがとう、ザラ。あなたとシンシアがいなかったら、私は...」言葉が途切れた。
「そんなこと考えなくていいの。授業に遅れるわよ」彼女は微笑んだ。
私は立ち上がり、キッチンだと思われる場所へ歩いていった。マーリンが鼻歌を歌いながらいるのを見つけた。
「マーリン？」
「はい、奥様？」
「出かけるわ。今日は授業があるの。私の荷物はリビングにあるけど...」
「行ってらっしゃい、荷物は私が片付けておくから、心配しないで」彼女は笑顔で答えた。
「ありがとう。電話番号をもらってもいい？緊急時のために」と私は言った。
「彼は番号をくれなかったの？まったく、あの子はお仕置きが必要ね」彼女は言った。彼女は自分の番号と彼のすべての番号、家の番号も教えてくれた。私は彼女に別れを告げて出た。家を出ると、男性が立っていた。
「チラノ夫人、私はザックです。あなたの警備担当です。周りで見かけても怖がらないように自己紹介しておきたくて」彼はそっけなく言った。彼は紙を渡してきた。彼の番号だと思う。
「私の番号です、チラノ夫人。助けが必要なら遠慮なく電話してください」
「わかりました、ありがとう。チラノ夫人ではなく、ピアースさんと呼んでください。それで大丈夫です。今から医学部に向かいます」私は冷静に言った。
「かしこまりました。安全な距離を保って後ろについていきます」彼は車に向かいながら言った。ザラと私は顔を見合わせた。運転中、彼女はおしゃべりしていた。
「億万長者の夫に、ボディガードに、チラノ夫人？」彼女は笑いながら言った。
「こんなの望んでないって知ってるでしょ」私は悲しそうに言った。
「知ってるわよ、でもこれがあなたに必要なことかもしれないわね」彼女は私の手を握りながら答えた。
これら全てについてどう感じればいいのか分からなかった。私の個人的な生活は常に混乱していたけれど、勉強に関しては確信を持っていた。医学部では本当の自分でいられる。頭から追い出そう。彼と会話する必要もないし、ルームメイトがいるようなものだ。私が裸になることは決してないルームメイト、着ている服以外の姿を見せることもない。質問されたくなかった。シンシアとザラはそれを知っていて、それで十分だった。自分のことに集中して彼の邪魔をしなければ、彼も私の邪魔をしないだろう。試験が近づいていて、勉強することがたくさんあった。
あの家に住み、彼と結婚してから2ヶ月が経った。彼の言葉通り、彼を見ることはなかった。マーリンと警備員だけが見かける人だった。数週間後のある朝、出かけようとしたとき、マーリンが彼から私に封筒が残されていると教えてくれた。彼女がそれを渡してくれた。開けてみると、中にはクレジットカードがあり、「これはあなたのもの」というメモが添えられていた。欲しくもないし必要もなかった。返すと問題になりそうだったので、部屋に持ち帰り、引き出しに入れておいた。
ザラと私は勉強時間を増やしすぎていた。ある午後、私たちは図書館にいた。首が痛くなって初めて顔を上げた。
「ザラ、外は暗いわ。何時？」
彼女は私を見て、携帯を取り出した。
「やばい、朝の1時よ。早朝の授業があるのに」彼女は肩をこすりながら答えた。
「もうここにいるんだから、このまま残ってもいいんじゃない」冷めたコーヒーを一口飲みながら言った。
「コーヒーを取りに行こう」彼女は笑顔で言った。
何故か私は彼に一晩中ここにいることを伝えなかったが、彼は知っていた。ザックが常に彼に報告していたのだろう。家にいなければここにしかいないから、気にならなかった。
ダリウス
この2ヶ月間、彼女を見ていないが、何をしているかは正確に把握していた。ザックが週に一度詳細な報告をしてくれる。ラディは彼女について何も見つけていない。記録上の親はなく、何もない。彼が見つけたのは18歳以降の彼女に関することだけだ。それ以前のことは何もなく、それが気になっている。もっと調べるように言った。クレジットカードを渡したが、使われていない。それも考えさせられる。
老婦人に尋ねたが「彼女自身が話すべきこと」と言うだけだった。つまり彼女からは情報を得られないということだ。マッケンジーからしか得られない。ザックの報告によると、彼女とザラ・ミッチェルは医学部の図書館で徹夜することが多いという。二人だけであることも確認している。彼は男性の同僚が彼女に近づかないとも報告している。彼女に一体何が起きているのか気になる。
医学部から他の場所へ行くことはなく、行くのはコーヒーショップだけだ。20歳の若者が勉強だけして出歩かないなんてどういうことだ？友達はたった一人で、買い物にも行かない。行けばザックが報告しているはずだ。彼女は隠者のように生きているのか、それとも何かを隠しているのか。
ある金曜日、ランチミーティングがあり、レストランを出るところだった。ジェイムソンの娘がミーティングに来ており、彼女はよく来るだろう。レストランを出てオフィスに戻る途中、彼女を見かけた。ザックが彼女の後ろにいた。シアナが私の隣に立っていた。
「社長」ラディの声が聞こえた。
「わかってる」と答えた。彼は彼女がそこにいることを知らせていた。シアナはあれこれと話し続けていたが、彼女が何を言っているかにはあまり興味がなかった。これが彼女を公の場で見た初めての機会だった。ミッチェルさんが彼女の隣にいた。彼女は私を見知らぬ人のように通り過ぎた。私のことを全く認識しなかった。ザックが私に頷いた。
「チラノさん、今晩一緒に食事をしてプロジェクトについてさらに話し合いましょうか？」
彼女の声を聞いて我に返った。
「ポールさんが同席します。残念ながら私は他の予定があるので」少し不安を感じながら言った。
そう、私たちは結婚している。誰も知らないし、それが私の望みだ。なのになぜ彼女が私の前を通り過ぎたことで気分が悪くなるのか。オフィスに戻り、ザックに電話した。
「彼女はどこだ？」
「社長、彼女とミッチェルさんは病院に行きました。そこで授業があるそうです。あなたを見かけたときは昼食を済ませて授業に戻る途中でした」彼は言った。
「彼女はいつから市内で勉強しているんだ？」と尋ねた。
「今日が初日です...すみません、彼女がこちらに向かってきています...」
何も聞こえなかったが、彼がはいといいえと言っているのが聞こえた。
「申し訳ありません、社長。奥様が今後2週間、市内で勉強することになったとお知らせしてほしいとのことです」と彼は言った。
「わかった」と言って電話を切った。
彼女の番号を見つけてテキストを送った。
「なぜ私を無視した？」なぜそれが私を怒らせたのか分からない。私は大人なのに、彼女が私を無視したことに腹を立てている。彼女はすぐに返信した。
「申し訳ありません、チラノさん。私たちが結婚していることを世間は知らないし、公の場で話す理由もありません。もし気になるようでしたら、公の場であなたの前を通らないようにします」
私は電話を机に投げた。何が問題なんだ。彼女を責められない、彼女のせいではない。彼女の言うことはもっともだ。なぜ彼女が公の場で私に話しかけるのか？私たちはお互いを知らない。電話を手に取り返信した。
「大丈夫だ。今晩は遅くなる」
「わかりました、チラノさん」
それだけ？なぜ、どこへ、誰とという質問もない。一体何が起きているんだ。彼女はこの結婚に興味がない、私もそうだ。なのになぜこれが私をこんなにも悩ませるのか。
それをわきに置いて仕事を終わらせた。9時になろうとしていたとき、グレイソンが私のオフィスに入ってきた。